Du kan bli förlåten om du hellre leker med dina barn utomhus än att spendera 90 minuter med att stirra in i avgrunden som är framtiden för högre utbildning i detta land. Så du kanske inte går och ser Elfenbenstorn, en ny dokumentär som undersöker det ekonomiska hörnet som högskolor och universitet har målat in sig (och alla andra). Lyckligtvis såg vi det åt dig. Här är den korta versionen:
1. Kostnaden för en högskoleutbildning har ökat med 1 120 % sedan 1978
Du läste rätt. För jämförelses skull har matkostnaderna ökat med 244 procent och sjukvården 601 procent under den sträckan. Men spotta inte kaffe över hela skärmen än, för det blir värre: Under samma tidsperiod har staternas finansiering av sina högskolor och universitet rasat med 40 procent. Okej, spotta kaffet nu.
2. Studielån kan skapa fler problem än de löser
Skyhöga undervisningsavgifter innebär att barnen tar på sig mer universitetsskulder än någonsin, upp till 1,2 biljoner dollar och stiger. Den genomsnittliga utexaminerade 2012 gick in på en av de sämsta arbetsmarknaderna i historien med $29 400 i skulder och hälften av dem kunde inte hitta jobb. Att lägga förolämpning till skada, studielån skuld har inget konkursskydd, så fallissemang påverkar hela familjen. Men Sallie Mae, den största leverantören av studielån i landet, tjänade 949 miljoner dollar förra året, så finansbranschens incitament att hjälpa är … äventyras.
3. Teknik är inte svaret
Massive Open Online Courses (MOOC) skapade rubriker 2011 när Stanford började erbjuda sina klasser gratis, men ett pilotprogram mellan MOOC leverantören Udacity och San Jose State University stoppades förra året efter att de misslyckades med att ta examen mer än 25 procent av sin matematik på ingångsnivå studenter. Riskkapitalisten Peter Thiel leder samtidigt en "UnCollege"-rörelse som uppmuntrar blivande entreprenörer att avstå från ett diplom i utbyte mot verkliga erfarenheter inom teknikbranschen. Hur kunde hans program skala för att försörja de hundratusentals barn som inte kommer att vara Mark Zuckerberg? "Jag har inget svar på det", säger Thiel.
4. Sov inte på community college
När krisen inom högre utbildning blir värre gör högskolorna mer med mindre. Filmen tittar på Bunker Hill Community College i Boston, som vänder på den vanliga collegemodellen genom att låta föreläsningar äga rum hemma genom MOOC medan läxor äger rum i klassrummet. Resultatet är interaktioner mellan elever och lärare av högre kvalitet än vad som finns vid många större institutioner, och studenter som tar examen med en bråkdel av skulden som bärs av sina kamrater med märkesdiplom. Naturligtvis är det rättvist att fråga: Exakt vilken typ av lärare vi pratar om här?
5. Eleverna hamnade inte i den här röran, men de kan komma ut själva
Ivory Tower har en tidigare hemlös tonåring från Cleveland på en hel resa till Harvard; en grupp moderna cowboys som experimenterar med utbildningssocialism i Death Valley, och den envisa arrangören av den 65 dagar långa protesten som utbröt när Cooper Union meddelade att de skulle ta ut undervisning för första gången på 154 år. Om det finns hopp att hitta i filmen – och det är ett stort om – så ligger det i talangen, kreativiteten och beslutsamheten som uppvisas av så många studenter.
Med all respekt för Zuckerberg, studenter har gjort några ganska fantastiska saker i det här landet. De kanske till och med kan fixa ett system Elfenbenstorn övertygande insisterar är trasig.
[Youtube https://www.youtube.com/embed/eLdU7uts4ws expand=1]
