Det självkörande bilföretaget Waymo, a Google spin-off, har meddelat att alla vuxna invånare i Phoenix-området nu är berättigade att anmäla sig till testturer i företagets självkörande minivans. Kostnaden? Noll dollar. Alphabet, moderbolaget, handlar om att samla in data och delstaten Arizona handlar om minimal reglering, så Phoenix gör en idealiskt laboratorium för att testa en möjlig transportframtid — en framtid som i grunden skulle kunna förändra hur familjens scheman och finanser. Och tro inte att Waymo inte tänker i dessa termer: Företaget marknadsför uttryckligen gratistjänsten till upptagna mammor och pappor.
RELATERAD: Hur jag lärde mig att älska den självkörande bilen
I den senaste kampanjen för deras självkörningsprogram lyfte Waymo fram en familj som undviker det typiska kaoset med pendling tack vare en självkörande bil. Det marknadsföringsbeslutet kan delvis vara en produkt av själva fordonen, som är Chrysler Pacificas, och delvis en produkt av Phoenix demografi, men det indikerar en långsiktig, familjecentrerad strategi. Det är en enkel sak på flera nivåer: självkörande bilar erbjuder en möjlighet för föräldrar att spendera kvalitetstid med deras barn, för att familjer ska få tillgång till fler bilar till lägre kostnad, och på längre sikt för att barnen ska bli fler autonom.
Arizona är nästan komplett bristande reglering på självkörande bilar gör det möjligt för Waymo att testa en banbrytande produkt och, om allt går bra för företaget, bli bekväm med en robot bakom ratten. Om familjer är övertygade och fler förarlösa biltjänster rullas ut, kan konsekvenserna bli enorma. Transportforskare uppskattar att utbyggnaden av självkörande bilar "kan minska den genomsnittliga ägarandelen med 43 %, från 2,1 till 1,2 fordon per hushåll." Detta skulle spara många människor mycket pengar. Den genomsnittliga bilen kostar ägaren nästan $9 000 varje år.
Frågan kvarstår: Kommer allmänheten att hoppa in i förarlösa minibussar även efter att Waymos reservförare tagit sig till trottoarkanten? På längre sikt är svaret troligtvis ja, men det kan ta tid. En färsk undersökning från AAA visade att majoriteten av amerikaner fortfarande är mycket obekväma med utsikten att ge upp full kontroll över körningen. Nästan tre fjärdedelar av de tillfrågade sa att de var rädda för att sitta i en självkörande bil. Problemen verkar ge upp komplett kontroll över fordonet. I samma undersökning sa nästan 60 % av amerikanerna att de var öppna för att ha autonoma funktioner i sitt nästa fordon. Det kan innebära att amerikaner behöver en övergångsgeneration av halvautonoma bilar för att bli helt bekväma med idén om ett förarlöst (och förmodligen ägarlöst) system.
