Den ensamma stjärnfästingen, en udda parasit som kan få sina värdar att utveckla permanenta köttallergier, sprider sig över hela USA, enligt forskning i Journal of Medical Entomology. Som fästingarna som bär borrelia och Powassan, kan ensamstjärnans fästingbett också orsaka klåda, nässelfeber, kramper, andningssvårigheter och till och med dödsfall. Skillnaden är förstås att bara den ensamma stjärnan kan förstöra dina sommargrillar. Evigt. En gång hittades endast i sydöstra USA, har minst 100 ensamstjärnebett dykt upp i Minnesota, New Hampshire och Long Island under det senaste året. Experter säger att köttsvettningen bara har börjat.
"Den ensamma stjärnfästingen är en väldigt, väldigt aggressiv bitare," F. Scott Dahlgren, en epidemiolog vid Centers for Disease Control and Prevention, berättade NPRunder 2015. "Det är extremt utbrett i en stor del av landet." Fästingen kan också överföra Rocky Mountain Spotted Fever, den tidigare nämnda studien indikerar, vilket kan vara dödligt. "Det är super, superläskigt," sa Dahlgren
Men mycket mer lömsk är fästingens förmåga att få dig att tappa smaken för kött för gott. Hur den ensamma stjärnan tickar - uppkallad efter den Texas-formade vita fläcken på ryggen och inte, ironiskt nog, för biffen hus som du aldrig kommer att kunna besöka igen efter att det bitit dig – överför denna grymma allergi förblir en mysterium. Immunologen Thomas Platts-Mills vid University of Virginia kom nära siktar in sig på orsaken 2008, när han spårade den allergiska reaktionen på alfa-gal, ett proteinbundet socker som finns i kött. Platts-Mills skapade kopplingen efter att ha upptäckt att cancerpatienter tar cetuximab (ett läkemedel som också innehåller alfa-gal) var 10 gånger mer benägna att drabbas av allergiska reaktioner mot läkemedlet när de bodde i ett område känt för att ha ensam stjärna fästingar.
"Det är något riktigt speciellt med den här fästingen," berättade Jeff Wilson, en astma-, allergi- och immunologistipendiat i Platts-Mills grupp. Trådbunden. "Bara några tuggor och du kan göra vem som helst riktigt, riktigt allergisk."
Även om solida siffror är svåra att komma fram till, CDC rapporterar att "utbredningen, räckvidden och förekomsten av den ensamma stjärnfästingen har ökat under det senaste 20-30 år”, och de har observerats så långt norrut som Maine och så långt västerut som centrala Texas och Oklahoma. Med mer dokumenterade köttallergier, fall av Rocky Mountain Spotted Fever och varningar om att 2017 kommer att bli värsta året för fästingar hittills, kan det finnas anledning till oro. De CDC rekommenderar att skölja nära och kära i repellenter med 20 procent DEET. De American Academy of Pediatrics säger att du kan gå upp till 30 procent, men att högre inte hjälper.
Tills dess, njut av den hamburgaren. Det kan vara din sista.
