Kobra Kai, den 34-åriga uppföljaren till Karate barnet, släpptes officiellt på YouTube Red förra veckan, så att tittarna kan kolla in igen Daniel LaRusso och Johnny Lawrence som medelålders män fortfarande hemsökt av minnen från Under-18 All-Valley Karate Tournament. Konceptet skrek bara "lat omstart", men, till synes mot alla odds, är showen faktiskt ganska bra. De första recensionerna var inte bara en produkt av fanchumming. Serieskaparna Josh Heald, Jon Hurwitz och Hayden Schlossberg lyckades göra en ganska tunn premiss till en genuint rolig meditation om hur män ser sig själva.
Trots att Daniel är huvudpersonen i originalfilmen är Johnny den arbetslösa, alkoholiserade huvudkaraktären på gränsen. Kobra Kai. Johnny försöker bygga upp sitt liv igen genom att också bygga om Cobra Kai-dojon. Längs vägen slutar han med att återuppliva sin decennier gamla rivalitet med Daniel, som har byggt upp ett lyckligt liv för sig själv.
Till en början verkar det som att showen kan skapa en rollomvändning. Johnny, den före detta översittaren, verkar ha blivit en sympatisk hjälte medan Daniel, en av filmens största underdogs, har förvandlats till en självbelåten skurk. Men
Nej, ingen såg det komma.
I slutet av det andra avsnittet har det blivit klart varför båda karaktärerna ser sig själva som hjälten och omöjliga att inte rota efter Johnny – trots att han är långt ifrån perfekt. Kan Johnny fortfarande bete sig som en aggressiv skithuvud då och då? Ja, absolut och han är också benägen att spela offret och skylla på andra. Men hans hjärta är onekligen på rätt plats. Han vill ha inlösen och, till hans ära, verkar han förstå att han måste förtjäna det.
Daniel å sin sida är fullspäckad med motsägelser. På ytan har Daniel allt: stor familj, bra affärer och beundran från hans samhälle. Men saker är inte så enkelt. Daniel är ett offer för sina egna framgångar. Han har blivit arrogant, självbelåten och lite grym. När han först stöter på Johnny på sin bilaffär kan han inte låta bli att prata lite skit inför sina anställda. Han sparkar mannen medan han är nere. Som sagt, han verkar vara en bra pappa - han har berättigad oro över sin dotters sociala krets - och en annars anständig om självaktande individ.
Kobra Kais förmåga att undvika att rama in Johnny eller Daniel som seriens tydliga hjälte är dess största styrka, som den håller showen från att kännas som en onödig regummering av en älskad film för utnyttjandets skull nostalgi. Istället omarbetar den på ett smart sätt den klassiska "slob vs. snobb” berättelse från originalet Karate barn på ett sådant sätt att den oundvikliga uppgörelsen inte känns som att den har ett oundvikligt resultat.
Som sagt, även om detta verkligen är den mest framgångsrika YouTube Red-showen genom tiderna, Kobra Kai är inte utan brister. Mest anmärkningsvärt är att ingen från den nya generationen barn sticker ut. Istället för att känna sig som riktiga människor med sina egna distinkta personligheter och motiv, känns de alla mer som schackpjäser för Johnny och Daniel att kontrollera i sin pågående aggmatch. Miguel, Johnnys skyddsling, är speciellt endimensionell och har inga riktiga urskiljbara karaktärsdrag trots att han får överlägset mest skärmtid av något av barnen.
Kobra Kai kan också lita lite för mycket på referenser till originalet Karate barn, till och med skära ner till scener från filmen från 1984 ifall tittaren på något sätt glömde källmaterialet. Och här är en liten varning för föräldrar: Den här showen är inte för små barn, eftersom den innehåller vuxenspråk och några ofärgade skämt (främst om handjobb).
Ändå är serien en oväntad triumf som lyckas hitta några genuint övertygande saker att säga om hur till synes obetydliga ögonblick kan sätta människor på helt olika vägar. Det är för närvarande okänt om programmet kommer att ha en andra säsong men med tanke på showens hype och kritiskt påstående, det känns som en oundviklighet. Och så länge som Daniel och Johnny förblir fångade i deras oändliga konfliktcykel, kommer vi att titta.
