President Donald Trump beordrade nyligen ett flyganfall mot Syrien, delvis underblåst av moralisk upprördhet vid bilder av bebisar som skadas och dödas av luftburna gifter.
Amerikanska spädbarn är också hotade. I det här fallet är den skyldige Trump-administrationens förslag om att skära ned Naturvårdsverkets budget med 31 procent, inklusive nedskärningar av verkställighetsavdelningen, målinriktade anslag för luftförråd och Clean Power Plan.
Dessa minskningar försämrar det skydd som behövs för att minska luftburna gifter och upprätthålla landets luftkvalitet. Blivande mammor kommer att möta större exponering för luftföroreningar, vilket orsakar fler för tidigt födda födslar, spädbarnssjukdomar och dödsfall.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Patricia Smith, professor i ekonomi, University of Michigan
Som en ekonom som studerar sambandet mellan hälsa och socioekonomisk status, har jag utforskat den omfattande forskningen som visar vikten av en ren miljö för barns välbefinnande. Genom att förbättra hälsoresultaten minskar EPA: s ansträngningar för att minska föroreningar sjukvårdskostnaderna och kan gynna ekonomin.
Smutsig luft och barnets hälsa
De länk mellan foster- och spädbarns hälsa och exponering för luftföroreningar har varit väletablerat förbi många experter använda en mängd olika metoder och datamängder under decennier.
Denna stora mängd arbete visar tydligt att prenatal exponering för luftburna föroreningar avsevärt ökar risken för för tidig födsel, låg födelsevikt och spädbarns luftvägs- och kardiovaskulär sjukdom samt utvecklingsproblem, som t.ex. autism.
Antagande av E-Z Pass-systemet på vägbanorna i New Jersey och Pennsylvania i slutet av 1980-talet gav ett naturligt experiment och illustrerar sambandet mellan luftföroreningar och fostrets hälsa.
Turnpike-myndigheterna antog E-Z Pass för att minska tiden förare tillbringade på vägtullar. Och det fungerade; trafikstockningarna minskade med 85 procent. Eftersom fordon tillbringade mindre tid vid tullplatserna, minskade EZ Pass också fordonsutsläppen och förbättrade den lokala luftkvaliteten.
Ekonomerna Janet Currie och Reed Walker hittades att inom tre år efter införandet av E-Z Pass i dessa två stater, antalet för tidigt födda och låga födslar vikt barn födda av mödrar som bor inom två kilometer från tullplatser minskade med ungefär 8 procent och 10 procent, respektive.
Eftersom barn som föds för tidigt eller med låg födelsevikt lider av fler hälsoproblem, minskar minskningen av dessa negativa födelseresultat barnsjukdomar och dödsfall.
Det ekonomiska fallet
Och ur ett ekonomiskt perspektiv sparar friska bebisar pengar.
Currie och Walker uppskattar att minskningen av negativa födelseresultat i stadsdelarna nära tullplatserna sparade 10 miljoner USD till 13 miljoner USD i hälsovårdskostnader. Att generalisera sina resultat tyder på att en minskning av trafikstockningarna i hela landet skulle minska för tidigt födda födslar med 8 600 och spara 444 miljoner dollar i hälsovårdskostnader årligen.
Molekylär epidemiolog Frederica Perera och hennes kollegor hittades att en blygsam minskning av mängden gifter som kallas polycykliska aromatiska kolväten i luften i New York City skulle höja låginkomstbarns IQ och öka deras livsinkomst med 43 miljoner dollar till 215 dollar miljon.
Och för att lägga till det nationella perspektivet, barnläkare Leonardo Transande och hans forskargrupp projicerade att minska luftföroreningar i hela landet skulle spara miljarder dollar i medicinska kostnader och förlorad ekonomisk produktivitet under exponerade spädbarns livstid.
flickr / Michael Cramer
En fantastisk avkastning
Låt oss nu överväga Ren luft lagändringar från 1990, som fick bipartisan stöd och undertecknades i lag av president George H.W. Buske.
EPA kostnads-nyttoanalys av denna lagstiftning indikerar att den genererade $4 i förmåner per dollar av kostnad, där fördelar definierades som minskade hälsokostnader och högre arbetsproduktivitet. Det är en bra avkastning.
EPA: s nästan 25-åriga ansträngning för att ta bort bly från bensin genererade ännu mer imponerande resultat. Denna policy sänkte amerikanernas genomsnittliga blynivåer i blodet med 75 procent.
Lägre blynivåer hos barn minskade spädbarnsdödligheten och förbättrade barns fysiska hälsa, höjde IQ och minskade aggressivt beteende. När dessa barn mognade till vuxna var de mer ekonomiskt produktiva och mindre benägna att begå brott. Denna policy sparat en uppskattning $10 för varje dollar som spenderas på att få bort blyet ur bensin. Det är en fantastisk avkastning.
De hälsomässiga och ekonomiska fördelarna med Clean Air Act Amendments och övergången till blyfri bensin visar att inte all miljöpolitik slösar bort skattebetalarnas pengar. Faktum är att Republikanska partiets plattform 2016 säger att "mänsklig hälsa och säkerhet är de rätta måtten för en policys framgång." Enligt den standarden EPA: s arbete med ändringarna av Clean Air Act och eliminering av blyhaltig bensin utgör stor framgångar.
EPA: s ansträngningar för att bevara luftkvaliteten skyddar spädbarn (och resten av oss) från skador orsakade av luftburna gifter. Det sparar också mycket pengar. Oavsett om du bryr dig om ekonomi eller barns hälsa, är det inte en bra affär att skära ned EPA: s budget i det långa loppet.
