För första gången sedan 1975 slutade ett NASA-uppdrag med en vattenlandning. På söndag, astronauter Robert Behnken och Douglas Hurley tog SpaceX Crew Dragon-podden från den internationella rymdstationen till en plats i Mexikanska golfen nära Pensacola, första gången viken någonsin hade använts för en vattenlandning från NASA.
Tyvärr var platsen inte väl säkrad - kanske på grund av nyheten att iscensätta en vattenlandning i en populär båtliv område — och över ett dussin privata båtar dök upp för att stirra på kapseln, trots att det bara är en flytande metallbit och att gå och se det var faktiskt ganska farligt för alla inblandade.
Giftiga ångor som byggts upp runt kapseln faktiskt försenad astronauternas utgång och kunde ha varit mycket skadlig för en båtfarare som kom för nära. Överflöd av båtar kan också ha hindrat nödoperationer, men tack och lov blev inget av scenariot.
Kustbevakningen skickade en 87-fots patrullbåt och en 45-fots responsbåt för att rensa ett område på 10 nautiska mil fyra timmar före landningen. Den skickade också ut ett radiomeddelande till båtfolk i området som varnade dem att undvika området. Men dessa ansträngningar räckte inte för att stoppa båtarna som konvergerade på platsen när kapseln, med hjälp av fyra fallskärmar, flöt ner till vattnet.
Ganska folkmassan i närheten av Crew Dragon när det huvudsakliga återvinningsfartyget närmar sig. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 augusti 2020
Talesperson underofficer tredje klass John Michelli sa att kustbevakningen inte hade tillgångarna eller den formella befogenheten att hålla båtfolk borta från området. Han skyllde också på båtfolket själva.
"Många båtfolk ignorerade kustbevakningens besättningars förfrågningar och bestämde sig för att ta sig in i området och utsätta sig själva och de inblandade i operationen i potentiell fara."
Budskapet som kom från NASA var ångerfullt och fokuserat på att göra bättre i framtiden.
"Jag tror att hela Amerika var väldigt angelägen om att se kapseln landa i vattnet, men ja, det är något vi måste göra bättre nästa gång," sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
Nästa gång kan vara så snart som i slutet av september, eftersom NASA redan har valt ut fyra astronauter för att göra resan och, givet att detta uppdrag gick utan problem, kommer SpaceX: s fordon sannolikt att certifieras för normal drift uppdrag.
