Det fanns inget vaccin att behålla Ethan Lindenberger från att bli viral. Sedan Lindenberger först frågade Reddit hur han skulle få sina skott mot hans anti-vaccin mammaönskningar, den 18-årige sonen till anti-vaxxers har dykt upp på CNN, vittnade inför kongressen, och bli en internetkändis. Hans beslutsamhet att ta hand om sin egen hälsa och hans villighet att lita på läkare – såväl som hans stora balans – gjorde honom till en omedelbar hjälte för många. Naturligtvis har detta varit konstigt för Linenberger, som bara ville ha förebyggande sjukvård.
"Många människor behandlar mig annorlunda och jag är samma nördiga unge som för några månader sedan", säger Lindenberger. “Jag är bara ett vanligt barn som spelar Drakar och demoner läser böcker och tittar på Netflix."
Men nu när han har vaccinerats är Lindenbergers största utmaning att behålla den normaliteten. Han är tillbaka på gymnasiet i Ohio - han har börjat med läxor, jobbar deltid på Chipotle och förbereder sig på att be en tjej att gå på bal - och även i hela pressen. Det är ett konstigt ögonblick för honom och han är välformulerad om det; han förstår att hans säregna erfarenhet tyder på
När du gjorde det första Reddit-inlägget om att du vill vaccinera dig, förväntade du dig att något liknande skulle hända?
Åh, aldrig. Jag hade varit på Reddit i ungefär en månad när jag skrev om att bli vaccinerad, och de flesta av mina inlägg innan dess handlade om Drakar och demoner. Det var i slutet av november och jag hade gjort min research och ville bara veta vart jag skulle ta vägen därifrån. Jag var på en retreat i kyrkan den helgen. Jag var volontär och hjälpte till med att riva scenen. Jag minns att jag tittade på min telefon och såg ungefär 500 svar. Inget sådant hade hänt tidigare.
Bortsett från vacciner, har du någonsin tjafsat med dina föräldrar om "normala" tonårssaker?
Mina föräldrar har aldrig varit särskilt auktoritativa. Det har alltid varit så här: ’Gör bara vad du ska och säg till oss när du kommer hem.’ Det är vanligtvis ingen stor sak. Så självständighet har aldrig varit en stor sak för mig eftersom jag har varit ganska självständig större delen av mitt liv. Och att sedan vaccineras, det var första gången jag tänkte "Hej, jag ska göra det här och du kommer inte att gilla det."
Jag tror att många tonåringar kämpar med att veta när de ska göra det.
Berätta hur det gick. Var det läskigt att äntligen gå på det?
Jag ringde min mamma för att jag inte ville berätta för henne i efterhand. Hon flippade... jag har jämfört det med när en pastors son säger till honom att han är homosexuell eller ateist. Vi hade bråkat om det och jag tror att min mamma bara trodde att jag var ett rebelliskt barn och skulle ge upp. De flesta barn vill vara diplomatiska med sina föräldrar, men jag kunde inte göra det. Jag kunde inte sitta ner och förklara min poäng. Jag visste hur hon skulle svara för jag vet att hon tror att jag riskerar mitt liv att bli vaccinerad. Att förstå att det inte var logiskt gjorde det lättare att gå emot henne än om det var något annat.
Jag var bara tvungen att acceptera att detta inte är en rättvis situation att vara i och fatta mitt eget beslut. Det fick fler konsekvenser för att inte få mina vacciner än att hon blev arg på mig. Det gjorde det lättare.
Så du är inte riktigt intresserad av att gå emot dina föräldrar bara för att göra uppror?
Inte alls.
Du nämner att du gillar D&D. Vilka andra saker gillar du att göra med din tid när du inte tar dig an anti-vax-rörelsen?
Jag spelar D&D, tv-spel, läser böcker. Jag har läst Harry Potter typ fyra gånger. Jag var den ungen. Jag spelar också trummor. Jag började lära mig efter att ha sett filmen Pisksnärt med JK Simmons och Miles Teller; det är min favoritfilm. Jag har inte tid att spela i ett band, det är bara ett roligt utlopp. Jag har varit volontär i min kyrka i ungefär sju år. Jag hjälper till med ungdomstjänsten och undervisar med en pastor där. Jag har varit praktikant i två år. Jag har lett min skolas debattklubb i tre år. Vi träffas varje vecka.
Och... jag har ett deltidsjobb på Chipotle. Jag har noll fritid.
Eftersom du är ett Harry Potter-fan måste jag fråga, vilket hus är du?
Jag har tänkt på det här och alla vill säga Gryffindor men det riktiga svaret säger jag alltid Hufflepuff. Jag har alltid varit bokkillen, jag har aldrig haft en "gå ut och förändra världen"-mentalitet. Bara utbilda dig själv, lär dig fakta och var smart, så kommer du förhoppningsvis långt i livet. Det är helt Hufflepuff.
Så förutom det uppenbara anti-vax hatet, hur har responsen sett ut från Internet?
Det har varit lite överväldigande. Jag blir taggad i virala inlägg som jag inte kan hänga med, men jag försöker ha kul med det när jag kan. Som att det fanns ett inlägg på Reddit som var som att "stiga upp ur askan efter bedrägliga studier som brändes in i glömd historia", och jag kommenterade bara, "ringade du?" Jag var tvungen att stänga av alla mina aviseringar, vilket är en enorm sak för nu kan min familj inte få tag på mig.
Några konstiga fans eller groupies som glider in i dina DM?
Jag umgicks med min vän Neal och jag visade honom något på min telefon, och han började bara skratta. Han säger: 'Låt inte ditt ego bli för stort.' Han såg ett styckelångt meddelande som sa: 'Du är så söt, du är så snygg.' Vi grät och skrattade. Jag tror att människor som skickar dessa meddelanden egentligen bara vill ha uppmärksamhet från vem som helst. Jag är inte den första de har sagt något sådant till.
Hur har dina kamraters svar sett ut? Är några av dem förvirrade av uppmärksamheten eftersom vacciner har varit en normal del av deras liv?
För många tonåringar är det här ingen stor sak. De blir bara vaccinerade och det är slutet på historien. Så många barn förstår inte det och tycker inte att det borde vara nyheter. Det är inte en verklig historia, jag är inte så viktig, och det finns en svartsjukaspekt i det, men de förstår inte heller att vaccin ens är ett problem.
I din Reddit AMA nämnde du att du var nervös över att be en tjej på bal. Hur kom det upp och några uppdateringar om det?
Efter att senatsutfrågningen var över frågade en reporter på CNN mig vad mina nästa stora planer var, och jag sa skämtsamt: "Be en tjej att gå balen." Jag har inte hunnit med det än. Vårlovet närmar sig så jag planerar att fråga fredag, men jag är verkligen nervös för det. Jag har aldrig varit bra med tjejer och frågat ut dem och veta när det är rätt tid eller om det är rätt person, jag kämpar alltid med det.
Har all denna uppmärksamhet gjort det lättare eller svårare att närma sig tjejer?
Det är svårare eftersom jag inte vill använda det för att få en dejt. Det känns fel att använda det och jag vill inte att det ska vara grunden för några vänskaper framöver. Jag vill inte gå med någon som kommer att behandla mig annorlunda.
Vet du vem du ska fråga och hur du ska göra det?
Jag tror att jag ska ta en Redditors råd och använda den här raden: "Det sista skottet jag behöver är ett skott med you to prom.’ Jag tycker att de töntiga affischbrädorna är roliga att fråga med — det är en del av överklagandet med studentbal. Men jag kommer förmodligen att fråga den här tjejen platoniskt. Jag har varit kär i henne, men vi är båda väldigt upptagna och jag vill inte bli hennes pojkvän precis innan hon går till college. Så jag ska prata med henne och säga, 'Hej, jag skulle vilja be dig på balen och jag kommer att fråga officiellt om det är okej.’ Och om hon är mottaglig för det, så tar jag den där affischbrädan och använder den vits.
