Den här historien producerades i samarbete med Mattel.
Tågen på ön Sodor har underhållit miljontals barn genom åren, men den första pojken som fängslades av dessa berättelser var Christopher Awdry. Hans far, Wilbert Awdry växte upp på landsbygden i Hampshire, ett grevskap på Storbritanniens södra kust på 1910- och 20-talen. Unge Wilbert dagdrömde om ångmaskinerna han hörde passera genom hans hörn av landsbygden.
"Det fanns ingen tvekan i mitt sinne att ångmaskiner alla hade bestämda personligheter," skulle Awdry säg år senare. "Jag hörde dem frusta upp betyget, och lite fantasi behövdes för att höra i blossen och flåsandena från de två motorerna samtalet de hade med varandra."
Getty bilder
Wilberts tankar återvände till hans ungdoms motorer när han drabbades av mässlingen 1942. Inför uppgiften att underhålla sin sjuka son började Wilbert berätta historier om tåg med personligheter som ofta blev familjefavoriter. Christopher pressade sin pappa att börja skriva ner dem och Margaret, familjens matriark, uppmanade sin man att förvandla dessa klotter till en riktig bok. Det var en sann familjeinsats.
Julen 1942 Christopher blir också det första barnet att leka med en Thomas-leksak. Hans pappa satte ihop trämodeller av Thomas och Edward från en kvastskaft och trärester och gav dem till sin son för julmånader efter att han berättat den första historien om Thomas och Edward.
De tre järnvägsmotorerna hamnade i bokhandeln 1945. Det blev en omedelbar succé, sålde 45 000 exemplar på bara några månader, vilket skapade efterfrågan på en hel serie.
1957 Som ett tecken på vad som kommer att komma släpps de första Thomas-varorna, "förskurna modellmotorböcker". Barnen plockade ut de fullfärgade bitarna i den här boken, vek och limmade ihop dem. De producerades under 60-talet och återupplivades 1987 och 1994.
Awdry drog sig tillbaka från barnfiktionens värld 1972, 27 år och 26 volymer in i Railway Series. 70-talet var något av ett avbrott från Thomas för Awdry, men ett möte mellan författaren och Britt Allcroft i slutet av decenniet skulle visa sig slumpmässigt.
Allcroft var en tv-producent som ville föra Järnvägsserien till mediet. Awdry skrev på och Allcroft gick till jobbet. Hon samlade in pengar för produktion och valde en innovativ "live-action modell"-animationsprocess som skulle fånga både föräldrars och barns ögon.
Och precis när dess tv-liv började, började det litterära livet för dessa tåg på nytt. 1982, ett tillfälligt möte med en motorförare inspirerade Christopher att fortsätta sin fars arv och skapa något för sin egen son, Richard. Han gav ut sin första bok i serien året därpå.
9 oktober 1984 Tankmotorn Thomas och vänner gör sin tv-debut i Storbritanniens ITV-nätverk.
Liksom bokserien fick tv-programmet omedelbar framgång. Serien kom till USA 1989 och Japan 1991. Att gå internationellt var ett tecken på att tåghistorierna var en begynnande juggernaut.
14 juli 2000 Thomas och den magiska järnvägen, den första långfilmen i Thomas-imperiet, har premiär på biografer i Storbritannien, 12 dagar innan han gjorde samma sak i USA.
Genom åren har dessa berättelser flyttats från böcker och tv till 13 långfilmer, varav tre temaparker, många reseturer och till och med en museiutställning som är sex år in i ett decennium långt springa. Day Out with Thomas-evenemang som främjar historiska järnvägar har ägt rum i sju länder. Det finns e-böcker och appar och en uppsjö av leksaker.
Getty bilder
27 november 2014 Thomas gör sin debut som ballong i Macy's Thanksgiving Day Parade.
Varför har berättelserna om dessa tåg rönt en sådan bestående framgång? Tja, du kan inte ignorera det faktum att det, precis som dinosaurier och rymden, bara finns något med tåg som barn älskar. Thomas skapades i grunden av ett barn när Awdry hörde dessa tåg i sin ungdom. Och det förfinades av en pappa när han, som alla föräldrar någon gång, fick i uppdrag att muntra upp sitt sjuka barn. Med en sådan här ursprungsberättelse är det inte konstigt att barn och föräldrar över geografiska och generationsgränser har hittat tröst i dem, och kommer att fortsätta att göra det under de kommande åren.
