Den här historien producerades i samarbete med Mattel.
Min dotter tycker om att hänvisa till hennes armar och ben som hjulen på hennes tåg. Ibland betyder det att hon säger "Mina hjul har fastnat" eller "Mina hjul är alla smutsiga." Andra gånger kommer hon att berätta om sin dag inte bara som tåget, utan också bli konduktören som berättar historien. Det betyder att om hennes skor är leriga kan hon titta på mig och säga nonchalant: "'Mina hjul är alla leriga', chuffade hon." Om du har sett den klassiska 1980-talets upplaga av Thomas & vänner, då vet du att alla kännande tåg på ön Sodor nästan aldrig bara säga något. Men det gör de sprattla, huff, och chuff deras väg genom hela deras dagliga liv, bära sina känslor på sina färgglada tåg exteriörer på samma sätt som våra barn bär sina känslor på sina ärmar.
Varför tycker min dotter om att föreställa sig sig själv som ett tåg? Jag tror att det beror på att alla motorer i alla upprepningar av Thomas & vänner är i grunden besatta av småbarns själar. Barn huffar och puffar mycket, de spårar ur lätt, de behöver blåsa bort mycket ånga, och när du har ett litet barn kan ditt liv fyllas med mycket förvirring och förseningar.
När min dotter först började titta på gamla avsnitt av Thomas & vänner, jag var inte riktigt säker på vad jag skulle förvänta mig. Även om TV-versionen från 1980-talet borde ha varit idealisk för någon som mig, född 1981, så misslyckades jag på något sätt att ta mig på Thomas-expressen i min egen barndom. Så när mitt litet barn fick sina första glimtar av ön Sodor, och den bossiga, arga, heroiska, snälla och olycksbenägna kännande tåg, kranar, lastbilar, helikoptrar och bilar som bodde där, jag upplevde den här nya världen precis tillsammans med henne. Under det senaste året har vi kommit in i den nyare animerade versionen av Thomas & Friends: Big World! Stora äventyr! men att börja med de äldre programmen hjälpte mig att knyta an till min dotter under en show som jag kände hade gått mig förbi när jag var i hennes ålder. Serien känns som att det kunde ha varit något från min barndom som jag delar med henne, men istället är det något vi fick bli fans av tillsammans.
En av mina favoritsaker med de klassiska avsnitten är det äkta klagandet från vissa karaktärer. Dina två största bovarna här är lätt den stora motorn Gordon och Cranky the Crane. Jag älskar de här killarna. Inte för att de ska vara stora förebilder, utan för att de inte bara representerar riktiga arketyper, utan också stämningar som mitt barn ibland förkroppsligar. Vi gillar alla att tro att våra barn vill klappa med och bli Thomas själv – ett tåg som trots vissa snubblar är snäll mot hans kärna — men det som gör hans värld så smart är det faktum att alla andra karaktärer också representerar känslor som ditt barn kommer att ha ha. Med andra ord, vi tycker inte om att tänka på våra barn som Gordons eller Cranky the Crane, men ibland, de bara är. Föreställningen heter Thomas & vänner, men för föräldrar tycker jag att det egentligen borde heta: Här är ett gäng humör ditt barn kommer att ha, så det är bäst att lära sig att hantera dem nu.
Som många föräldrar kämpar jag med hur jag ska agera under en treårings raserianfall. Jag är inte annorlunda än någon annan pappa på planeten såtillvida att min första instinkt är att försöka få utbrottet att ta slut. Men, alla som kan något om barns utveckling är förmodligen medvetna om att det inte är rätt väg att gå. En av de svåraste sakerna med att uppleva en härdsmälta från din threenager är att lista ut hur man låter ett barn ha sina känslor utan att göra dig galen. Och det är med denna specifika känslomässiga dragkamp – förälderns förnuft kontra valideringen av barnet – som jag har fått lite vägledning från alla iterationer av Thomas.
De nyare programmen är ganska uppriktiga när det gäller att förklara lektionerna som är inbäddade i var och en av berättelserna, och när Thomas pratar direkt med ditt barn är du inte förvirrad över vad han försöker berätta för dem. Generellt sett vill Thomas att barnen ska dela mer och ibland komma över sina fördomar. Det här är fantastiska grejer. Men världen är det full av tv-program för barn som säger åt barn att vara trevligare, att ta reda på hur de ska dela och att försöka hålla ett öppet sinne. Vad gör Thomas & vänner unik? Jag skulle hävda att det är enkelt: showen tilltalar även föräldrar på ett smart sätt, genom att påminna dig om att ditt barn är lika flyktigt och speciellt som ett av dessa tåg.
I de äldre föreställningarna är lektionerna mindre explicita, och ibland är resultaten väldigt sakliga. När Cranky the Crane retar några tågmotorer, blir han vält omkull under en storm och behöver sedan dessa tåg för att hjälpa honom. I slutet av avsnittet är förhållandet mellan Cranky the Crane och motorerna bättre, men det är inte som att Cranky genomgår en Scrooge-förvandling. Som berättandet säger oss är han fortfarande Cranky. Den här lektionen är inte för barn. Det är för föräldrar. Och lektionen är enkel. Ibland behöver dina barn vara en knasig kran. Ibland behöver de släppa ut ånga och ibland behöver de gå helt av stapeln.
Ibland när min dotter tappar lugnet kommer hon att glida in i henne igen Thomas berättar och nämner att hon är på väg att "chuffa". Eller ibland citerar hon Gordon och säger "Jag blir överhettad!" Alla dessa analogier är korrekta och vackra för i slutet av varje berättelse repareras varje tåg, ångan rensas och alla är Lycklig. Men den största delen av det hela är att inget av tågen någonsin skäms för sina urspårningar eller överskott av ånga. På ön Sodor får de vara sig själva.
