Hur jag lärde mig att lägga ner min telefon runt mitt barn

Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].

Min fru och jag är inte superföräldrar. Vi är ganska fantastiska men inte super. "Super" är förmodligen min pappa, som kom över från Italien när han var 18 utan att kunna någon engelska (utöver "snälla" och "tack") och sedan tog med sina föräldrar och flera syskon. Och startade sedan ett interiörgipsföretag själv. Och tog sedan hand om min mamma, mina två bröder, min syster och mig tills cancern tog hand om honom när han bara var 61. "Super" är förmodligen min frus pappa, som flög nattliga stridsuppdrag i Vietnam. (Och min frus mamma, som var gift med en till synes alltid tjänstgörande stridspilot och hade 3 småbarn hemma. Tre småbarn. Usch.) Men Dana och jag är solida. Enligt mig. Vi behövde åtminstone inte någon som sa åt oss att hålla våra mobiltelefoner borta från familjetiden.

Varningshistorierna har varit oundvikliga. “

Fem skäl till varför mobiltelefoner är dåliga för din hälsa,” “Det sämsta stället att förvara din mobiltelefon,” “Hur mobiltelefonanvändning kan koppla bort ditt förhållande” — för att höra den vanliga mediaapparaten säga det, mobiltelefoner är avskyvärda och farliga och ska undvikas till varje pris.

Tja, det är de i stort sett.

Men att hålla våra telefoner borta från den knappa tid som Dana, Apollo och jag har tillsammans har inte varit lätt, kanske för att varningshistorierna har blivit så allestädes närvarande att de har reducerats till enbart vita ljud. Är det vårt fel eller medias för vår växande okänslighet för användbar information? Och hur är det med tragedin? Varför fortsätter många av oss att bläddra förbi ännu en berättelse om ännu en skolskjutning eller rouge polis, ännu en terrorattack, ännu ett meningslöst våldsdåd?

Jag skyller på min fru och mig för våra stunder av svaghet. Jag skyller på mig för att ha ett negativt inflytande på oss. För att ha påverkat mig negativt skyller jag på mitt dagliga jobb, vilket får mig att arbeta oavbrutet. När stillestånd värdar mig med sin närvaro, vill jag inte göra någonting. Något. Annat än att stänga av min hjärna. Och kanske scrolla, scrolla, scrolla... (Antar att jag borde ha tänkt på det innan jag fick ett barn.) Jag föreställer mig att om inte för min on-the-ball dotter-till-en-Air-Force-överste fru, hon och jag skulle förmodligen sväva i Al och Peggy Bundy territorium.

Som empat och någon som låter miljöer och omständigheter påverka honom kanske till en löjligt intensiv omfattning, jag kan aldrig upprätthålla något sken av emotionell, intellektuell jämvikt. Allt, från en oförskämd hälsning från en kollega till nyheter om en annan nationell/internationell tragedi, kan slå mig ur balans.

Förra veckan märkte jag för första gången att Dana och jag hade börjat halka. Våra omständigheter var i förändring. Min nyligen permitterade fru väntade på att få höra om ett jobberbjudande genom en vän. Naturligtvis, när en person tar fram hennes mobiltelefon, sträcker sig människorna runt henne instinktivt efter sin. När Dana, Apollo och jag satt vid middagsbordet häromkvällen - middagsbordet, det närmaste ett heligt utrymme som ett hus kan komma - ringde min frus telefon. När hon sträckte sig efter sin enhet sträckte jag mig efter min, utan att tänka på det outtalade meddelandet vi skickade vår son, fortfarande sitter där, fortfarande äter, utan tvekan registrerar varje tummvändning undermedvetet. Och det budskapet är att även om du, lilla pojke, är viktig, är du inte viktigare än informationen på dina föräldrars dumma telefoner.

Det budskapet är att även om du, lilla pojke, är viktig, är du inte viktigare än informationen på dina föräldrars dumma telefoner.

Vi behöver ingen forskning för att berätta att distraherat föräldraskap - och distraherad kommunikation och distraherad problemlösning, distraherad livsstil - är skadligt. Intellektuellt och även fysiskt. “Hur man undviker Text Neck Overuse Syndrome” är en annan nyhet som jag minns att jag skummade nyligen (förmodligen när jag satt på min telefon vid middagen). Det första jag tänkte var: Folk har läst tryckt material i, bokstavligen, århundraden, en handling som innebär att du sänker blicken, eller hur? Varför finns det inga skällspalter om farorna med att hålla böcker, tidskrifter eller tidningar under näsan på oss? Gör Pynchon och William T. Vollmanns romaner kommer med varningar?

Enkel. Till skillnad från mobiltelefonanvändning är läsning viktigt. Speciellt för de små. Dana stötte på en häpnadsväckande statistik häromdagen: svarta och spansktalande tredjeklassare som inte kan läsa på årskursnivå har en stor risk att inte gå ut gymnasiet i tid. Även om jag fortsätter att läsa mycket på min telefon – och inte alla statusuppdateringar eller i omgångar med 140 tecken – gjorde jag en kompromissa med mig själv: Tillsammans med inga telefoner vid middagsbordet eller under lektid, inga telefoner i familjen rum. Böcker är dock alltid välkomna. Och nu sätter någon äntligen en stor buckla i Gravity's Rainbow.

Att vara utan telefon betyder inte att vi inte använder våra telefoner för familjens skoj. Som att ta bilder. Vi publicerar dem inte någonstans. Jag har alltid känt – och min fru håller helt med om – att att lägga ut bilder på ditt barn på nätet är som att ta honom till en dykbar i utkanten av staden. Dessutom är det lite pråligt. Foton och videor av vår son finns, och de kommer från någonstans som inte är NSA. Bara för att våra telefoner är i ett annat rum betyder det inte att min fru och jag är oförmögna att hämta dem i tid för att fånga en av Apollos fantastiska block superstrukturer eller fantastiska byteskakande sammanbrott.

Bilderna på vår son ses bara av familjen. Jag har inget emot att visa upp för föräldrarna/farföräldrarna, bröderna och systrarna. Jag har förtjänat rätten att överbelasta dem med söthet. Resten av världen, trots enstaka protester om motsatsen, bryr sig inte.

Vi kanske aldrig skördar en enda kvalificerad fördel av att gå utan telefon, men om en förälder vet bättre borde han eller hon göra det bättre. Var inte som människorna i en studie från 2015 av Dr Jenny Radesky, en stipendiat i utvecklings- och beteendepediatrik vid Boston Medical Center. För "Effekterna av användning av mobila enheter på omedelbara interaktioner mellan barn och vårdgivare", Radesky släppte lös flera "undercover-utredare" på Beantowns snabbmatsställen för att leta efter vuxen-barn-grupperingar med mer än en ungdom. Fortsätt till nästa stycke med försiktighet.

"Medan vårdgivare uppvisade olika grader av absorption," skriver hon, "de som hade hög absorption, vilket betyder att den mobila enheten var deras främsta fokus för uppmärksamhet och engagemang, verkade mer benägna att reagera hårt på barnet - till exempel genom att höja rösten, tala kritiskt till barnet eller till och med bli fysiskt med barnet barn."

Var inte som dessa monster. När det gäller förälder-till-barn-interaktioner. (Och när det gäller näring, men det är en annan historia.) Instagram eller Candy Crush Saga eller, om du inte har jour, kan till och med jobbet alltid vänta.

Anthony Mariani, redaktör för och konstkritiker för Fort Worth Weekly, en regelbunden bidragsgivare till Faderliga forumet, och en fd frilansare för The Village Voice, Oxford American och Paste magazine, har nyligen skrivit klart en memoarbok som uppenbarligen är "för verklig, man!" (hans ord) för alla amerikanska utgivare, ansedda eller på annat sätt. Han kan nås kl [email protected].