Andrew Lelling, USA: s åklagare för distriktet Massachusetts tillkännagav åtal mot 50 personer som deltog i ett program för att hjälpa de rikas barn få inträde till åtta olika högskolor inklusive Yale, Georgetown och USC, under falska förevändningar.
Joseph Bonovolanta, den specialagent som ansvarar för FBI: s kontor i Boston, beskrev Operation Varsity Blues tio månader av "intensiva utredningsinsatser" som gick ut på att avslöja "en kultur av korruption som skapade en ojämn spelplan" där "mycket mindre kvalificerade studenter och deras familjer helt enkelt köpte sig in." Det är en enorm, komplicerad skandal som involverar massor av mäktiga människor. Här är vad du behöver veta.
Vem åtalades?
Fyrtiosex personer åtalades: 33 föräldrar, en promotor för antagningsprov, en administratör, nio collegetränare, två ACT/SAT-administratörer och tre personer anklagade för att ha organiserat programmet, inklusive William Rick Singer, den påstådda hjärnan.
Bland föräldrarna finns skådespelerskorna Felicity Huffman och Lori Loughlin, Loughlins make modedesigner Mossimo Giannulli, diverse vd: ar, advokater och andra rika och mäktiga människor.
Hur fungerade upplägget?
Det fanns två huvudsakliga bedrägerier.
Den första var fusk högskoleprov. Enligt brottsanmälan skedde detta ”i vissa fall genom att utge sig för att vara de faktiska studenterna, och i andra genom att ge eleverna svar under proven eller genom att korrigera deras svar efter att de slutfört tentor."
Det är detta bedrägeri som skådespelerskan Felicity Huffman anklagas för. Hon träffade någon som "kontrollerade", som de uttryckte det, en SAT-testplats. Den personen, som blev ett samarbetande vittne i utredningen, hjälpte Huffman att säkra 100 procent extra tid för sin äldre dotter att göra testet.
Efter att hennes dotters gymnasiekurator försökte schemalägga henne för ett prov som skulle proctoreras på hennes skola, Huffman arbetade med sin kontakt för att flytta sin dotters test från skolan till West Hollywood Test Centrum. Där administrerade en proctor som var med i schemat testet. Den protektorn berättade för FBI att varje gång han prokterade i Los Angeles, "underlättade han fusk, heller genom att rätta elevernas svar efter provet eller genom att aktivt assistera eleven under examen."
Huffmans dotter fick 1420, en höjdare på hela 400 poäng jämfört med hennes PSAT-poäng, taget utan hjälp ett år tidigare. Hennes mamma står åtalad för konspiration för att begå postbedrägeri och postbedrägeri med ärliga tjänster.
Den andra var att betala atletiska tränare och administratörer för att utse Singers kunders barn som rekryterade idrottare med tillgång till reserverade inträdesplatser. Detta involverade ofta att fejka atletiska profiler för att få elever som ofta inte ens deltog i sport att framstå som framgångsrika gymnasieidrottare.
Elisabeth Kimmel, ägare och VD för Midwest Television, Inc., anklagas för denna typ av bedrägeri för hennes dotter, som sökte till Georgetown som tennisrekryt, och son, som sökte till USC som banrekryt.
Ingetdera var sant, men de respektive universiteten försågs med atletiska profiler för de sökande, inklusive, i fallet med Kimmels son, en bild på en stavhoppare med hans ansikte photoshopat på och falsk information om att han är en av de bästa stavhopparna i stat. Kimmel passade på att själv lämna in en slutlig utskrift till NCAA, för att inte väcka misstankar hos hennes sons gymnasierådgivare, som mycket väl visste att han inte var en universitetsidrottare.
Hur bytte pengarna ägare?
Lelling sa att föräldrar betalade mellan $100 000 och $6,5 miljoner dollar per barn för att garantera deras tillträde till den skola de valt. Dessa betalningar gjordes inte direkt till Singer eller hans företag, utan till Key Worldwide Foundation, en välgörenhetsorganisation som han startade för att samla in mutorna och skicka dem till andra som deltog i bluffen.
Christina O'Connell, specialagenten som ansvarar för IRS Criminal Division i Boston, sa att över 25 miljoner dollar tvättades genom Singers så kallade välgörenhet som en del av programmet. Som grädden på den korrupta kakan sa hon att de också fräckt skrev av sina "donationer" på sina skatter.
Hur blev de fångade?
FBI fick först nys om denna operation genom ett tips från målet för en helt separat utredning. En stor del av brottsanmälan är uppbyggd kring två samarbetande vittnen, som berättade för presidiet om vad som hände och som spelade in belastande telefonsamtal de hade med många av konspiratörerna.
Vad händer nu?
Singer har ett åtalsavtal på plats och kommer att erkänna sig skyldig till utpressning och andra anklagelser senare idag. John Vandemoer, chefseglingstränaren på Stanford, kommer också att vädja idag, och fler plädingar kommer troligen att följa.
Bonovolanta sa också att utredningen inte är över, och ytterligare åtal är möjliga medan den fortsätter.
