Ensamhet är svårt att definiera, men omöjligt att missa. Du vet när du är ensam och om du känner dig ensam just nu finns det lite poesi bakom det faktum att du inte är ensam. Forskare uppskattar att 60 miljoner amerikaner rutinmässigt känner sig ensamma (20 procent av den amerikanska befolkningen). Baslinjens ensamhet känns ruttet, men det är också sådant som oroar oss när våra vänner går igenom skilsmässor eller har svårt att bli gravid. Det håller oss vakna på natten och undrar om våra bara barn är ensamma utan syskon.
Lyckligtvis har samhällsvetare utvecklat sätt att mäta ensamhet. Ett sådant verktyg är UCLA Loneliness Scale, och dess enklaste form består av en bedömning av tio frågor som du kan fylla i på egen hand eller administrera till ditt barn. Resultaten bör hjälpa dig att kväva ensamheten i sin linda och få hjälp för dig själv eller en nära och kära innan ensamheten tappar kontrollen.
Möt UCLA Loneliness Scale
Besvara var och en av följande frågor med 1 (aldrig), 2 (sällan), 3 (ibland), 4 (alltid), och räkna sedan ihop dina poäng. Medelpoängen är 20, och allt under 25 är normalt. Men en poäng över 30 indikerar extrem ensamhet, som kan kräva medicinsk eller psykologisk hjälp.
- Hur ofta känner du dig olycklig när du gör så många saker ensam?
- Hur ofta känner du att du inte har någon att prata med?
- Hur ofta känner du att du inte kan tolerera att vara så ensam?
- Hur ofta känner du att ingen förstår dig?
- Hur ofta väntar du på att folk ska ringa eller skriva?
- Hur ofta känner du dig helt ensam?
- Hur ofta känner du dig oförmögen att nå ut och kommunicera med din omgivning?
- Hur ofta känner du dig sugen på sällskap?
- Hur ofta känner du att det är svårt för dig att få vänner?
- Hur ofta känner du dig utestängd och utestängd av andra?
Låt oss bara säga att det är högre än 30. Nu då?
Först och främst, få inte panik. Ett tiopoängstest som görs hemma är inte samma sak som en ordentlig psykologisk utvärdering. Men om du eller ditt barn fick över 30 poäng på det här testet kan det vara värt att nämna det för din vårdgivare - särskilt om poängen åtföljs av faktiska känslor av ensamhet. Det är möjligt att du är deprimerad och i så fall vore det bra att veta.
Även om depression kan uteslutas, är ensamhet allvarligt i och för sig, och det är inte den sortens sak du har råd att ignorera. Forskare har funnit att ensamhet är kopplat till depression, självmordsrisk, alkoholism, dålig sömnkvalitet, självdestruktivt beteende och inlärnings- och minnesproblem. Kronisk ensamhet kan till och med öka risken för hjärt-kärlsjukdom, stroke, fetma, matsmältningsproblem och infektion.
Så, finns det ett botemedel?
Barnlinje, en rådgivningstjänst för barn i Storbritannien, tyder på att barn som känner sig ensamma ofta misstror andra (ofta för att de har blivit sårade tidigare) och har svårt att få nära vänner. En lösning, föreslår Childline, är att vi ska lära våra barn att välja nära vänner mer noggrant och acceptera det faktum att vissa människor i deras liv inte är "material för nära vänner". De föreslår också att uppmuntra barn att delta i fritidsaktiviteter, där de kan engagera sig i lagarbete och utveckla relationer med andra barn som delar deras intressen.
Tyvärr finns det färre alternativ för ensamma pappor. Det finns rådgivning och alla vanliga medicinska och psykologiska insatser, men ett av de första stegen kan vara att helt enkelt inse att ensamhet är normalt. "Att skylla dig själv, kalla dig själv för namn, gnälla över dig själv för att du är ensam är inte effektivt och inte korrekt," psykologen och författaren Karyn Hall skrev in Psykologi idag.
"Att känna sig ensam i frånvaro av meningsfulla kopplingar är normalt."
Men Hall betonar att det inte finns några snabba lösningar för ensamhet, och att avstigmatisering av tillståndet bara är en del av det komplexa ensamhetspusslet. "Det finns ingen idé eller en väg att gå från ensamhet till förnöjsamhet", skriver hon. "Ett första steg verkar vara acceptans utan att döma."
