Vem som helst kan anonymt lägga ut vad som helst på Internet. Dessa förhållanden gör onlinevärlden till en skev digital faksimil av det moderna livet, en plats för semesterbilder och barnvänligt innehåll, ja, men också desinformationskampanjer och pedofilvänliga videor.
Den senaste veckan har flera föräldrar skrämts av den sk "Momo-utmaningen", en viral oro över en mystisk profil kontaktar ett barn online, ofta via WhatsApp. Profilen heter Momo och har som avatar en bild av en läskig som fan-skulptur skapad av den japanska konstnären Keisuke Aisawa. Profilen inleder en dialog med och uppmanar barnet att slutföra en rad uppgifter som eskalerar till självskada. Det visar sig att det förmodligen är en bluff.
Idag, stycken publicerade av båda Atlanten och Omvänd tyder på att det faktiskt inte har förekommit några rapporterade fall av att "Momo-utmaningen" har inträffat. Att skriva för, Omvänd Peter Hess påpekar att "det är inte klart om fenomenet faktiskt händer", och att om det är en bluff, "den läskigaste delen av denna virala fenomenet är hur det distraherar från den verkliga skadan som sker över internet.” Så trots rapporter om självmord kopplade till mamman från hela världen värld,
Ändå är själva scenariot en förälders värsta mardröm. Det träffar alla bekymmersknappar som föräldrar har: främling fara, vad barn gömmer, och, naturligtvis, den ofattbara smärtan av att förlora ett barn i självmord. Det är det hemska med Momo-utmaningen (och dess föregångare, Blue Whale, att äta Tide Pods och kondomsnorning) som väcker starka reaktioner på sociala medier (ibland från kändisar med stor publik), som uppmanar till täckning från lokala medier och uttalanden från webbplatser och brottsbekämpning, vars imprimatur får hotet att verka ännu mer verkligt, en snabbt eskalerande cykel av rädsla.
Men det är inte slutet på berättelsen, eftersom rädslor för utmaningen orsakar problem separat från vad utmaningarna i sig skulle göra. Det är upp till föräldrar att utbilda sig själva om de verkliga farorna med internet, använd den tillgängligaverktyg de måste kontrollera vad deras barn ser, och slutligen, bara prata med dessa barn om hur man kan vara säker på nätet.
För även om Momo inte är verklig, finns det massor av otrevliga karaktärer online, och en del av att uppfostra ett barn på 2000-talet är att lära honom eller henne hur man undviker dem.
