Den senaste utnämningen av Betsy DeVos till utbildningssekreterare har fört landsbygdsskolor in i det nationella samtalet på sätt som aldrig tidigare skådats. Vid hennes konfirmationsförhandling, sa DeVos att vapen kan ha en plats i skolor för att skydda från "potentiella grizzlies" på platser som Wapiti, Wyoming.
Även om kommentarerna om grizzlybjörnar och vapen var väl publicerade, pratades det betydligt mindre om hur DeVos pro-charter skolagenda skulle kunna spela på landsbygden som Wapiti.
Som forskare på landsbygden och en livslång landsbygdsbo kan jag intyga att landsbygdssamhällen och skolor är distinkta platser för undervisning och lärande.
Även om det inte ofta står i centrum för det nationella samtalet, 33 procent av alla amerikanska offentliga skolor – inklusive Wapiti Elementary – klassificeras som landsbygd. Data från National Center for Education Statistics (NCES) och U.S. Census Bureau indikerar att landsbygdsskolor registrerar totalt 9,7 miljoner barn. A kvarts miljon av dem går i charterskolor.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Karen Eppley, Associate Professor of Curriculum and Instruction, Pennsylvania State University
Under DeVos ledning, detta nummer förväntas växa med ökat federalt stöd. Även om det är få i antal jämfört med stadscharterskolor, är charterskolorna på landsbygden olika på grund av de förhållanden under vilka de öppnas och drivs. Liksom de flesta landsbygdsskolor är charterskolor på landsbygden nära kopplade till sina landsbygdssamhällen.
flickr / Gage Skidmore
Skolornas betydelse för landsbygdssamhällen
Trettiotvåtusen landsbygdsskolor tjäna varje region i USA. Dessa skolor är "hjärtat" i deras samhällen - socialt och ekonomiskt - och är djupt viktiga för deras kollektiva identitet.
Skolor på landsbygden bidrar inte bara till att upprätthålla den sociala strukturen i landsbygdssamhällen, utan erbjuder också tjänster som minskar effekterna av fattigdom. Dessa inkluderar hälso tjänster, fortbildningsklasser och läskunnighetsprogram i samhället. Sociala och ekonomiska investeringar i landsbygdsskolor är avgörande för små landsbygdssamhällen som har varit påverkas av en alltmer global ekonomi.
Trots de positiva effekterna av skolor på landsbygdssamhällen, 150 000 landsbygdsskolor har avskaffats genom nedläggning eller konsolidering sedan 1930. Skolor på landsbygden stängs i första hand på grund av budgetnedskärningar och låg inskrivning.
Historien om stängningen av Wellington School är typisk. Wellington låg i potatisodlarsamhället i Monticello, Maine. Skolan registrerade 66 barn och spelade en avgörande roll i samhället. Invånarna avvärjde stängning i över 30 år, men skolan stängde 2014.
Precis som fallet var i Monticello står nästan alltid nedläggningar och konsolideringar på landsbygden inför samhällets motstånd. I fall där motståndet misslyckas, öppnar gemenskapsmedlemmar ibland en charterskola i stället för den befintliga skolan. Det beror ofta inte på att samhällsmedlemmar är missnöjda med den traditionella skolan, utan för att de helt enkelt vill behålla en skola i samhället.
När invånarna i Elkton, Oregon stod inför stängningen av sin skola, valde invånarna att öppna en charterskola i dess ställe. Elkton skoldistrikt är ett av 12 lantliga enskoledistrikt i Oregon som har konverterat till charterskolor inför stängning eller konsolidering. Innan Elkton blev en charterskola 2009, registrerade Elkton 130 elever i årskurserna K-12. Elkton registrerar nu 240 studenter och riskerar inte längre att stängas.
flickr / shannonpatrick17
Charterskolor
Charterskolor är ett utbildningsexperiment av offentligt finansierade, undervisningsfria skolor som fungerar med få begränsningar i frågor som lärares kvalifikationer, läroplan och ekonomisk insyn. Charter skolor är finansieras genom överföring av pengar från elevernas bostadsdistrikt (”hemdistrikt”) till charterskolan.
Enligt National Conference of State Legislators godkänner lokala skoldistrikt ansökningarna om eller "godkänner" om 90 procent av charterskolorna. Universitet, statliga utbildningsnämnder, oberoende stadgenämnder och kommunala myndigheter kan också auktorisera stadgar.
Sedan den första lagen om charterskola antogs i Minnesota 1991, har USA antagit en allt mer chartervänlig politik. Detta började med Public Charter Schools Program (PCSP) 1995, och utökades med passagen av No Child Left Behind 2001. År 2015 Varje barn lyckas agera (ESSA) ytterligare ökade anslagen till charterskolor – trots framväxande forskning som tyder på att charterskolor kan ha lägre akademiska prestationer och påverka ekonomin negativt av hembygden.
Den allt mer chartervänliga miljön kan spåras till ett ideologiskt skifte: Medan folkbildning en gång sågs som en nyckel till demokrati, ses den alltmer som en verktyg för effektivitet och ekonomisk konkurrenskraft. Denna förändring har skapat de bästa förutsättningarna för skolvalsrörelsen – och för skapandet och utbyggnaden av charterskolor.
Och charterskolorna växer. Det finns fyra gånger så många charterskolor som det var 1999. Fyrtiotre delstater och District of Columbia har lagar som tillåter charterskolor.
DeVos utnämning signalerar ett fortsatt intresse från den federala regeringens sida för tillväxten av charterskolor. Washington Post kallade DeVos en "en nummer nominerad” för hennes enastående fokus på skolval. I DeVos delstat Michigan, 12 procent av charterskolorna är på landsbygden. Rikstäckande, 16 procent av charterskolorna är på landsbygden. Ändå har landsbygdens charterskolor mestadels varit frånvarande från det nationella samtalet.
National Alliance for Public Charter Schools
Varför landsbygdens charterskolor
En nyckelskillnad mellan charterskolor på landsbygden och stadscharterskolor ligger i hur skolorna kommer till och vem som ansvarar för deras dagliga verksamhet.
Professionella ledningsgrupper (KIPP, Herravälde, Framdriva skolor, Lärda akademier, etc.) är mycket mer benägna att hantera urbana charter skolor. Nittiotre procent av New Orleans charterskolor och 44 procent av New York City charterskolor, till exempel hanteras professionellt. I kontrast, bara 7 procent av landsbygdens charterskolor är professionellt skötta. Nittiotre procent är initierade och drivs av lokala samhällsgrupper.
Att charterskolor på landsbygden ofta börjar som ett svar på nedläggning och konsolidering förklarar delvis skillnaden mellan hur stadsplaner och landsbygdsskolor hanteras. Medlemmar på landsbygden öppnar charterskolor som ett sätt att behålla en skola i sitt samhälle, och 93 procent av tiden, anta ledningen och driften av den nya skolan själva. De gör det för att de känner att stadgan är ett bättre val för deras elever än den nyligen konsoliderade skolan. Vad som räknas som "bättre" är unikt för varje situation och gemenskap.
Gemenskapens medlemmar kan öppna en lantlig charterskola som ett sätt att upprätthålla och utveckla förbindelserna mellan en skola och dess samhälle. Likaså kan samhället vilja ha en charterskola som placerar landsbygden i centrum för sitt arbete. I vissa fall öppnas en charterskola med en uttrycklig betoning på att tillgodose lokala behov – som t.ex underhåll av barns modersmål. I allmänhet avvisar lantliga charterskolor tanken att syftet med skolgången borde vara att hjälpa elever att "lär dig att lämna” deras landsbygdssamhälle. Landsbygdsstadgor öppnas ofta med det uttryckliga syftet att hålla barn i samhället för skolan.
Genom att etablera en charterskola kan medlemmar på landsbygden, ofta för första gången i nyare historia, ha en röst i utbildningen av sina barn. Föräldrakontroll är i själva verket grunden för argument för skolval och charterskolor.
Förespråkare hävdar att föräldrakontroll kommer att resultera i mer konkurrenskraftig och effektiv skolgång. Men föräldrakontroll när det gäller landsbygdsstadgar kan ha en helt annan innebörd. Charterskolor på landsbygden öppnas ofta för att tillgodose lokala behov. De konkurrerar inte med andra skolor (ingen finns i närheten) och deras ringa storlek och betoning på att upprätthålla gemenskapstraditioner gör dem klart ineffektiva.
I varje enskilt fall sker öppnandet av en lantlig charterskola i en komplex väv av utbildningspolitik, ekonomiska skillnader och en sedan länge etablerad kulturellt förakt för landsbygdsbefolkningen. Tills utbildning, social och ekonomisk politik genomförs med landsbygdssamhällen i åtanke, bör landsbygdsmedborgare fortsätta att arbeta för att bryta barriärer för mer socialt rättvisa skolor och samhällen på landsbygden – på samma sätt som stadsmedborgare har.
Skolor på landsbygden kan vara en mekanism för det arbetet. De är ett sätt för landsbygdssamhällen att prata tillbaka till budskap och policyer som tyder på att små landsbygdsskolor är ineffektiva, kulturellt irrelevanta och för små för att vara politiskt betydelsefulla.
