Vi har alla hört frasen "tänk globalt, agera lokalt", men inför en global pandemi är en informationsström plötsligt i högre efterfrågan - lokala nyheter. Även om globala nyheter kan vara överväldigande, tyder nya data på att det finns en ökning av folk som letar efter nyheter lite närmare hemmet.
Den här veckan har New York Times publicerade en studie som avslöjade hur internetanvändningen i USA har förändrats sedan hundratals miljoner amerikaner har beställts till skydd på plats eller i karantän under utbrottet av coronaviruset. Uppgifterna visar hur mycket vårt sätt att använda internet har förändrats eftersom mycket av vårt arbete har gått från personligen för att zooma möten, i klassrummen till Google Classrooms, och umgås med vänner på hangout-fester online för att titta på film eller spela spel. Mycket av informationen är inte förvånande: Netflix- och YouTube-användningen på datorer har skjutit i höjden. Google Duo och Houseparty, två appar för videochatt, har haft sin användning i höjden. Fler och fler människor loggar in på Nextdoor, webbplatsen där grannar kan prata med varandra online, än någonsin tidigare.
Men kanske den mest överraskande biten av data, åtminstone vid första anblicken, är hur människor har förändrat sin nyhetskonsumtion. Det verkar som att fler människor läser nyheterna för Coronavirus-uppdateringar, men att de allra flesta av dessa människor vill läsa på lokala och etablerade tidningar som Seattle Times, Boston Globe, och San Francisco Chronicle än mycket partipolitiska webbplatser som The Daily Caller eller Breitbart. Trafik på nationella nyhetsorganisationer som New York Times och Washington Post har också vuxit enormt, men inte alls i den omfattning som lokala nyheter har gjort.
Även om det kan verka förvånande - trots allt har hundratals lokala tidningar stängts under det senaste decenniet och mer än ett fåtal har stängt den här månaden när reklamintäkterna på lokala nyhetsmarknader torkar ut, vilket gör att tidningar saknar möjlighet att tjäna pengar – det är faktiskt inte på sekunden blick.
Trots allt, medan nationell och internationell politik är viktig att hänga med, de flesta människor är förmodligen mer bekymrade över vad som händer i deras lokalsamhälle när det kommer till Coronavirus än något annat. Hur reagerar deras omedelbara förtroendevalda? Vad gör deras borgmästare? Hur många fall har det förekommit i närområdet och hur står sig sjukhusen under patienttrycket?
De flesta kollar inte in med sina lokala nyheter lika mycket under normala tider. Men just nu, vad som händer med våra grannar (vilket framgår av den ökade användningen av Nextdoor) känns viktigare för läsarna, förståeligt nog, än vad som händer i Vita huset eller utomlands. Jag kan relatera. Jag prenumererade nyligen på Dallas Morning News, som är, för all del, en massiv tidning som täcker mycket mer än North Texas. Men jag gjorde det för att hela min familj är där. Det är viktigt för mig att jag vet vad som händer i Dallas, även om jag inte är där just nu. Det hjälper mig att få en känsla av situationen där nere. Jag kollar min inkorg varje dag efter deras COVID-19-nyhetsbrev när jag kollar The New York Times eller andra nationella tidningar för vad som händer över hela landet.
Framför allt är det bra att veta att människor kämpar för att hålla sig informerade när dessa oöverträffade händelser utspelar sig. Och det är också bra att veta att människor hittar sätt att ansluta, via Zoom eller Houseparty, eller genom att spela videospel (Twitch-användningen har också exploderat.) Vi klarar alla hur vi kan. Det kan vara allt som betyder något.
