Oroar sig föräldrar för mycket över de långsiktiga effekterna av skärmtid på sina barn? Japp! En ny studie publicerad i augusti, och precis presenterad i en podcast för Scientific American, visar vad många experter har sagt i flera år: Oroa dig för att ditt barns hjärna smälter ut på grund av skärmtid stöds inte riktigt av någon riktig vetenskap.
"Trots denna utbredda allmänhetens uppmärksamhet på de negativa konsekvenserna av teknikanvändning, forskningen bas kring teknik och mental hälsa är långt ifrån avgörande”, skriver de fyra psykologiprofessorerna Bakom en ny studie i Klinisk psykologisk vetenskap som utforskar hur skärmtid - kallad "användning av digital teknik" av experterna - påverkar unga tonåringars mentala hälsa.
Efter att ha erkänt några av de potentiella fördelarna med skärmtid hittade i tidigare forskning, skriver de att "[f]indings from this EMA study stöder inte berättelsen att unga ungdomars användning av digital teknik är förknippad med förhöjda symtom på mental hälsa."
Men innan du blir av med skärmtidsgränserna du har ställt in för dina barn, det är viktigt att överväga vad den här studien är och var den passar in i det större sammanhanget av vad vi vet om hur användning av digital teknik påverkar mental hälsa. Författarna citerar tidigare arbete som konstaterar att "forskningsbasen kring teknik och mental hälsa är långt ifrån avgörande."
Studiegruppen jämförde en baslinjeundersökning som gavs till nästan 400 ungdomar (som bor i antingen landsbygds- eller stadsregioner i North Carolina) 2015 med data från en longitudinell ekologisk momentan bedömning utformad för att "underlätta rapportering i ögonblicket om levda upplevelser, såsom tid spenderad med hjälp av teknik och daglig mental hälsa” i form av tre dagliga undersökningar som administreras varje dag under en tvåveckorsperiod till samma grupp av ungdomar.
Longitudinellt fann de att "ungdomars telefonägande, tillgång till sociala medier och frekvens av användning av sociala medier var utan samband med senare depression, oro och ouppmärksamhet/hyperaktivitetssymtom” samt senare beteendeproblem och mental hälsa symtom. På daglig basis var en större användning av digital teknik inte kopplat till fler psykiska symtom hos ungdomar.
De enda två signifikanta sambanden som hittades i studien var att ungdomar som skickade fler sms rapporterade i genomsnitt lägre genomsnittliga depressiva symtom. De som ägnade mer tid åt teknik för skolarbete rapporterade i genomsnitt mer frekventa symtom på ouppmärksamhet/hyperaktivitet som kan hänföras till hur ungdomar med olika svårigheter kan fastna med mer datoriserade läxor uppgifter.
De som spenderar mest tid på teknik och skapar sitt eget innehåll kan faktiskt ha bättre mental hälsa, vilket är vettigt när man tänker på fördelarna med kreativitet för barn.
Ändå är självrapporterade data från 388 barn i North Carolina inte perfekta, och författarna är överens om att objektiva mått på skärmtid som enhetsloggar och mental hälsa som analyser av textmeddelandeinnehåll behövs.
Men mer allmänt finns det ett behov av att gå bortom panik över ungdomars användning av skärmtid "och mot ett mer omfattande tillvägagångssätt för att etablera bästa praxis för att utbilda, vara föräldraskap och stödja unga människor som växer upp i den digitala tidsåldern.”
En av författarna till studien sa att "[t]han hoppas att fler föräldrar kommer att höra det här budskapet och slappna av och spendera lite mindre tid på att oroa sig för smartphones och mer tid att bara prata med sina barn."
