2000-talets mest ikoniska knuckleball-pitcher gick i pension 2012 efter 19 säsonger och 200 segrar, och Tim Wakefield kommer för alltid att vara en Red Sox-fans favorit av goda skäl. En 8-faldig Roberto Clemente Award-nominerad, Wakefield vann priset som gavs till spelaren som "bäst exemplifierar spelet baseboll, sportsmannaanda, samhällsengagemang och individens bidrag till sitt lag” i 2010. Han är en sådan standup-kille, till och med Yankees-fans har inte mycket dåligt att säga om honom - plus att hans grejer gjorde Jeter till vansinne.
När han inte är värd för välgörenhetsevenemang, lär Wakefield ut ABC: erna för pitching för sin 11-årige son och 9-årig dotter på bakgården - precis som en vanlig pappa, förutom att han gör det iklädd 2 World Series ringar.
Pitching Mekanik (Ålder 7+)
Om ditt barn är en rättighet, låt dem stå på högen med fötterna axelbrett isär, läker på gummit och tårna spetsade något till höger (om de är vänsterintresserade gav livet dem en fördel på högen och en nackdel med instruktion artiklar). Lär sedan ut följande fotrörelser:
1. Rocker Step — Flytta ut vänster fot inte längre ut än kanten på gummit, bara för att börja flytta vikt.
2. Pivot — Flytta höger fot mot och parallellt med gummits insida. Höger ben ska förbli lätt böjt genomgående men aldrig så mycket att knät går över tårna.
3. Benhöjning — Lyft vänster knä till en bekväm höjd. Vissa argumenterar för att pausa mitt i uppvecklingen för att hitta en ” balanspunkt” på ett ben; andra anser att detta är värdefullt Momentum. Wakefields personliga stil är en mycket liten benhöjning med nonstop rörelse. "Huvudmålet där är att ha en bra balans i din leverans", säger han. "Du vill aldrig gå för långt bak eller för långt fram."
4. Follow Through — Använd det bakre benet för att trycka av högen och kör den främre höften framåt så att underkroppen gör det mesta av arbetet för armen. "Leda med vänster fot, lägg foten på marken och skjut mot hemmaplattan", säger han. Om nästa sak du hör är att krossa glas, ta tag i ungen och göm dig.
Den 4-sömmar snabbbollen (Ålder 8+)
Den snabbaste och mest kontrollerbara planen inom baseboll, 4-sömmaren kallas också för "stigande snabbboll" eftersom dess bakåtsnurr motverkar nedstigning och stabiliserar bollen. Denna tonhöjd är exakt eftersom den inte har någon "svans" eller en liten kurva i slutet som den 2-sömmar snabbbollen. Wakefield använder ett 2-fingergrepp, men vissa yngre barn behöver använda 3 fingrar tills deras händer blir större.
Placera pek- och långfingret något isär tvärs över (inte längs - det är en 2-sömmare) den stora krökningen av sömmen, känd som "hästskon". Visualisera sedan en rak linje till målet. "Jag hade en imaginär linje från där min arm kom bakom mitt huvud till utsidan eller insidan av hörnet, och jag ville behålla den linjen hela vägen genom min förlossning", säger han. Om ditt barn har det svårt, säg åt dem att föreställa sig att Tim Wakefield föreställer sig linjer.
Knuckleballen (Ålder 8+)
Knuckleball är pitchings motsvarighet till en vidskepelse - aldrig helt förstådd men alltid fruktad. Helvete, det är den enda platsen som någonsin tjänat sin egen dokumentär. Om den utförs korrekt, flyger den med noll snurr, vilket gör att bollen dansar oregelbundet och går sönder upp till 3 eller 4 gånger i oförutsägbara riktningar innan den når en förbryllad smet. Om den utförs dåligt, kommer minsta snurr på bollen att orsaka en normal flygning, vilket ger smeten en smaskig köttbulle till middag.
Gräv ner 2 naglar i lädret, precis framför sömmen i mitten av hästskon. "Bollen vill snurra bakåt ur mina händer, men precis vid släpppunkten pekar jag framåt med mitt pek- och långfinger för att stoppa det snurret från att ske", säger Wakefield. "Så i princip, när bollen kommer ut ur min hand, tvingar jag den att rotera framåt samtidigt som den vill rotera bakåt, och den kommer ut helt stilla."
Knuckleballs är lätta på pitcherns leder eftersom de inte behöver kastas hårt, vilket förklarar hur Wakefield slog ut MLB-sluggers genom att lobba bollen 66 MPH (och varför han inte gick i pension förrän åldern 44). Säkerhetsmässigt kan ditt barn lära sig denna tonhöjd så ung som du vill lära ut den. Skicklighetsmässigt, lycka till; knuckleballen är så svår att kontrollera, det finns sällan fler än några proffs i hela ligan med cajones som ställer upp den.
12-6 Curveball (Ålder 13+)
Det finns en anledning till att denna tonhöjd är en analogi för det oväntade: Syftet med en kurvboll är att överraska smeten med sin långsamma hastighet och en bråkdelssekundsändring av riktning (nedåt och bort från det dominerande kastet ärm). Sedan glider det som ser ut som en boll smidigt in i slagzonen.
För en righty, placera pek- och långfingret tillsammans för att greppa den högra, inre sidan av hästskon så att sömmen kröker sig runt fingrarna. "Leda med sidan av din hand och snurra den framåt, nästan som du tar handen och vänder den åt sidan när du gör en karate chop", säger han. "Du vill i princip snurra den över dina två fingrar och rotera framåt. Den vill rotera 12 till 6 på en klocka."
Enligt New York Times, juryn är fortfarande ute om huruvida curveballs förstör din arm när de kastas på rätt sätt, men konventionell visdom är "ingen pubertet, ingen curveball." När de kastas felaktigt eller med otillräcklig muskelutveckling kan tonhöjden orsaka förödelse på armbågsligament och leda till Tommy John-operation, så uppkallad efter en tillbringare. Wakefield säger bättre säkert än ledsen om den här och rekommenderar starkt att yngre barn väntar till tonåren för att lära sig kurvbollar.
Slå Smeten (Ålder 13+)
När det kommer till att slå ut slagmännen har Wakefield en metod för sin knuckleball-galenskap:
• Börja med en strejk. Slagmän tror snart att de inte har något annat val än att svänga. "Om du tänker på att du ska kasta strejker, så tvingar du honom plötsligt att jaga dåliga ställen", säger han.
• Studera foulbollar. "Min största sak när det gäller hur man läser slag var att lära mig att följa felbollar", säger Wakefield. För högerslagare betyder att "skjuta" foulet till höger att de reagerar sent, och att "dra" foulet till vänster betyder att de svänger för tidigt men är nästan på pengarna. Variera hastigheten på nästa tonhöjd baserat på det.
• Ändra det. Wakefield kastade sin mid-speed knuckleball 90 procent av tiden. De övriga 10 procenten överraskade han i off-speed. Hans snabbare snabbboll ändrade "slagarens ögonhöjd" - där de förväntar sig att planerna ska vara - och den långsammare kurvbollen smög oväntat in i anfallszonen.
• Pitch till din styrka, inte till smetens svaghet. "Du lärde känna deras svagheter och dina styrkor, men du kastar alltid till dina styrkor", säger han. Det är så du vinner det mentala spelet: Om ditt barn ställer en elak snabbboll och smeten specialiserar sig i att krossa snabbbollar, säg till Junior att sätta upp det ändå … kanske inte en stadig diet ner mitten.
När ditt barn har de här grunderna nere bör de öva på vad proffsen kallar "strike zone-kommando - att kunna kasta en viss tonhöjd på båda sidor av tallrik." Men trots varje trick i boken säger Wakefield att den viktigaste planen i baseball inte är en snabbboll, kurvboll eller ens en knuckleball: "Jag säger till barnen den viktigaste planen i baseboll är en strejk.” Den bästa knogbollen i världen är värdelös om den inte kan hitta den osynliga lådan mellan slagarens bröst och knäna. Å andra sidan gör det fortfarande ett mördande partytrick.
*För en dokumentär titt på Tim Wakefield och de sista återstående knuckleballers, kolla in 2012 års Knuckleball!
