I morse meddelade Nobelkommittén i Stockholm att de tilldelat Nobels minnespris i ekonomisk vetenskap till Richard H. Thaler, professor vid University of Chicagos Booth School of Business. Thaler vann priset på grund av sitt bidrag till området beteendeekonomi, eftersom han trotsade traditionell ekonomisk tänkte när han insåg att för att förstå hur människor hanterar, behandlar och ser pengar måste du ibland förkasta rationalitet. Med denna förståelse kunde Thaler upptäcka att människors åsikter kan förändras genom att göra en liten, ytterst obetydlig justering, som Thaler kallar en knuff. För att visa effektiviteten av en nudge pekar Thaler på hur barn konsumerar äppelskivor kontra hela äpplen.
En studie från Cornell University 2013 visade det skära upp ett äpple och lägga bitarna i en plastpåse "ökar äppelkonsumtionen avsevärt för barn." I själva verket, i skolorna som gjorde denna till synes slumpmässiga förändring, åt barn upp till 70 procent mer äpplen än tidigare. Naturligtvis, som en rationell observatör, vet vi alla att det inte finns någon verklig skillnad mellan ett äpple som har skivats och ett äpple som inte har skivats. Ändå, som Thaler påpekar, kan en förändrad uppfattning, orsakad av en liten "nudge", spela en stor roll i hur människor engagerar sig i något.
Richard H. Thaler ses på en skärm som generalsekreterare för Kungliga Vetenskapsakademien Goran K. Hansson tillkännager vinnaren av Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne.
Naturligtvis är denna typ av irrationellt beteende knappast begränsat till barn, eftersom Thaler påpekar att vuxna också konsekvent kommer att fatta beslut som trotsar all logik. Företag kommer ofta att ha anställda som misslyckas med att registrera sig i en 401k-plan, inte för att de tror att det strider mot deras bästa, utan helt enkelt för att uppgiften verkar för skrämmande. Ett företag i Minnesota tillämpade Thalers nudge-teori genom att helt enkelt låta anställda automatiskt registrera sig i en plan om de inte ville göra research och välja en specifik plan. Inskrivningen ökade från 49 procent till 86 procent bara under det första året.
Liknar ekonomi, lära sig när man ska kasta ut logiken genom fönstret är en stor del av att lyckas som förälder. För även om barn inte helt saknar rationalitet, kommer de ofta att överge alla sken av struktur på ens det minsta infall. Men genom att hitta effektiva "nuffar" kan föräldrar hitta en enkel, ologisk lösning på det som en gång var ett oöverstigligt problem för ett barn. För när livet ger dig äpplen, gör äppelskivor.
