Israels hälsoministerium meddelade på tisdagen att det hade upptäckt en koppling mellan Pfizers covid vaccin och en typ av hjärtinflammation som kallas myokardit. Kopplingen verkar bara hålla hos unga män - men även då finns det väldigt få fall, och det har inte på något sätt definitivt fastställts att vaccinet orsakar tillståndet.
Så vad exakt hittade de?
Israeliska forskare studerade mer än 5 miljoner människor som hade vaccinerats mot covid-19 och fann 275 fall av myokardit mellan december 2020 och maj 2021. Detta är inom förväntade bakgrundsnivåer för tillståndet. Däremot rapporterades fler fall av myokardit än förväntat hos unga män i åldern 16 till 30 år som fick Pfizer-vaccinet.
Det är viktigt att undersöka "även en antydan till en signal", Douglas Diekema, en barnläkare och bioetiker vid Seattle Children's Hospital, berättade Vetenskap. Men "även om den här rapporten är suggestiv... kräver den validering i andra populationer av andra utredare innan vi kan vara säkra på att länken existerar."
Unga män löper generellt sett högre risk för myokardit, men prevalensen i denna studie var 5 till 25 gånger högre än förväntat hos unga vaccinerade killar. Det var vanligast hos personer mellan 16 och 19 år.
Ändå var den totala risken låg. Forskarna drog slutsatsen att endast mellan en av 3 000 och en av 6 000 män i åldern 16 till 24 utvecklade tillståndet. Nittiofem procent av fallen var milda och de flesta tillbringade fyra dagar eller mindre på sjukhuset. Myokardit kräver vanligtvis endast behandling med antiinflammatoriska läkemedel.
En oro är att myokardit kan dyka upp hos barn i åldern 12 till 15 nu när de har det började få vaccinet. Men experter förväntar sig inte att den möjliga kopplingen påverkar vaccinationsriktlinjerna för barn.
"Jag kan inte föreställa mig att det kommer att vara något som skulle få medicinska folk att säga att vi inte ska vaccinera barn," sa Diekema. "Jag känner inte många läkare som ändrar uppfattning om att vaccinera sina barn."
Den potentiella länken är inte begränsad till Pfizer. USA har också undersökt om myokardit hos unga är relaterat till Moderna-vaccinet, som liksom Pfizer är ett mRNA-vaccin. I slutet av maj fann en rådgivande grupp för Centers for Disease Control and Prevention ett högre antal än väntat fall av myokardit och perikardit, en annan typ av hjärtinflammation, hos unga vaccinerade personer i åldern 16 till 24. Andra data stödde dock inte denna association. CDC: s rådgivande grupp rekommenderade ytterligare utredning i ämnet.
Hur som helst är risken att avstå från vaccination och få covid-19 större än risken att vaccinera sig och utveckla myokardit. Detta gäller även för barn, som relativt sett har en låg risk för allvarlig covid-19. Så experter rekommenderar fortfarande att man vaccinerar sig.
"Det här problemet med en övergående myokardit i samband med ett vaccin är för närvarande en teoretisk och oprövad risk," Paul Offit, chef för Vaccine Education Center vid Children's Hospital of Philadelphia, berättade Reuters. "Så jag tror att i en värld av att försöka väga relativa risker är sjukdomen en större risk."
