Vandring har varit en del av mitt liv sedan gymnasiet.
När jag blev pappa insåg jag att jag ville gå vidare mitt älskade tidsfördriv till mina barn. Jag insåg också att när man har att göra med småbarn kan arvet från älskade passioner vara svårt att lämna över. Speciellt om du, som jag, har en viljestark dotter.
Men jag är också viljestark, och vandring var något som jag visste att jag behövde älska min dotter. Vi tog vår första vandring tillsammans mer än ett år sedan och många sedan dess. De var inte alltid lätta. Under processen har jag lärt mig några saker om hur man kan hjälpa henne att känna sig trygg och främja hennes känsla för äventyr och utforskning.
Min första vandring med min dotter ägde rum vid en lätt slinga vid University of North Florida här i Jacksonville. Jag hade ingen form av procedur på plats för att lära henne att älska vandringar; Jag tänkte att hon skulle älska det lika mycket som jag gjorde eftersom hon är mitt barn.
För det mesta hade jag tur. Det var så det gick till. Det var dock några saker som hände som gjorde att det blev en mer lyckad invigningsvandring.
Först ville min lilla ta med sig sin leksaksvagn och, även om det verkade motsatt njuta av naturen, jag lät henne. Jag tror att hon kunde njuta av upplevelsen eftersom hon hade något som kunde hålla henne sysselsatt när hon gick ner i rättegången.
Leksaksvagnen gjorde henne glad. Men det höll henne också sysselsatt och fokuserad på problemlösning. Ibland stack stora rötter upp från marken och tog tag i vagnens plasthjul. Min dotter var tvungen att bestämma om hon skulle backa och ta en annan väg eller bara lyfta vagnen och gå över.
Dessa små situationer höll vandringen intressant och lärde henne att anpassa sig. Om hon blev riktigt frustrerad klev jag in och hjälpte henne hitta en lösning.
Det var viktigt för mig att välja ett spår som jag redan utforskat mycket. Jag visste hur terrängen var och jag visste vart jag skulle ta henne och vart jag inte skulle ta henne. I Florida kan stigar ha några faror som kan skrämma dina småbarn: stora bananspindlar, näten de gör som spänner över leden, alligatorer som solar vid sidan av en sjö. Det är trots allt Florida.
Det låter självklart nu, men det var det verkligen inte då: det viktigaste med vårt första äventyr var att min dotter lärde sig vad en "vandring" var. Så i framtiden, när jag sa, "Låt oss gå på en vandring", visste hon vad som skulle hända och var i de flesta fall exalterad över det.
Men när hon inte var upphetsad över det, hade jag några knep i rockärmen. En av dem var använda miljön av vandringen för att stärka hennes sinnesupplevelser. Om hon var kinkig, skulle jag stanna vid en tall, till exempel, ta bort ett par behov, gnugga dem mellan mina fingrar och låt henne känna doften av tall, citrus.
Gör vandringarna pedagogisk håller henne också intresserad. När det finns minst två olika trädarter längs leden, går vi fram till båda och jag säger åt henne att känna barken. Detta är bra när det finns tallar och ekar bredvid varandra eftersom barken är så olika. Vi kör med fingertopparna över barken och drar av en bit av den så att hon kan känna skillnaden mellan träden.
Medan min dotter vanligtvis är glad att ladda ner för leden, har hon stunder då hon blir rädd. Det kan vara skrämmande för ett litet barn att stirra på en bit av stig som skär genom höga träd; ibland verkar hon rädd för det okända.
I de situationerna tar jag upp henne och bär med henne. Efter ungefär en eller två minuter brukar hon slappna av. Sedan ska jag locka henne med något om omgivningen. Jag ska peka ut en fjäril eller en bugg.
I de flesta fall vill hon gå ner och undersöka vad det än är vi ska titta på. Därifrån är hon vanligtvis bra att gå.
Men det viktigaste är låter henne engagera sig i omgivningen. Jag uppmuntrar henne att plocka upp pinnar, kasta kottar, plocka blommor och när hon vill plåga ner och bygga sandslott eller smutshögar, samlar jag ihop material till henne och låter henne bygga.
Det hjälper också när jag låter henne "visa vägen". För stigar markerade med flammor på träd kommer jag varannan minut att fråga henne om hon kan se ett träd med färg på. Skal skanna spåret och peka ut trädet, och sedan berättar jag för henne att de färgerna hjälper oss att veta vilken väg vi ska gå.
