Till skillnad från sarkasm eller ironi, skämt för barn är inte roliga på grund av subtilitet. Tack och lov är kvaliteten på skrattet till stor del inte relaterad till skämtberättarens sofistikerade. För barn, ödmjuk potthumor har inte mindre hjärnboostande värde än en smart ordvits. Så länge slutresultatet är skratt kommer barnen att skörda frukterna. Men hur är det med föräldrar som är oroliga att de inte kan berätta skämt alls? Lyckligtvis finns det proffs som vet exakt var ett barns roliga ben finns och kan hjälpa föräldrar att skratta varje gång.
Neuroforskaren Robert Provine, författare till Skratt: En vetenskaplig undersökning har gjort en karriär av att studera hur och varför människor skrattar. I sin forskning hittade han några viktiga neurologiska faktorer till skratt som kan hjälpa föräldrar att försöka få ett barn att skratta. För det första handlar skratt inte nödvändigtvis om vad som är roligt. Det sker också självständigt och utan ansträngning. Och slutligen, det är ett beteende som är djupt rotat i relationer, vilket också är anledningen till att det smittar. Ofta är själva skrattet allt som behövs för att framkalla skratt.
"Skratt är ljudet av lek - fysiskt och kognitivt", förklarar Provine. "Och kan uppmuntras genom att spela mer." Men att kalla skratt för "ljudet av lek" är inte bara en metafor. Det är det bokstavliga evolutionära ursprunget till skratt. Våra lekfulla förfäders flåsanden blev moderna människors skratt. Nej skämt var nödvändiga.
"Också, eftersom skratt är mycket socialt, förekommer det 30 gånger oftare i sociala än ensamma miljöer," säger Provine. "För mer skratt i ditt barns liv måste de vara i andras närvaro."
Hur man får ett barn att skratta varje gång
- Skratta först: Skratt smittar av sig. Om du skrattar kanske ditt barn bara börjar skratta tillsammans med dig.
- Skämten om dig: Barn älskar att skratta åt vuxna. Det är stärkande och överraskande. Gör dig själv till ändan av skämtet och skratt kommer att följa.
- Lägg till en twist: De bästa skämten har en oväntad twist, luta dig in i överraskningen.
- Lägg till bajs: Potthumor misslyckas aldrig. Var bara beredd på konsekvenserna.
- Upprepa dig själv: Om ett barn hittade ett skämt roligt en gång, kommer de att tycka att det är roligt igen, och långt efter att du har tröttnat på att berätta det.
Ingen känner till verkligheten av socialt barnskratt bättre än underhållare. Det är trots allt deras jobb att få barn att skratta. Jack Bedell-Pearce är tvåbarnspappa och en professionell magiker och medlem av den prestigefyllda Magic Circle. Han noterar att ett av de bästa sätten att få ett barn att skratta är att erbjuda det oväntade, särskilt om det är på bekostnad av en vuxen. "Ballonger som poppar, dockor som missköter sig, rekvisita som går sönder spontant och saker som i allmänhet försvinner är roliga för barn", förklarar han.
Bedell-Pearce noterar också att barn tycker att det är roligt att ha mer information än vuxna. "Barn är sällan i positionen att ha mer information än vuxna, så när rollerna är omvända är det inte bara roligt, det är också stärkande."
Hans erfarenhet ligger mycket i linje med forskning om vad som gör skämt roliga. Tänk på arbetet av psykologen Richard Wiseman som tillbringade ett år på jakt efter det roligaste skämtet i världen genom sitt LaughLab-projekt. Baserat på sin forskning fann Wiseman att även om en persons smak spelar en liten faktor för om någon tycker att ett skämt är roligt eller inte, delar de mest lustiga skämten några distinkta egenskaper. Enligt hans slutliga analys fann Wiseman de bästa skämten "som ibland får oss att känna oss överlägsna andra, minska den känslomässiga effekten av ångestframkallande situationer, eller överraska oss på grund av någon form av inkongruens."
Ett barnvänligt skämt från Belgien är exemplariskt i dessa faktorer: Varför har ankor simfötter? För att släcka bränder. Varför har elefanter platta fötter? Att slå ut brinnande ankor.
Faktorerna för ett roligt skämt kan också förklara vad licensierad äktenskaps- och familjeterapeut Katie Ziskindman anser vara ett av de roligaste ämnena en förälder kan ta upp med ett barn. "Barn skrattar åt skämt som har med bajs att göra", säger hon. "Barn är fascinerade av sina kroppar och till och med tonåringar kommer att skratta åt bajs-emojis och bajsskämt."
Varför är det så? För barn träffar bajsskämt minst två av de tre faktorerna som gör ett skämt roligt. För det första tar de upp det ångestframkallande ämnet bajsning. Bajsskämt erbjuder också en oförstående överraskning eftersom det är ett privat ämne som man pratar om på ett offentligt sätt - med vuxna. Vad ska man inte skratta åt?
Visst, skatologisk humor är grov och billig, men återigen, den sociala nyttan av skratt är inte beroende av om skämtet kommer att passera med människor som lyssnar på NPR. "Att skratta tillsammans förbättrar direkt familjerelationerna", förklarar Ziskindone. "Skratt kan användas för att hjälpa ett barn att övervinna en utmanande situation och muntra upp dem. Att skratta tillsammans ökar bindning, tillit och bindning.”
Det är med andra ord en mycket bra sak. Och det är inte svårt att hålla en bra sak igång, enligt Bedell-Pearce. "Kom ihåg att ett barns aptit för upprepning inte är som en vuxen", säger han. Att få ett barn att skratta är en plats där variation kanske inte är särskilt användbart. Så länge vuxna inte har något emot upprepningar kan de få de att skratta lika ofta som de är villiga att upprepa skämtet.
Vilket betyder att föräldrar kanske vill göra sig redo att berätta sitt bästa bajsskämt om och om igen (och om igen). Och gissa vad: Efter att du och ditt barn har skrattat åt det där bajsskämtet tillräckligt länge, kanske ni faktiskt börjar förstå det.
