Är tvååringar för unga för att börja toalettträning?
För många barn, ja. Speciellt pojkar. Åtminstone är det vad amerikanska barnläkare förmodligen skulle säga. Nuförtiden, bara ungefär hälften av barnen i USA är helt toalettutbildade vid tre års ålder.
LÄS MER: Den faderliga guiden till föräldraskap i andra länder
Kinesiska mormödrar skulle bli bestörta. De skulle förmodligen påpeka att med "splitbyxor" tränas de flesta barn vid två års ålder. Detta traditionella garderobsföremål har en öppning längs grensömmen, vilket gör att barn kan kissa och göra avföring fritt utan att smutsa ner kläderna. Dessa plagg förblir den valda byxstilen för småbarn som bor på den kinesiska landsbygden.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Alma Gottlieb, Professor emerita i antropologi, afrikanska studier och genus- och kvinnostudier vid University of Illinois i Urbana-Champaign.
Föräldraråd om olika toalettträningsmetoder (för att inte tala om många andra frågor om barnuppfostran) delas vanligtvis ut som om det vore det enda rimliga, pålitliga alternativet. Numera konfronteras föräldrar med vägledning som påstås vara vetenskapligt grundad, och presenteras som relevant för alla barn, även när olika strategier står i direkt konflikt med varandra. Med över 2 000 föräldrarådgivningsböcker i tryck på engelska – och, tillsammans med så många föräldrabloggar, finns det till och med en
Som antropolog har jag studerat barnuppfostran över hela världen i 25 år. Bor med min man (författaren Philip Graham) i små byar i regnskogen i Västafrika för långa perioder övertygade mig om att vi människor är en motståndskraftig art som kan frodas i så många särskiljande inställningar. Att upptäcka den otroliga mångfalden av sätt att uppfostra barn inspirerade oss att tänka om och förändra en del av vår egen familjs barnuppfostran (runt sängdelning, självständighet och hushållsuppgifter, för exempel).
Det finns ingen modell som passar alla för barnuppfostran för alla världens föräldrar. För att sprida detta budskap samarbetade jag och mina kollegor kring boken A World of Babies: Imagined Childcare Guides for Eight Societies baserat på vårt eget och andras långsiktiga etnografiska fältarbete på platser som sträcker sig från Israel och Palestinska territorier till Kina, Portugal, Peru, Danmark, Elfenbenskusten och en somalisk-amerikansk befolkning i Minneapolis. Genom att presentera flera lösningar på de vanligaste utmaningarna som föräldrar står inför hoppas vi kunna ge lite av en tonic för föräldrar, för att försäkra dem om att det finns mer än en väg till att uppfostra en välanpassad barn.
Toaletträning från födseln?
Så varför väljer föräldrar en given barnuppfostran? Ofta handlar det om pengar och tillgänglighet. Låt oss återkomma till den frågan om toalettträning.
I Elfenbenskusten börjar Beng-mammor träna sina spädbarns tarmar några dagar efter födseln. De administrerar lavemang två gånger dagligen, med början den dag då en nyfödds uttorkade navelsträngsstumpa faller av. När den lille är några månader gammal ska vårdgivare inte behöva oroa sig för att han ska bajsa under dagen alls.
Vad kan förklara en sådan till synes extrem praxis? För det första är engångsblöjor inte tillgängliga i byarna i Beng – och i stora delar av den globala södern. Dessutom, även om de såldes på lokala marknader, hade få familjer med självhushållsjordbruk råd med dem. (Och planeten har inte råd med dem heller. Miljövänner beräknar att "engångsblöjor" utgör tredje största enskilda konsumtionsvaran på deponier, och deras produktionen kräver cirka 7 miljarder liter olja varje år.)
Men tillgänglighet och prisvärdhet berättar bara en del av historien. Arbetets struktur plus djupt rotade värderingar formar också föräldrars val.
I Elfenbenskusten (som på andra ställen i Afrika söder om Sahara) spenderar Beng-bebisar större delen av sina dagar fästa vid någons rygg. Ofta är att någon inte är mamman – som arbetar på sina fält och producerar grödor för att föda sin stora familj. Beng-samhället (till skillnad från det traditionella kinesiska samhället) klassar också all avföring (inklusive spädbarns) som äcklig, och tanken på att en bebis bajsar på någons rygg producerar avsky.
Med tanke på den lokala inställningen till avföring, skulle ingen potentiell barnvakt ta hand om ett barn som sannolikt bajsar på hennes rygg när det bärs. Att börja potträning från födseln syftar därför till att hjälpa en mamma att få sitt lantarbete gjort. I den meningen främjar tidig toalettträning en tillräcklig matförsörjning för en mammas familj.
En västerländsk observatör kan krympa av skräck från denna praxis och föreställa sig långvariga känslomässiga missanpassningar från tidiga trauman. Men, bortse från fattigdomens härjningar som utmanar hälsan och förnekar utbildningsmässiga och ekonomiska möjligheter, just dessa tidiga toaletttränade bebisar verkar växa till lika glada och välanpassade vuxna som barn som bär blöja bli.
Kontext räknas för vad som fungerar
Som motivation kanske denna praxis inte ens är så exotisk som den kan verka för en icke-Beng-läsare. I USA kan kvinnors behov av arbetskraft också diktera potträningsscheman, om än med en senare tidslinje. Många daghem tar endast emot barn som är fullt pottränade. Om en arbetande mamma saknar både dagismöjligheter i hemmet och barnvakt till släktingar, kan hon arbeta frenetiskt för att potträning hennes barn så snart som möjligt, så att hon kan återgå till heltidsarbete.
För hemmamammor, eller arbetande mammor som har närliggande släktingar att ta hand om sitt barn, kan olika livssituationer diktera beslut om toalettträning. I de palestinska områdena, till exempel, börjar många kvinnor toalettträning runt 14 eller 15 månader. De kan börja tidigt eftersom de inte arbetar utanför hemmet, så de har tid. Å andra sidan kan en palestinsk arbetande kvinna börja toalettträning senare, kanske runt två års ålder. I det här fallet skulle kvinnor i den utökade familjen ("hamula") ta hand om barnet medan mamman arbetade, så ingen dagisregel tvingar till tidig toalettträning.
När vi väl utforskar det lokala sammanhanget i människors dagliga liv, verkar till synes exotiska eller till och med kränkande metoder – splittbyxor, spädbarns lavemang – plötsligt mycket mindre så. Att öppna oroliga nyblivna föräldrars sinnen för "andra" sätt att uppfostra barn kan dämpa rädslan för att om de misslyckas med att "göra rätt sak" kommer deras barn att bli dömda. Genom att utforska jämförande kommodiska seder, tillsammans med många andra föräldrapraxis, är det tydligt att det finns många "rätt sätt" att uppfostra ett barn.
