Jag hörde en gång någonstans att om du har talangen eller förmågan att få människor att le så är det din plikt att utveckla det och att dela det med andra. Det har varit en av principerna som jag alltid går tillbaka till och försöker överföra till mina söner. Mina pojkar är inte tillräckligt gamla ännu för att "få det" helt, men jag har kunnat göra dem intresserade av det genom att kombinera välgörenhetsarbete med en av våra främsta tvångstankar: Stjärnornas krig.
Jag växte upp med Stjärnornas krig. Några av mina finaste minnen när jag växte upp handlar om saker jag gjorde med mina föräldrar som var centrerade kring den här franchisen. När jag väl blev förälder visste jag att det var min plikt att ge gåvan vidare till mina barn. Jag började tidigt: Vi hade Stjärnornas krig leksaker, affischer och pyjamas. Jag tittade på filmerna med dem och svarade på alla frågor de hade utan att förstöra något. Så småningom började de citera rader från filmerna till varandra. De gjorde sina egna kostymer. Det var inte förrän jag tittade
Och jag kunde överföra vår kärlek till en galax långt, långt borta genom 501:a. Uppkallad efter den elitmilitära divisionen känd som "Vader's Fist", the 501st är en välgörenhetsorganisation som enbart ägnar sig åt att skapa skärmexakt Stjärnornas krig kostymer av allt från Storm Troopers till Sith Lords och bär dem för att överraska fans i nöd. Vi besöker sjukhus och deltar i insamlingsvandringar för orsaker som autismmedvetenhet och cystisk fibros. Det är också ett bra sätt att ge tillbaka och visa upp din kostymskapande kotletter till andra liknande Stjärnornas krig besatta Storm Troopers.
Den första 501:a händelsen jag tog med mina barn till var för en terminal cancerpatient vid namn Dave. Han mådde inte bra och ville se Den sista jedin med hans familj. Efter att den lokala teatern reserverat ett helt auditorium för hans familj och vänner, nådde hans fru ut till 501:an. Gruppmoderatorerna skrev om händelsen på forumen och jag registrerade oss direkt.
När jag berättade det för mina pojkar blev de glada. Vi packade ihop min Stormtrooper-rustning samt Jawa-rockar till en av mina söner och en mini Biker Scout till den andra. Dave hade ingen aning om att 501:an skulle vara där. Det var en total överraskning. Så när hans fru efter filmen rullade in honom i lobbyn, fäst vid monitorer och en syrgastank, hälsades han av 35 eller så autentiska Stjärnornas krig tecken. Leendet på hans läppar var enormt. Jag tror inte att han slutade le hela tiden han var där.
Vi publicerade hundratals bilder med Dave, hans vänner och familj. Många av de 501:a är hjälmkaraktärer och det är bra, för även om vi kan se hotfulla ut, var det ont om torra ögon den dagen. Under en av mina raster frågade min äldsta son mig vad som skulle hända med Dave. Jag berättade sanningen för honom, att han var riktigt sjuk och förmodligen inte skulle vara kvar så mycket längre. Fullt klädd i rustningar med undantag för sin hjälm, svarade min son inte för en sekund eller två. Sedan sa han: "Då är jag glad att vi kom för att träffa honom innan det hände. Och jag är glad att han fick se Den sista jedin med oss. Han ser glad ut just nu." Sedan tog han nonchalant på sig hjälmen och sprang ut igen för att ta lite fler bilder.
Det tog mig en minut eller två att komponera mig själv innan jag gick tillbaka för att posera för lite fler bilder. Jag såg en grupp fans slå sig samman för att uppfylla en mans sista begäran; Jag såg min yngsta leka kurragömma, klädd som en Jawa, i lobbyn med några av de mindre barnen som kom till evenemanget.
Att dela sådana stunder med mina barn känns bra på så många plan och jag är så tacksam att de är villiga att dela det med mig. Vi kommer att fortsätta arbeta med 501:an så länge vi kan. Jag tror att det gör oss till bättre människor. Jag hoppas att det gör det, åtminstone.
Nu när Disney har försett oss med en ny film varje år kommer jag och mina pojkar att ha fler Stjärnornas krig berättelser att se fram emot och diskutera. Det är ett band som jag hoppas kommer att finnas kvar när de blir äldre och blir män. Jag vet i alla fall att, tack vare 501:an, kommer kraften alltid att vara stark med dem.
