Clownfiskar är solida pappor och kommer, precis som huvudpersonen i "Finding Nemo", att gå långt för att skydda sina avkommor, enligt en ny studie. Fynden, publicerade i Hormoner och beteende, beskriv hur manliga clownfiskar tar ledningen när det gäller att fostra sin avkomma, och föreslår att hormonet isotocin, fiskversionen av "kärlekshormon" oxytocin, spelar sannolikt en roll i att vända clownfiskarnas hjärnor mot faderskap.
"Innan den här studien visste vi att clownfiskpapper skötte det mesta om äggen - som Nemos pappa!" medförfattare Justin Rhodes, en neuroforskare vid University of Illinois, berättade Faderlig. "Men vi visste inte vilka kemiska förändringar som behövde ske i hjärnan för att främja de höga nivåerna av föräldrabeteende."
Medan de flesta hanfiskar överger sina ungar (om de inte äter dem direkt) anemonbaserade arter som clownfiskar fostras i första hand av sina fäder. Manliga clownfiskar nappar i sina ägg för att ta bort skräp och luftar vattnet ovanför sina bon för att cirkulera syrerikt vatten. En nyligen genomförd studie rapporterade att clownfiskar av hankön adopterar övergivna bon - fläktar och kväver ägg som inte ens är deras egna.
Forskare har länge misstänkt att isotocin spelar en roll i detta överraskande faderliga beteende. För att testa den hypotesen injicerade Rhodes och hans team åtta manliga clownfiskar med ett läkemedel som blockerar isotocin och injicerade ytterligare åtta fiskar med en enkel saltlösning. Medan de sistnämnda åtta fiskarna fortsatte att bli far som tidigare, slutade de isotocinberövade fiskarna att ta hand om sina ungar. "När du blockerar isotocin eller oxytocin från att interagera med dess receptorer, sjunker nivåerna av moderskap och social bindning", säger Rhodes.
Resultaten tyder på att isotocin kan vara en del av ett biologiskt system som sporrar manliga clownfiskar att ta på sig faderligt ansvar. Huruvida det finns en liknande väg bakom mänskligt faderskap förblir dock föremål för debatt. Tidigare studier har beskrivit ett föräldrahjärnnätverk hos människor som innehåller en generös mängd oxytocin, men sådana fynd är preliminära.
"Man skulle kunna genomföra en liknande studie på människor... för att se om faderskapsnivåerna går ner och upp som de gjorde hos clownfisken," säger Rhodes. "Våra resultat kommer sannolikt att översättas till andra ryggradsdjur inklusive människor."
