Det har gått mer än 15 år sedan Kalifornien blev det den första staten i nationen att garantera betald familjeledighet till nyblivna föräldrar. Enligt villkoren i dess lag—som den nuvarande guvernören vill expandera— Både mammor och pappor är berättigade till förmåner på cirka 70 procent av sina inkomster upp till ett visst tak i upp till sex veckor.
Den lagen var utan tvekan ett stort steg framåt för dem som vill att föräldrar ska knyta an till och ta hand om sina barn. Men ett nytt arbetsdokument publicerad av National Bureau of Economic Research visar att de kort- och långsiktiga effekterna av lagen inte är så tydliga eller positiva som man kunde ha hoppats.
"Vi finner få bevis för att PFLA ökade kvinnors sysselsättning, löneinkomster eller engagemang för arbetsgivare. För nyblivna mödrar minskade anställningen med 7 procent när de började med PFLA och sänkte årslönerna med 8 procent sex till tio år efter förlossningen”, skrev de i abstraktet.
Oavsett moderns ålder, tidigare inkomstnivå och äktenskapsstatus stämde dessa mönster.
Efter att ha undersökt möjliga orsaker till denna trend, drog författarna till denna artikel slutsatsen att att ta betald ledighet uppmuntrade arbetande mödrar att minska och spendera mer tid med sina barn.
Om det var slutet på historien skulle man kunna hävda att mammor som får ledigt för att knyta an till sina barn tidigt i livet lär sig att värdera det mer och skapa rutiner som har färre arbetstimmar. Men det faktum att män överväldigande inte gör samma sak är anledning till oro.
Bara 15 procent av anspråken på bindningsledighet i Kalifornien 2014 togs av män, och den genomsnittliga mannen tog bara två eller tre dagar ledigt. Det är alltså inte så förvånande att deras anställning och inkomster inte minskade efter barnsben på samma sätt som kvinnor gjorde.
Maya Rossin-Slater, en ekonom vid Stanford och expert på lagen, berättade New York Times att hon tog tidningen och dess resultat på allvar.
"De har fantastiska data och stora urvalsstorlekar i förhållande till de tidigare tidningarna, och det är ett stort framsteg... Det här dokumentet varnar oss för att betald ledighet inte är en kula."
För så positivt som betald familjeledighet är, tar den inte upp frågor som det skyhöga priset på barnomsorg, skillnaden mellan skola och arbetstider, och de otaliga andra frågor som gör föräldraskap i Kalifornien och USA tuffare än det behöver vara.
