Mellanslag X, rymdtransportföretaget som leds av miljardären Elon Musk, lanserade framgångsrikt sin största och kraftfullaste raket på tisdagen. Testflygningen var en riskabel sådan, med bara cirka 50-50 chanser att lyckas. Efter den framgångsrika uppskjutningen kastade Falcon Heavy - som är designad för att bära cirka 64 ton utrustning från ytan till låg omloppsbana - Musk's personlig Tesla cruiser. En skyltdocka klädd i Space X-prototypdräkt studsade i förarsätet.
För föräldrar med små rymdutforskare på händerna, här är fem naturvetenskapslektioner du kan lära dina barn just nu genom att använda nyheterna om Elon Musks historiska lansering som utgångspunkt:
Den där snygga SpaceX-uniformen är rymddräkternas framtid
Långt ifrån de klumpiga, lökformiga dräkterna som de flesta fortfarande förknippar med rymdresor, rymddräkten som skyltdockan bar under uppskjutningen ser ut som något ur Interstellar. Och Musk säger trymddräkten är inte bara för visning – kvalifikationsartiklarna som fastställts av NASA kräver att Space X måste designa en rymddräkt längs dessa linjer för att kunna utföra bemannade uppskjutningar. Om Space X någonsin hoppas kunna skicka människor till Mars måste dräkten (inte bara skeppet) testas.
Musks Tesla-bil behövde faktiskt vara ombord
Musks kryssare skickades inte bara in i låg omloppsbana som en gag. Det var faktiskt en avgörande del för att få raketen att starta smidigt. Fartyg som seglar på havet kräver ballast, ett tungt föremål som balanserar fartyget när det skär genom vattnet. En raket skär i princip genom himlen på ett liknande sätt, så de behöver också ballast. De flesta SpaceX-testflygningar har bar en ballast av betong eller stålblock. Musk sa att detta "verkade extremt tråkigt" och valde att använda sin egen bil istället.
Den tunga falken höll på med motorgrejer på nästa nivå
Det fanns 27 motorer och två sidomonterade boosters kopplade till Heavy Falcon - var och en var tvungen att skjuta unisont för att raketen skulle bära sin nyttolast genom atmosfären och ut i rymden. De två boosterna fick också separera från kärnan under lanseringen, vilket är något Space X aldrig har gjort förut. Det är viktigt för boosterna att separera eftersom de blir lite mer än dödvikt när den tunga falken når låg omloppsbana om jorden. Nyligen, SpaceX kom på hur man tar tillbaka boosterna till jorden i ett stycke, vilket sänker förberedelsetiden och framtida kostnader.
Det ultimata målet är att bli elliptisk
Musk var förr Tesla är just nu på väg att resa i en enorm elliptisk som tar den hela vägen runt solen och utanför Mars omloppsbana. Objekt i rymden rör sig inte i en perfekt cirkel eftersom, även om de är viktlösa, påverkas de fortfarande av gravitationen. Tyngdkraften böjer ett objekts väg till en elliptisk form ju närmare den kommer källan till den tyngdkraften och, om du inte står på terra firma, är det solen. Om föremålet har tillräckligt med kraft för att bryta sig loss från solens gravitationskraft, kommer dragningen fortfarande att vara tydlig. Därför en elliptisk inte en cirkel.
Tredje bränningen lyckades. Överskred Mars omloppsbana och fortsatte till Asteroidbältet. pic.twitter.com/bKhRN73WHF
— Elon Musk (@elonmusk) 7 februari 2018
Att navigera på ett asteroidfält är faktiskt ganska enkelt
En stor diskussion i kölvattnet av uppskjutningen är det faktum att den vandrande Tesla kommer att passera genom ett asteroidfält. Det låter värre än det är. Tanken att asteroider i ett bälte är till och med en bit nära varandra är en fråga om perspektiv, näring av Sci-Fi. Medan ensteroider är inte jämnt fördelade i asteroidbältet, avståndet mellan dem är vanligtvis i genomsnitt 600 000 miles. Det är två gånger avståndet mellan jorden och månen.
Bonus: Möt "Star Man"
Det visade sig att Musk döpte skyltdockan i förarsätet på sin rymdresande Tesla till "Star Man" - ett samtal tillbaka till den berömda David Bowie-låten om en man som sänder meddelanden till jordens ungdom på uppdrag av en okänd utomjording. Om barnen inte blir glada av att förklara vetenskapen bakom lanseringen, kan en snabbkurs i Bowie – jordens alldeles egna utomjording – göra susen.
