Präriesorkar är monogama. Deras nära kusiner, fjällsorken, brukar sova runt. Men justera en hormonreceptor eller två, så kan du praktiskt taget programmera om varje sorks sexuella benägenhet. När deras vasopressinhormonreceptorer blockeras förvandlas präriesorkar från hemkroppar till hemförstörare som fuska. Och när vasopressinhormonet flödar fritt i fjällsorkens blodomlopp, slår även de mest sexuellt befriade gnagarna sig ner och bildar familjer.
Innebörden är tydlig - genetik kan under vissa omständigheter förmedla sexuellt och socialt beteende. Men finns det verkligen en gen kopplad till promiskuitet? Kommer sorkar att vara sorkar? Och om genetiken bestämmer sexuellt beteende, ursäkta också människan otrohet på någon nivå? Det korta svaret: förmodligen inte. Efter Dr. Richard Friedman, professor i klinisk psykiatri vid Weill Cornell Medical College, tog upp möjligheten till en "otrohetsgen,” Scientific AmericanJohn Horgan svarade med skepsis. "Detta påstående - som praktiskt taget alla rapporterade kopplingar av komplexa mänskliga egenskaper och störningar till specifika gener - är baserat på tunna, motsägelsefulla bevis,"
För att vara rättvis är det inte bara prov på gnagare. En handfull studier på människor har föreslagit att gener och hormoner kan predisponera vissa män och kvinnor till otrohet. Den konsekventa boven verkar vara vasopressin, ett hormon som påverkar tillit, empati och sexuell bindning. En finsk studie fann att kvinnor som bär varianter av vasopressinreceptorgenen är mer benägna att självrapportera sexuell promiskuitet. Även om ingen sådan observation hittades hos män, tyder studien på att vissa kvinnor är "biologiskt benägna att vandra", skrev Friedman i New York Times. "Kvinnor som bär vissa varianter av vasopressinreceptorgenen är mycket mer benägna att engagera sig i "extra parbindning", den vetenskapliga eufemismen för sexuell otrohet."
Samtidigt har den stora majoriteten av forskningen om potentiella otrohetsgener blivit tom. Horgan citerar en 2004 studie, a 2008 års studie, och en handfull andra studier som inte har lyckats hitta något samband mellan vasopressinreceptorer och otrohet. Och medan andra studier har föreslagit ett samband mellan oxytocinreceptorer och promiskuitet, fann den finska studien själv ingen sådan koppling. Med ett ord, ingen av studierna verkar överens om en konsekvent receptor eller gen som ens korrelerar med - än mindre förmedlar - otroget eller promiskuöst beteende hos människor.
Författarna till den finska studien vet hur den ser ut. "Problem med replikerbarheten av kandidat-genföreningar för beteendeegenskaper är väl dokumenterade", skriver de.
Och med goda skäl. "Literaturen om kandidatgenföreningar är full av rapporter som inte har stått emot rigorös replikering. Detta är fallet både för enkla huvudeffekter och för kandidatinteraktioner gen för miljö.” enligt en ledare från 2012 som publicerades i tidskriften Beteendegenetik. "Som ett resultat har den psykiatriska och beteendegenetiska litteraturen blivit förvirrande och det verkar nu troligt att många av de publicerade resultaten från det senaste decenniet är felaktiga eller vilseledande och har inte bidragit till verkliga framsteg inom kunskap."
Finns det en otrohetsgen? Kanske. Framtida studier kommer säkerligen att slänga denna fråga. Men om tidigare arbete inom beteendegenetik är någon indikation, är det säkert att säga att svaret är nej.
