Följande postades ursprungligen på Dos och har syndikerats för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Varje dag kommer mitt barn hem från skolan, hänger upp sin ryggsäck och går och leker ute. Vi har turen att bo på 20 hektar, med massor av stigar, tunnlar och träd att utforska.
Han beger sig aldrig ut utan några saker: hans fanny pack, som håller hans glukosmätare för hans diabetes. En visselpipa, ifall han skulle gå vilse. Och en pistol.
flickr / animakitty
Inte en riktig – han är 9. Men en kepspistol, eller en Nerf-pistol eller en pinne som vagt ser ut som en pistol. Pojken älskar vapen.
Jag älskar inte vapen. Det är svårt att göra det i ett land där de är vana vid att slakta oskyldiga människor varje dag, särskilt barn. Ett tag var jag riktigt orolig. Så jag gjorde lite research och pratade med föräldrar från de senaste 3 generationerna för att förstå varför våld tilltalar barn.
Föräldrar har kämpat mot leksaksvapen så länge som de har tillverkats. På 1930-talet, när gangsterfilmer var den senaste modeflugan, arga mammor tände brasor och förbrända Tommy-imitationer.
Intressant nog är leksaksvapen inte längre lika populära som de en gång var. Industrikonsulten Richard Gottlieb noterar att de fortfarande är anständiga säljare utomlands, särskilt i Kina och Japan. "Ju lägre användning av vapen i ett samhälle, desto mer sannolikt är det att de ses som okej som en leksak."
Jag älskar inte vapen. Det är svårt att göra det i ett land där de är vana vid att slakta oskyldiga människor varje dag, särskilt barn.
Det är lätt att säga, ja, det är så saker alltid har varit, och sluta tänka på det. Men det finns uppenbarligen något djupare som lockar barn till vapen.
Ett artikel av Jay Mechling i American Journal of Play gräver djupt in i leksaksvapens långvariga tilltalande. Han tar upp ett antal kulturella faktorer som kopplar vapen till framväxande maskulinitet, från positionen för tidiga jägare till moderna karaktärer i filmer och TV.
Men det är uppenbarligen inte själva pistolen. Det är vad den låter dig göra. Det låter dig låtsas skjuta människor.
Inom barnpsykologi kallas låtsaskrig "dramatisk lek", en chans för barn att förkroppsliga ett liv som skiljer sig från deras eget. I ett samhälle som lioniserar och hyllar soldater för deras tapperhet och uppoffring, är det ett enkelt sätt för barn att spela en karaktär med status - inte annorlunda än att spela en läkare eller en brandman.
Mehling noterar vikten av "lekramen", den mentala strukturen som gör att barn kan separera låtsas att de skjuter någon från den tragiska, fysiska verkligheten. Han föreslår också att vapenfantasi ger barn möjligheten att "låtsas att de dör" och utforska sin egen dödlighet på ett säkert sätt.
Många pedagoger hävdar att låtsasspelande gör det svårt för barn att urskilja det från verkligheten. Men play fighting är i grunden ett kooperativt företag där deltagarna sätter regler för att undvika skador.
Om du har sett barn leka cowboys och indianer, eller poliser och rånare, har du förmodligen sett dem argumentera och förhandla genom fantasin. Imaginära kulor missade sitt mål, eller så är det stora trädet bas nu när det inte var det förut. Dessa förhandlingar är känsliga - om något barn driver det för långt kommer spelet att sluta vara roligt för alla.
Att uppmuntra den typen av samarbete – även om resultaten inte är fredliga – kan vara värdefullt för deras utveckling. Det lär ut situationsmedvetenhet och, överraskande nog, empati.
Ett intressant perspektiv på lekvåld kommer från boken Konsten att grovhushålla av Lawrence J. Cohen, Ph.D. och Anthony T. DeBenedet, M.D. I den hävdar författarna att fysisk, konfronterande lek kan "föra dig och dina barn närmare varandra; förbättra deras kognitiva och emotionella intelligens; och främja fysisk hälsa, styrka och flexibilitet."
flickr / Stefan Schmitz
Duon citerar också studier som hävdar att aggressiv lek lär ut känslomässig motståndskraft, eftersom det tvingar barn att bli upprörda och sedan lugna ner sig snabbt för att fortsätta spelet.
Vetenskapssamfundet är verkligen inte enigt om detta. En studie från 1984 vid Brandeis University hittade samband mellan leksaksvapenspel och verklig aggression hos pojkar. Men den fann också samband mellan mängden fysisk disciplin som deras föräldrar använder och aggression hos både pojkar och flickor.
Men det är uppenbarligen inte själva pistolen. Det är vad den låter dig göra. Det låter dig låtsas skjuta människor.
Faktum är att krigslek med andra barn förmodligen är betydligt bättre för barn än vad som har ersatt det: TV-spel.
Våldsamma videospel tar bort förhandlingen om fantasyspel eftersom det inte finns en "riktig person" i andra änden av ditt gevär. Dina mål är digitala bilder utan känslor eller åsikter. När du skjuter dem försvinner de bara. Det finns ingen empati eller samarbete, inga konsekvenser för vänskap.
Beteendevetenskapen kring våld och spel är förstås lika ofullständig som kring leksaksvapen. Det är omöjligt att utveckla ett direkt mått mellan lek och en persons eventuella utveckling, eftersom de flesta barn ägnar sig åt våldslek och jämförelsevis få någonsin begår ett våldsbrott.
flickr / Miika Silfverberg
För att verkligen förstå överklagandet måste du titta närmare på hur barn interagerar med sin omgivning.
Barn har många saker i den här världen. Men vad de inte har är makt. Att spela krig låter dem låtsas ha en direkt, obestridlig form av makt över världen omkring dem.
Så Henry går ut med sin kepspistol och jag hör ekot av hammaren som klickar på avstånd, hans gap av "Tänkte att du kunde smyga på mig, gjorde du?" när han svänger till en imaginär angripare. Och jag är okej med det.
Det gör mig fortfarande lite ledsen, speciellt när nyheten om en annan masskjutning spelas på radion under frukosten. Men om att låtsas spränga ninjor eller nazister eller Sith-herrar ger honom lite mer styrka att navigera i den här världen, kommer jag att överleva. Precis som miljontals andra barn vet jag att en dag kommer verkligheten i världen runt honom att sjunka in och han kommer att lägga undan sina vapen för något bättre.
K. Thor Jensen är den enda riktiga pappan på Twitter. Kolla in hans hemsida www.shortandhappy.com.
