Käre farfar,
Vi planerar semesterresor till svärföräldrar nu och hanterar budgetering och bokning. Fan det är dyrt. Men när jag har planerat har jag tänkt på om jag bara släpper av frun och barnen? Min fru vill aldrig lämna sitt hus och äter gärna kakor och sitter vid brasan och tittar på barnfilmer. Jag är inte inne på det. Jag blir föreläst, dras in i konstiga konversationer om de bästa tv-programmen (jag hatar Big Bang-teorin), och drog åt sidan för att prata politik. Barnen får bara friheten att göra vad fan de vill, drivna av vansinniga mängder socker tack vare policyn för öppna kakburkar. Min fru får komma ikapp familjemedlemmar och minnas. Och jag är lämnad i ett stick. Så varför kan jag inte checka ut ett par av de fem dagar vi är där?
Mina svärföräldrar bor två timmar från en vän som jag skulle älska att se och dricka öl med. Kanske gå på en vandring och kolla in hans mer intressanta liv. Jag antar att jag ber dig om lov. Kan jag lämna min familj för att göra mig själv lite lyckligare? Jag kommer tillbaka i tid för den stora måltiden och allt det där, men kan jag inte få lite lättnad medan alla andra har roligt också?
Uttråkad i Boise
Jag tror att du tänker otroligt effektivt kring detta. Att vika tid med en vän till tid med familjen är ett ganska bra sätt att spara lite deg. Det är också superviktigt att hålla kontakten med vänner som håller dig frisk. Men å andra sidan är familjen viktig också. Det är särskilt viktigt för barn. Och även om det vid första rodnaden kanske inte verkar som att du berövar dina barn att ta ett puder från julfestligheterna, är det inte heller det bästa exemplet. Så även om jag är smickrad att du ber om min tillåtelse (det spelar verkligen in i mina kultledarefantasier) tänker jag inte ge dig ett rakt ja eller nej. Vad jag ska göra är att föreslå att du hash ut det med de personer som din frånvaro kommer att påverka mest.
I det stora hela är det inte ett vild förslag att besöka människor "i området" när du reser på semestern. Det är inte som att barn som kommer hem från college under Thanksgiving spenderar varje timme med de människor som kämpade för att få dem till skolan från början. Nej. De träffar gamla vänner och ska ta några drinkar. Det finns ett prejudikat för den här typen av verksamhet.
Vad som är annorlunda är dock att du har fru och barn och det låter som om du föreslår ett soloäventyr. Det är här saker och ting börjar kännas lite egoistiska och självcentrerade. Ja, du föreslår bara en frånvaro på två dagar, men det är en stor del av den tid du annars skulle ha spenderat med den utökade klanen. Det är inte så att jag tror att de inte kan leva utan dig. Jag undrar bara hur alla skulle tycka om din frånvaro.
Jag vet av egen erfarenhet att besök av svärföräldrar kan innebära en minskning av föräldrauppgifterna. Kärleksfulla farfar och mormor ger extra ögon och händer för att hålla barnen sysselsatta och borta från problem. Lägg till kusiner, mostrar och farbröder i mixen och det blir superlätt att bli förälder eftersom alla har ett intresse av att hålla barnen nöjda. På ett mycket verkligt och avgörande sätt som hjälper ditt fall. För du överger inte riktigt din partner för att sköta all barnomsorg medan du går och leker.
Det finns dock ett problem. Disciplin och föräldramyndighet kan och bör inte läggas ut på entreprenad. Om barn agerar måste föräldrarna fortfarande vara närvarande för att upprätthålla gränser och ärligt talat, det är där föräldraskapet är det skitigaste. Det är roligt att vara föräldrar till glada barn. Det är ett helvete när de där barnen beter sig som idioter och alla förväntar sig att föräldern ska fixa det. Jag föreslår inte att det kommer att hända. Jag föreslår att det är något du har i åtanke när du tänker på hur länge du vill vara borta.
Tänk också på att även om det ser ut som att din fru har en fantastisk tid med att äta bonbons och entusiasmera sig på Macy's Thanksgiving Day Parade, så finns det förmodligen mycket hon har att göra med. Hennes föräldrar och syskon har sitt eget bagage, och hon kan behöva dig för stöd. Det är bra att ha någon i ditt team. Om du lyfter lämnar du henne för att ta på sig föreläsningarna, tv-programmet och Trump-samtal.
Här är grejen: Om du har diskuterat detta med din make och hon har det bra med det, då är du en lycklig kille och borde vara exalterad över kompisölen. Men om du inte har haft den diskussionen måste det ske nu. Om din fru är stödjande är det bra. Nästa steg är att se till att resten av familjen förstår att du inte lämnar dem eftersom du tycker att de är för grundläggande för dina raffinerade känslor. De har såklart att säga till om också i detta. De är trots allt dina värdar och kanske inte är särskilt entusiastiska över att erbjuda sitt hus som en plats för dig att gömma lite tvätt medan du hänger med din bror. Sättet du kommunicerar din sidoresa på kommer att vara en avgörande faktor.
Också avgörande: Planeringen och timingen. Det kommer troligen att kännas mycket mer jobbigt om du kommer till din svärförälder med din familj bara för att lämna besättningen för 48 timmars skoj med din vän. Det kommer att vara mycket mindre störande om du besöker din vän först och sedan kommer till dina svärföräldrar efter din familj, eller går tidigt för att besöka din vän och sedan inte kommer tillbaka. Det kommer att bevara flödet av ditt besök lite och få det att kännas som att du har stängt av tiden bara för besöka svärföräldrar, snarare än att få det att kännas som att du stjäl tid från en familjesammankomst för att göra din egen sak.
Jag ber dig också att överväga att vara flexibel. Kan du minska din väns besök till en dagsutflykt? Skulle du vara villig att bjuda in dem till din familjesammankomst så att du kan ha honom i närheten som du tycker om att prata med en dag? Skulle du kunna tänka dig att besöka dina vänner med barn och/eller fru i släptåg? Ta reda på vad du är villig att acceptera och arbeta för en kompromiss. Lita på det faktum att detta är ett "två fåglar"-scenario som kommer att spara tid och pengar. Det är inte ett litet övervägande.
Slutligen, oavsett vad som händer, se till att dina barn förstår att den viktigaste delen av resan är att umgås med familjen. Om de ser dig som motvillig eller förbittrad kommer det att hålla fast vid dem. Du vill inte att dina barn ska tänka på att besöka morföräldrar eller svärföräldrar som en syssla. För, med största sannolikhet, kommer du att vilja ha besök någon gång när du är gammal och grå. De frön du planterar om familjen nu kommer du att skörda när dina barn får barn.
Så försök att inte vara alltför cavalier om din inställning till semesterresor. Dina barn kan se dig. Som sagt, jag önskar dig lycka till i din strävan, och jag hoppas att om du gör detta rätt kommer du och din kompis att dricka en åt mig också.
