Utbildningsminister Betsy DeVos försökte skicka ett nytt lagförslag för utbildningsutgifter genom kongressen på onsdagen, bara för att se att det floppade totalt. Som vart och ett av hennes transparenta försök att privatisera det amerikanska utbildningssystemet – förmodligen i hopp om att ta bort den federala regeringen från dess inre fungerar – föll platt, det är rimligt att fråga hur länge DeVos kan behålla sin position utan att det amerikanska utbildningssystemet gör någon form av framsteg fram. Det är svårt att underskatta den brutala uppvisningen i kongressen, där lagstiftare inte bara förkastade majoriteten av DeVos idéer, utan faktiskt gjorde motsatsen till vad hon begärde.
- I ett aldrig tidigare skådat drag begärde sekreteraren för en stor avdelning inom den amerikanska federala regeringen en nedskärning av sin egen avdelning. DeVos ville ha 3,6 miljarder dollar, eller 5 procent, rakade av DOE: s årliga budget. Kongressen tog emot den begäran och ökade i sin tur DOE-finansieringen med 3,9 miljarder dollar.
- Trots budgetnedskärningen DeVos begärde, hoppades hon att kongressen skulle sänka ytterligare 1 miljard dollar i policyer som är vänliga mot skolval såväl som privata skolkuponger. Genom att öka DOE-finansieringen noterade kongressen att pengarna inte kunde användas på DeVos skolvalsinitiativ. Detta borde inte vara en överraskning: till och med hennes bekräftelse som utbildningsminister stoppades av undersökningar av hennes potentiella intressekonflikter. Innan DeVos gick in i regeringen använde DeVos sin otroliga rikedom för att stödja charterskolor.
- Medan DeVos älskar tanken på att barn ska kunna gå välfinansierade charter- och privata skolor samtidigt som de rensar offentligt skolfinansiering verkar hon inte vara lika stödjande av att underprivilegierade barn ökar sina chanser till en högskola utbildning. DeVos föreslog att definansiera ett statligt bidragsprogram som hjälper barn med låga inkomster att ha råd med eftergymnasial utbildning. Istället godkände kongressen 40 miljoner dollar för D.C. Tuition Assistance Grant, som ger studenter utan tillgång till billiga in-state-undervisning en chans att ha råd med andra collegealternativ.
- Till stor förtret för demokrater och aktivister över hela landet rekommenderar DeVos också stora nedskärningar av Office of Civil Rights och efterskoleprogram för missgynnade ungdomar. DeVos sa att kontoret hade blivit effektivare och därmed behövde pengarna mindre. Kongressen förkastade det och ökade anslagen till inte bara Office of Civil Rights, utan även för efterskolans programmering. Det är talande att DeVos försökte minska finansieringen till Office of Civil Rights, samtidigt som de valde att inte skydda transstudenter från badrumsdiskriminering.
- Det mest häpnadsväckande av DeVos förfrågningar var det föreslagna avskaffandet av stora anslagsprogram som finansierar studenters mentalvårdstjänster som rådgivning och förebyggande av våld. Som svar godkände kongressen 700 miljoner dollar för skolor att använda på rådgivningstjänster; 22 miljoner dollar går till att minska våldet i skolan och 25 miljoner dollar till mentalvården. DeVos har stött att ta bort vapenfria zoner nära offentliga skolor tidigare, så detta är ett stort motstånd mot hennes agenda.
Protesterna som har inträffat i kölvattnet av Parkland-skjutningen har underlättat en visceral granskning av kongressens passivitet. Att DeVos föreslår budgetnedskärningar för den typ av rådgivning som skulle kunna förhindra ytterligare en skjutning i Parkland-stil, utöver alla dessa andra förfrågningar, är bara politiskt analfabet. Särskilt i ett mellanårsvalår. Denna senaste förlust kommer bara lite efter DeVos katastrofala 60 minuter intervju, där hon inte kunde svara på frågor som borde vara enkla för någon i hennes position. Det är säkert för föräldrar att undra hur den här senaste floppen ska påverka DeVos anställningstrygghet.
Kongressen verkar också känna så, enligt senator Patty Murray: "Efter mer än ett år på jobbet hade jag hoppats att minister DeVos nu skulle ha lärt sig att hennes extrema idéer för att privatisera vår nations offentliga skolor och avveckla utbildningsdepartementet har inte stöd bland föräldrar eller i kongressen, men det verkar tyvärr inte vara fall."
