I den animerade Disney-klassikern från 1989, Den lilla sjöjungfrun, den självbetitlade drömmaren, Ariel, vill så gärna vara en del av den mänskliga världen att hon sjunger om det. Mycket. Hon vill "vara där människorna är" och vill se oss "dansa". Men på sistone den feministiska kritiken av Ariels sång - och hela historien - är att den drömmen till slut visar sig i äktenskapet med en man. Sjöjungfrun får sina ben, men tappar hon sin handlingsfrihet?
I verkliga livet, kvinnan som har uttryckt Ariel i exakt 30 år - Jodi Benson - bryr sig inte om du vill vara en del av Ariels värld alls. Det visar sig faktiskt att Benson har mycket starka åsikter om den älskade filmen och är inte övertygad om att de som vill bojkotta filmen under feministiska skepnader är rättvisa.
När jag frågar Benson om hennes känslor i tidsandan som Den lilla sjöjungfrun kan vara dåliga förebilder för tjejer, säger hon "Jag har fått den här frågan mycket på just den här pressturnén", förklarar hon med ett glatt, Ariel-liknande skratt. "Tro mig. Jag har åsikter. Men låt oss komma ihåg att vi hoppade från Törnrosa till Ariel. Vi hoppade från 1960-talet till 1989. Där vi var i '89 är inte där vi är 2019." Jodi Benson kommer ändå inte att komma hem till dig och få dig att titta
"Jag antar att om du ska bojkotta Ariel så är det helt okej. Varje förälder har rätt att välja vad de vill att deras barn ska se eller inte se, säger Benson till mig. "Jag vet att det finns kändisar som har uttalat sig mot filmen, men ändå skulle jag aldrig låta mina barn titta på filmerna de är en del av. Så jag tror att du måste tänka på helheten."
Jodi Benson (Kredit: Disney)
Förra året, Mindy Kaling berömt sagt hon skulle fortfarande låta sin dotter se filmen, men att hon tyckte att filmen var "problematisk". Under tiden, sa Keira Knightley hon låter inte sina barn titta Den lilla sjöjungfrun ELLER Askungen eftersom filmerna framställer kvinnor som underordnade män. Faktum är att hitta nedtagningar av Den lilla sjöjungfrun är på sätt och vis lättare än att hitta folk som berömmer filmen. RankerJessica L. Yarbrough har en artikel som heter "Sju sätt att den lilla sjöjungfrun faktiskt är sexistisk" medan en artikel från 2016 från Washington Post påstår en enorma akademiska motreaktioner mot filmen och flera andra "prinses"-filmer. Samtida föräldrar är så bekymrade över de möjliga subliminala sexistiska budskapen från Disneyprinsessor att det till och med finns självhjälpsböcker som Devorah Blachors En feministisk guide till att uppfostra en liten prinsessa.
Men Benson är angelägen om att placera sitt arbete i historiska sammanhang. Den lilla sjöjungfrun är mycket mer feministisk än Askungen eller Sovande skönhet. Hon kallar Ariel "upprorisk och stark" och anser att karaktären "var en språngbräda." Du får inte från Prinsbesatt bryggkvinna till den kinesiska soldaten eller skotska bågskytten utan att simma genom Danmarks grund. "Det finns en utveckling", säger hon.
Före 1989-talet Lilla sjöjungfrun, Disney hade inte haft en stor animerad hit med en prinsessa sedan dess Sovande skönhet som faktiskt släpptes 1959. Mellan Sovande skönhet och Sjöjungfru, det fanns några framgångsrika animerade Disney-filmer (Oliver och Company,Den store musdetektiven) men den sanna Disney-animationsrenässansen, åtminstone när det gäller att skapa en formel som översattes till enorma biljettintäkter, började med Den lilla sjöjungfrun. Vid tiden för hennes rollbesättning var Benson en scenskådespelerska, som hade arbetat nära Howard Ashman, en låtskrivare och kompositör som samarbetade med Alan Menken om musiken till Sjöjungfru och två år senare, Skönheten och Odjuret. "Det var verkligen inte den väg jag föreställde mig själv," säger Benson till mig. "Jag trodde att jag skulle vara på Broadway. Men hur kan jag klaga? Jag har det bästa jobbet."
Kredit: Disney
När vi pratar inser jag att när Benson pratar om sitt arbete ger hon uttryck för allt från talande halsband till Kingdom Hearts, till en Ariel cameo in Ralph bryter internet, använder hon pronomenet "vi" för att hänvisa till Disney. Långt ifrån läskigt, det är faktiskt ganska trevligt. Tre decennier efter att ha odlat sin sjöjungfrusvans känner Benson fortfarande att hon hade turen att vara en del av denna värld.
Nuförtiden är varje barns favorit Disney-låt antingen något från Moana eller den massiva hiten "Let It Go" från Frysta. Det här är vad Benson kallar "I Want"-låtar eftersom de visar unga tjejer som sjunger om vad de vill, i hopp om att deras drömmar går i uppfyllelse. Och även om du hatar Den lilla sjöjungfrun, du får inte "Let It Go" utan Ariels "I Want"-låt; "Del av din värld."
Benson tror att anledningen till att Ariels 'I Want'-låt, "Part of Your World", var en så stor hit är att den kom naturligt ur dialogen och berättelsen. "Jag tror att det viktigaste är att berätta historien. Texterna är monologer och de råkar bara ta slut och förvandlas till en låt.”
Har Benson en modern favoritlåt från Disney? Hon säger att hon kanske kan, men att hon inte är säker på att hon verkligen kan välja.
"Jag älskar alla våra Disney-prinsessor", säger hon till mig. ”Jag får sjunga alla deras låtar när jag gör konserter. Det skulle vara väldigt svårt för mig att välja en ny favoritlåt. "Jag vill"-låtarna är de jag ansluter mig mest till. Det är de som betyder något."
Den lilla sjöjungfrun, med Jodi Bensons ikoniska prestation som Ariel, har precis släppts för digitalt köp den här veckan. Det kommer att vara ut i en ny Blu-ray och DVD den 26 februari.
