De Biden administrationen är redo att tillåta ytterligare federal arbetslöshetsersättning att löpa ut den 6 september 528 dagar efter att de först implementerades som en del av CARES Act. Det är dåliga nyheter för de över 9 miljoner arbetare som fortfarande tar emot dem, och det kan mycket väl betyda att amerikanska familjer förlorar sina hem och att amerikanska barn går hungriga. Allt detta väcker frågan: varför försöker inte presidenten utöka förmånerna och skydda dessa utsatta amerikaner?
A brev till ordförandena för House Ways and Means och senatens finansutskott håller svaren. I den förklarar finansminister Janet Yellen och arbetsmarknadsminister Martin Walsh logiken bakom att tillåta vad de kallar "en kritisk livlina för miljontals amerikaner som var arbetslösa, utan egen förskyllan under covid-pandemin” även när den pandemin tar en vändning för värre.
Anledningarna till att Bidens administratör låter arbetslösheten upphöra:
"Vår nation börjar arbeta igen"
Sekreterarna citerade statistik för att stödja påståendet att amerikaner blir alltmer sysselsatta. I genomsnitt har 832 000 jobb skapats under de senaste tre månaderna, vilket har sänkt arbetslösheten från 6,3 till 5,4 procent. Det amerikanska folkets "gris och uppfinningsrikedom" och den federala regeringen som "verkställer en plan för att återställa vår ekonomi" har räddat oss från avgrunden, enligt dem.
Den versionen av händelserna ignorerar bekvämt de tidigare nämnda miljonerna som naturligtvis fortfarande är arbetslösa och vilar på ett liknande antagande om att arbetslöshetsstödets nivåer före pandemi var tillräckliga för deras familjers behov (det var de inte). Detta antagande underskrids längre fram i just detta brev.
En del av att eliminera fattigdom och hunger för barn och vuxna är att höja den grundläggande levnadsstandarden som vi är villiga att acceptera. Genom att vägra att hysa möjligheten att mer generösa arbetslöshetsersättningar ska vara en del av det permanenta sociala skyddsnätet, Biden-administrationen slösar bort en möjlighet att minska barnfattigdom och hunger bland arbetarfamiljer och de djupt fattig. (Barn är den fattigaste gruppen i USA, och en enorm mängd barn lider av hunger.)
Stater kan använda de federala hjälpmedel som de kontrollerar på arbetslöshetsersättning
Administrationens huvudsakliga motivering för att låta förmåner upphöra är att statliga och lokala myndigheter kan använda sina andelar på 350 miljarder dollar i hjälpmedel för att fortsätta betala ut den extra arbetslösheten förmåner. Den lovade hjälp från båda byråerna för att motivera och genomföra sådana utbetalningar men lämnar det upp till staterna att göra det.
Det är rimligt att anta att två dussin GOP-kontrollerade stater som valde bort federalt arbetslöshetsstöd tidigt, att tveksamt säga att ytterligare arbetslöshet orsakade en "brist på arbetskraft", kommer inte plötsligt att styra pengar mot programmet.
Och att ge stater ett val gör det svårare att fortsätta med arbetslöshetsersättning när det skulle innebära mindre pengar för andra nödvändiga åtgärder för att lindra covid, som pengar till skolor, tester eller företag.
Gilla det eller inte, människor som är beroende av statliga förmåner är bland de mest marginaliserade i Amerika. Utan ett starkt mandat från toppen kommer många av dem som förlorat sina jobb utan egen förskyllan att förlora pengarna de behöver för mat och skydd deras familjer eftersom även sympatiska representanter kommer att frestas att välja mindre politiskt riskfyllda (och potentiellt fortfarande effektiva) sätt att spendera pengar.
Deltavarianten innebär bara kortsiktiga utmaningar
De Delta variant är mycket smittsamt, och det är bortom den senaste rikstäckande ökningen av fall, dödsfall, sjukhusbesök och återupptagande av begränsningsinsatser. Att förutsäga dess förlopp verkar vara en dum ärende, särskilt givet den dramatiska nedgången av vaccinationer per dag, föräldrarnas tveksamhet att få sina barn inokulerade även när skolor öppnar igen och de annalkande höst- och vintermånaderna – när det var en dramatisk ökning av COVID-19-fall förra året.
Ändå skriver sekreterarna bara att "Delta-varianten kan också utgöra kortsiktiga utmaningar för lokala ekonomier och arbetsmarknader." Det är oklart vilka bevis de har att Delta-varianten inte kan ha någon effekt, eller att någon effekt den har inte kommer att vara länge, och det är oklart varför någon skulle acceptera det argumentet prima facie.
Kongressen kommer att anta reformen av arbetslöshetsförsäkringen som en del av försoningsprocessen
Brevet avslutas med en uppmaning till kongressen "att ta upp frågan om långsiktig UI-reform som en del av försoningsprocessen." Det är sant att problem med UI-systemet föregår pandemin, men det kommer att finnas ett gap mellan slutet av nödförmånerna och kongressens åtgärder för att reformera systemet. Och det är det bästa scenariot.
Det är lika, om inte mer, troligt att arbetslöshetsförsäkringsreformen faller genom stolarna av komplicerade, kontroversiella budgetavstämningsförhandlingar som bara kan bli framgångsrik om alla från Bernie Sanders – som ville ha en Budget på 6 biljoner dollar– till Joe Manchin – som inte är bekväm med den nuvarande försoningsräkningen på 3,5 biljoner dollar – röstar ja.
Vad händer sen?
Om alla dessa antaganden visar sig vara korrekta kommer Biden-administrationen att se politiskt kunnig ut.
Men det finns flera sätt på vilka denna plan kan misslyckas, och resultatet kommer att bli familjer som kämpar att klara sig, betala räkningar, ställa mat på bordet och betala hyra, som andra förmåner från pandemitiden upphöra.
Om det händer kommer det att vara viktigt att komma ihåg att det var Vita huset som öppnade dörren till sådana olyckor genom att inte agera vid denna kritiska tidpunkt.
