För första gången, genomsnittslönen för båda restaurang och livsmedelsbutiksarbetare i USA är mer än $15 i timmen. 80 procent av arbetarna inom olika branscher tjänar minst så mycket – upp från 60 procent för bara sju år sedan.
Det är det goda Nyheter. Det dåliga Nyheter är att inflationen hindrar arbetare från att njuta av bytet av sina hårt vunna lönehöjningar.
Här är vad du behöver veta om den nuvarande situationen - och vad framtiden sannolikt har att erbjuda.
Lönerna är uppe
Lönerna stiger av en mängd olika anledningar. Ökade statliga förmåner under pandemin, särskilt arbetslöshetsförsäkring, tillsammans med hälsorisken med personlig anställning för arbetare och deras familjer gjorde människor mycket mer bekväma att vara arbetslösa. Med färre personer som sökte arbete tvingades företagen till det höja lönerna att rekrytera och behålla personal. Denna dynamik har sannolikt blivit ännu mer uttalad när företag har börjat öppna igen och konkurrensen om arbetare – inklusive många som vägrar att acceptera de kränkningar under pandemin som de kan ha tidigare den ökade sedan.
Dessutom stora företag från Target till CVS till Disney till Chipotle har mycket offentligt höjt (eller meddelat sin avsikt att höja) sin ingångslön, något som en nyligen genomförd studie funna driver mindre konkurrenter att följa efter.
Allt sammanlagt ger en dramatisk ökning av ersättningen – 2,8 procent bara mellan mars och juni i år.
Men priserna stiger också
De Konsumentprisindex, "ett mått på den genomsnittliga förändringen över tiden i de priser som betalas av stadskonsumenter för en marknadskorg av konsumtionsvaror och tjänster," visar en konsekvent ökning av priserna över kategorierna. Priserna i juli 2021 var 5,4 procent högre än de var i juli 2020.
Pandemiavbrott i försörjningskedjan har bromsat produktionen av en mängd olika konsumtionsvaror, vilket skapar brister som driver upp inflationen. Till exempel genomsnittspriset för en begagnad bil eller lastbil ökade med 41,7 procent det senaste året på grund av brist på datorchips som behövs för att tillverka nya fordon.
Balansen är inte till arbetarnas fördel för tillfället
Balansen av dessa förändringar är för närvarande inte till arbetarnas fördel.
”När du har en het ekonomi får du snabbare lönetillväxt och du får snabbare pristillväxt. Och just nu vinner pristillväxten loppet, säger Harvard-ekonomen Jason Furman Politico.
Furmans analys fann att realersättningen (löner justerade för inflation) steg före pandemin men nu ligger två procent under den trenden. Det gör det strax under där det var i december 2019, den sista pre-pandemimånaden för vilken det finns data.
Vad kommer härnäst?
Det finns skäl för arbetare att vara optimistiska om vart det är på väg. För en, löneökningar tenderar att vara klibbiga– när lönerna går upp går de inte ofta ner igen – så normal (d.v.s. ojusterad för inflation) kompensation bör förbli högre än den var pre-pandemin.
Och i grunden inflation det som händer just nu är sannolikt övergående. Massiva statliga stimulanspaket leder konsekvent till en ökning av priserna, och även om de är otillräckliga för att korrekt åtgärda problemet pandemi är nivån på statliga utgifter för arbetslöshetsersättningar, stimulanskontroller och andra program historiskt sett enorma. Det avtar också tydligt, med ytterligare federala arbetslöshetsersättningar som löper ut nästa månad.
Det faktum att det finns så stora klyftor mellan prisökningar inom olika sektorer tyder på, som Rep. Alexandria Ocasio-Cortez har hävdat att inflationen sker på grund av specifika pandemiska förhållanden som de ovan nämnda problem med leveranskedjan. Om det fanns grundläggande problem i hjärtat av ekonomin, skulle det sannolikt bli ett jämnare pris ökningar över hela linjen istället för särskilt dramatiska ökningar (som med begagnade bilar) som höjer totalen genomsnitt.
Om inflation: de prisökningar vi ser beror på problem i leveranskedjan som förvärrats av covid. De är inte permanenta.
Vi måste förstå detta. Om vi får panik och höjer räntorna, snarare än att stärka infrastrukturen för att hjälpa leveranskedjan, kommer arbetslösheten att gå upp. pic.twitter.com/fxOtFeTyIC
— Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (@RepAOC) 20 juli 2021
Som stöd för hennes teori är att inflationsbromsningen redan kan hända. Vita husets råd av ekonomiska rådgivare påpekade att ökningen med 0,5 procent från månad till månad Juli var under junis 0,9 procent, en inbromsning som främst beror på förändringar i motorfordonet sektor.
Inflationen mätt med KPI ökade 0,5 % från månad till månad i juli – enligt förväntningarna och under junis takt på 0,9 %. Inbromsningen återspeglade till stor del en minskning av pristrycket från motorfordonssektorn. 1/ pic.twitter.com/JSqXgtsDFB
— Council of Economic Advisers (@WhiteHouseCEA) 11 augusti 2021
CEA påpekade också att "en månad inte är en trend" men kallade julisiffrorna uppmuntrande. Om augusti visar en fortsatt inbromsning blir det ännu mer sannolikt att dessa högre löner leder till ökad köpkraft (och, idealiskt, ekonomisk säkerhet) för amerikanska arbetare.
