På söndagen meddelade president Trump att han skulle förlänga Coronavirusriktlinjer för social distansering, vilket tyder på att amerikaner undviker sammankomster av grupper om 10 eller fler, för att hålla sig borta från restauranger och barer, och för att undvika onödiga resor och öka handhygienen,till slutet av april. Detta representerar en reträtt från vad han sa förra veckan när han sa att han skulle vilja se riktlinjerna lättade till påskdagen och ville se kyrkor packade till gälen med tillbedjare. Nu, kanske efter att ha tagit råd från hälsoexperter, planerar han att hålla de nuvarande federala riktlinjerna aktiva till slutet av april. På den presskonferensen föreslog han också att krisen i stort sett skulle vara över den 1 juni. Men när tar social distansering verkligen slut? Och hjälper det?
Det nuvarande tillståndet för social distansering
Bevisen hittills i USA har visat att aggressiv social distansering i de varma zonerna infektioner har fungerat, särskilt i stater som går längre än de federala riktlinjerna som anges av Trumf. Förra veckan i delstaten Washington sa guvernör Jay Inslee att infektionstakten i delstaten, som redan har haft 200 dödsfall på grund av Coronaviruset,
Och i New York City tyder bevis på att en vändpunkt i infektionshastigheten inträffade den 16 mars, den första dagen som skolor var stängda. Dagen efter beordrades alla barer och restauranger stängda, och senast den 23 mars, tre dagar efter att bostadsbeställningen trädde i kraft, låg nyrapporterade feber under nivåerna den 1 mars, enligt New York Times.
Just nu, en av fem personer runt om på planeten är låsta. Det har bekräftats nästan 400 000 fall globalt, och minst 16 500 personer har dött av viruset, medan cirka 101 000 har återhämtat sig. Men enligt Världshälsoorganisationen, medan det tog 67 dagar för de första 100 000 fallen att dyka upp, har de senaste 100 000 bekräftade fallen inträffat under de senaste fyra dagarna. En del av detta är på grund av uppskalning av testkapacitet över hela världen - men det tyder också på att det värsta långt ifrån är över när det kommer till Coronaviruset, eftersom fall kan öka exponentiellt områden. Denna verklighet, särskilt i stället för lämpliga teståtgärder, ökar behovet av socialt avstånd och plattar ut kurvan för att minska bördan på sjukhus, intensivvårdsavdelningar och vårdpersonal.
Men bara för att social distansering verkar ha fungerat för att bromsa infektionstakten och sjukhusvistelse i några större hot spots så här långt betyder det inte att ansträngningarna kommer att avslutas den 30 april. Trots allt tyder vissa modeller på att vissa former av social distansering kan behövas under de kommande 18 månaderna - eller tills ett vaccin utvecklas. Så när kommer social distansering att upphöra?
Se först till Kina
Två månader sedan, Kina vidtog aggressiva åtgärder för att stoppa spridningen av infektionen i landet. De slutade flytta in och ut ur Wuhan, där pandemin först rapporterades, och 15 andra städer i provinsen, vilket funktionellt stängde av rörelsen för 60 miljoner människor. Mycket kort efter att resor begränsades in och ut ur Hubeiprovinsen, beordrade den kinesiska regeringen ett skydd på plats och sa åt människor att bara lämna sina hem för medicin eller mat. Det uppgick till en låsning av 760 miljoner kinesiska medborgare. Kina kommer också att börja masstesta asymtomatiska medborgare onsdagen den 1 april, ett nödvändigt steg för att få slut på låsningsförhållanden och karantän färre kinesiska medborgare.
Två dagar efter att Wuhan låstes in nådde den dagliga infektionsfrekvensen en topp, och infektionstakten idag har avtagit avsevärt. Sedan den 18 mars har endast sex lokalt överförda fall av covid-19 rapporterats.
Från och med förra veckan var 75 procent av Kinas arbetskraft tillbaka på jobbet. Medan Hubeiprovinsen fortfarande är låst, låsningen förväntas upphöra den 8 april, vilket tyder på att USA kan se sig verka under riktlinjerna för social distansering i minst två månader innan vissa saker återgår till det normala, om inte mycket längre.
Men Kinas riktlinjer och upprätthållande av riktlinjer för social distansering var - som fortfarande är - mycket strängare än de i USA. Så att använda deras framsteg som en modell fungerar, men bara till en punkt.
USA kommer att vara annorlunda än andra länder. Här är varför.
USA, som har en befolkning på över 325 miljoner, och från och med igår, cirka 248 miljoner amerikaner i minst 29 stater har blivit beordrade att stanna hemma förutom nödvändiga resor för matvaror och medicin och utomhusträning.
Ingen av de åtgärder som hittills vidtagits har varit så stränga som i Kina, och vissa stater har inte antagit beteckningar som skyddsrum på plats överhuvudtaget, vilket innebär att kombinationen av testbrist, som begränsar vår information om virusets spridning, och social distansering åtgärder kan leda till en långsammare och längre spridning av Coronaviruset, vilket kan leda till senare vågor av sociala distansåtgärder i olika stater.
Om till exempel USA aggressivt ökade testerna, vilket hittills varit otillräckligt, kan de som redan har haft viruset, oavsett om de är asymtomatiska eller inte, återgå till arbetet eller hjälpa till i de offentliga ansträngningarna att stoppa virusets spridning. Men utan att testa måste alla agera som om de har viruset, oavsett om de gör det eller inte, vilket innebär att social distansering kommer att dra ut på tiden.
New Yorks topp är till exempel vid horisonten troligen i april, medan andra stater som tillkännagav sin första infektion veckor senare, liksom de som ännu inte har antagit riktlinjer för skydd på plats, kommer sannolikt att se deras infektionstoppar inträffa senare på, på cirka 30 dagar, per guvernör Cuomo.
Vad föreslår modeller kan hända?
För det mesta finns det två realistiska vägar för livet att återgå till det normala. En av dem är förstås utvecklingen av ett vaccin som skulle kunna administreras globalt. Den andra är att socialt distansera tills sjukdomen arbetar sig igenom befolkningen, vilket kommer att döda många men kan lämna många immuna. Om immunitet är givet eller inte är fortfarande osäker.
Men tidslinjerna för dessa två vägar ser båda ut att ta ett till två år, och för många känns utsikterna att arbeta hemifrån under de kommande 12 månaderna ohållbar. Medan de flesta epidemiologer har avstått från att spekulera när, exakt, social distansering och riktlinjer för skydd på plats kommer att upphöra, finns det några sätt att detta kan spela ut.
Det finns också en ganska ny studie publicerad av en medicinsk tidskrift som heter Lancet. Enligt CNN, sa professor Joseph T Wu från University of Hong Kong: "Medan dessa kontrollåtgärder verkar ha minskat antalet infektioner till mycket låga nivåer, utan flockimmunitet mot Covid-19 kan fall lätt återuppstå när företag, fabriksverksamheter och skolor gradvis återupptas och öka den sociala blandningen, särskilt med tanke på den ökande risken för importerade fall från utlandet när Covid-19 fortsätter att spridas globalt.” Den här studien tyder i grunden på att lätta upp det sociala avståndstagande för snart kan skapa en andra våg av infektioner.
Vi lär oss mer och kan behandla det bättre
Vissa tidslinjer tyder på att inom tre till fyra månader, efter att folkhälsoexperter lärt sig mer om viruset, inklusive hur man effektivt behandlar det, kan vissa aspekter av livet återgå till det normala. I denna tidslinje skulle behovet av social distansering fortfarande finnas på plats, men med det effektiva, snabba behandling av covid-19, kanske sjukhus inte är så överbelastade som de kommer att vara under nuvarande behandling gånger.
Den tidslinjen är också beroende av utbredda tester för personer som har symtom och de som inte - gillar Sydkorea har gjort, testar cirka 10 000 medborgare per dag - och kan innebära att i vissa städer där infektionstoppen har passerat, kan vissa restauranger öppna med begränsad kapacitet.
Utan omfattande tester eller vaccin återstår viss osäkerhet
Även om en del liv kan återgå till normalitet under nästa år — restauranger och småföretag återgår till jobbet, men stora evenemang som musikfestivaler och sportspel förblir inställda, det är orimligt att förvänta sig att allt skulle vara tillbaka till helt normalt tills tillgängliga vaccin har utvecklats, testats och producerats i massskala. De flesta experter föreslår att den absolut tidigaste detta kan vara fallet våren 2021 — vilket innebär att världen globalt sett kan förvänta sig att vara under någon form av social distansering eller låsning i minst ett år.
Den här historien håller på att utvecklas. Fatherly kommer att uppdatera det ofta när ny information blir tillgänglig.
