Varje barn upplever ångest ibland, och i tider av familjär stress och utbredd osäkerhet, även friska barn är mer mottagliga för ihållande oro. Nervösa barn ser till sina föräldrar för tecken på betryggande lugn och nya copingstrategier som social isolering och karantän tar ut sin rätt. Vissa barn upplever dock rutinmässigt dessa rädslor - och kan i tysthet hålla fast vid sin ångest och lidande i tysthet; vad som framstår som återhållsamhet eller blyghet kan faktiskt vara det ett ångestsyndrom. Det är avgörande att föräldrar förstår varningssignalerna ångest hos barn och reagera på lämpligt sätt, vilket kan kräva medicinsk hjälp.
Psykiska problem hos barn är förvånansvärt vanliga. Enligt Child Mind Institute cirka 17 miljoner amerikanska barn har diagnostiserats med en psykiatrisk störning, varav 75 procent av dessa sjukdomar inträffade före 14 års ålder. Ångestsyndrom är överlägset vanligast och står för ungefär hälften av dessa psykiatriska tillstånd. Studier tyder på att upp till 80 procent av barn med ångestsyndrom inte får behandling. En del av problemet kan vara den späda ålder vid vilken ångest först visar sig. Till skillnad från ADHD och humörstörningar, tillstånd som vanligtvis dyker upp i de tidiga tonåren, är medianåldern för debut för ångestsyndrom hos barn 6 år.
Ångestsyndrom i barndomen utgöra en familj av psykiatriska tillståndoch påverkar barns liv på olika sätt. Generaliserat ångestsyndrom, ett av de svåraste att diagnostisera, kännetecknas av överdriven oro över betyg, familjeproblem, relationer med kamrater eller prestationer inom idrott. Det kan vara svårt att skilja GAD från perfektionism, eller enkel samvetsgrannhet, men, som med de flesta psykiatriska störningar, handlar diagnosen om livskvalitet. Om ett barn lider av viljan att lyckas är GAD en möjlighet.
Mer specifikt kan barn lida av panikångest (minst två oväntade panikattacker eller ångestattacker, följt av minst en månad av oro över att få en ny attack), separationsångeststörning (när ett barn inte kan lämna en familjemedlem) och social ångeststörning (intensiv rädsla för att bli kallad i klassen, eller att börja en konversation med en jämlikar). I extrema fall kan barn med ångestsyndrom lida av selektiv mutism och intensiva fobier. Tvångssyndrom och posttraumatiskt stressyndrom, även om de traditionellt inte anses vara ångestsyndrom, är ofta förknippade med de mer extrema fallen.
Kognitiv beteendeterapi är den föredragna behandlingsmetoden för ångestsyndrom, eftersom den inte är särskilt invasiv och, hos barn, har särskilt höga framgångar. Terapi involverar vanligtvis att identifiera och ifrågasätta ohälsosamma tankemönster och lära barn strategier för att frammana mer positiva tankar och känslor i deras ställe. Om behandlingen är ineffektiv, eller ett barn har ett särskilt allvarligt fall av ångest, är receptbelagda mediciner (vanligtvis selektiva serotoninåterupptagshämmare eller SSRI) ett alternativ. Studier tyder på att terapi och antidepressiva läkemedel tillsammans kan vara effektivare än båda behandlingarna var för sig.
Medvetenhet är nyckeln till att skydda dina barn och se till att de som lider faktiskt får hjälp. "Föräldrar bör inte avfärda sina barns rädslor", enligt ett uttalande från The American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. "Eftersom oroliga barn också kan vara tysta, följsamma och ivriga att behaga, kan deras svårigheter missas. Föräldrar bör vara uppmärksamma på tecken på svår ångest så att de kan ingripa tidigt för att förhindra komplikationer."
