Miljontals amerikanska fäder är inte med sina barn en given natt. De orsaker som vanligtvis kommer att tänka på inkluderar vårdnadsbeslut efter skilsmässa eller separation, några män som oansvarigt försvinner, fängelse, och vissa kvinnor begränsar fäders tillgång till sina barn. En anledning har dock fått lite uppmärksamhet: militära pappor som är utplacerade i stridszoner för en eller flera tjänstgöringsturer. Den militära familjens dynamik förändras dramatiskt och barn står inför otaliga problem.
Omkring 2,8 miljoner barn har haft en förälder utplacerad i Afghanistan, Irak eller Syrien sedan 2001, enligt Susan Hackley, regissör och medproducent av den kraftfulla nya dokumentären,Veteranbarn: När föräldrar går i krig. Ändå är dessa barn nästan osynliga för den amerikanska allmänheten. Tittade på ett annat sätt, hälften av 2,8 miljoner amerikanska soldater skickade till Mellanöstern på 2000-talet är föräldrar. Även om många kvinnor modigt har tjänstgjort i militären, eftersom cirka 95 procent
Medan barn i allmänhet skadas när en pappa eller mamma inte finns i deras liv, är den känslomässiga avgiften annorlunda för dem vars pappa är i krig. De går och lägger sig på kvällen utan att veta om deras pappa kommer att vara vid liv på morgonen. De undrar om deras pappa dödade någon i strid. De upplever vanligtvis kronisk ångest och högre frekvens av drogmissbruk; nästan en av fyra har tänkte på självmord, enligt en studie ledd av Julie Cederbaum från University of Southern California School of Social Work. Sömnproblem, dåliga akademiska prestationer och beteendeproblem är också vanligare bland dessa barn jämfört med andra barn, Lynne Borden, en professor i familjestudier nu vid University of Minnesota, fann.
"Jag var en pappas flicka, och jag var 7 och gick i första klass när han skickade in," säger Samantha Tolson, dotter till arméreservisten Chuck Tolson, i filmen Hackley. "Jag gick igenom väldigt svåra tider. Jag skulle gråta konstant. De hjälper vårt land, men barn ska inte behöva gå igenom det, för det är ingen bra känsla alls."
Amber Bennett, som var 11 år när hennes far gick ut i krig, kom ihåg dagen då flera bilar körde in på hennes familjs uppfart. "Min första tanke var,"Min pappa är död", sa hon. När hon fick reda på att han levde, men hade tappat bakre halvan av låret och vänster hand, hade splitter i hans rygg och traumatisk hjärnskada, säger hon, "Jag visste att allt inte skulle vara sig likt längre."
Bland fäder känner många att de har missat stora delar av sina barns liv, vilket resulterat i sorg och skuld. Andra, som kommer tillbaka med PTSD eller är allvarligt skadade, kan vara arga, kränkande, tillbakadragna eller vända sig till alkohol eller droger, vilket alienerar sina barn. Sådana problem kan leda till slagsmål, våld i hemmet och skilsmässa.
Ambers pappa, Marine Nicholas Bennett, hade alltid gått på hennes konserter och andra skolevenemang innan han blev utplacerad. Bennett, som talade från sin sjukhussäng, var minst lika sårad av sin dotters rädsla och sorg. "En av de värsta sakerna är att beröva dina barn deras oskuld," sa han.
Michael Maurer, också med i filmen, var borta när hans dotter föddes och saknade mycket av sin sons tidiga liv. "De flesta pappor får finnas där för sina barn. Det var riktigt jobbigt för mig, säger han. "Sedan jag har varit tillbaka, varje dag, kommer min son för att ge mig en kram som om han har missat något, och det har han gjort. Han är det [mest] oroliga lilla barnet som finns."
Som Michael Jones, en far i Army Reserve, påminde sig, leder det ofta inte till att komma hem efter strid till en återgång till ett lyckligt familjeliv. "Jag var ganska rörig när jag kom hem. Jag visste inte hur jag skulle hantera det faktum att jag inte var i strid och inte hade någon familj längre, säger han. "Jag kom hem till en skilsmässa. Jag hade ingenting. Mina barn var tvungna att se mina arga utbrott och se mig bli full.”
Jones minns att han nästan slog sin 5-årige son för att han bara höjde volymen på TV: n. "Han tittade på mig med rädsla i ögonen. Jag kunde inte förstå hur jag kunde göra så mot mitt barn." Den händelsen ledde till att Jones gick till VA för att få hjälp och slutade dricka.
I en nykter scen i Veteranbarn: När föräldrar går i krig, När en pojke tillfrågades om han någonsin skulle gå i krig när han var myndig, svarade han med ett rakt nej. Hans resonemang? "Jag vill inte göra så mot mina barn."
Denna känsla är inte unik. Många barn till utplacerade fäder De saknar också stabilitet i deras relationer med sina fäder, eftersom deras pappa är med dem en dag, för att en vecka senare vara 7 000 miles därifrån under eld. För ungefär miljoner eller mer 2000-talsbarn vars fäder har varit utplacerade flera gånger, deras fäder kan vara borta under stora delar av sin barndom.
Förmodligen är den största anledningen till att dessa barn i stort sett är osynliga det faktum att mindre än en procent av amerikanska män är aktiva militärer. Däremot under andra världskriget, 16,5 miljoner Amerikaner av alla samhällsklasser och raser tjänade, inklusive en tredjedel av alla män, och tiotals miljoner andra hade familjemedlemmar som tjänade. Trots shout-outs för servicemedlemmar vid sportevenemang och på flygplan är militära och militära familjer en främmande eller abstrakt befolkning för de flesta medelklassiga och välbärgade amerikaner.
"De flesta människor känner inte någon som har tjänat och de vet inte om sina barn och de uppoffringar och strider som militära barn upplever när deras förälder går ut i krig," sa Hackley. "Om en militär familj bor på eller nära en bas, de har massor av resurser att hjälpa dem i närheten och de är synliga. Men i motsats till tidigare krig är 43 procent av de som tjänstgör i våra krig idag nationalgardet eller reserv. De är "medborgarsoldater" som hade civila jobb innan de sattes in och som ofta bor långt ifrån en militär installation. Detta förvärrar den ensamhet och isolering som de flesta militärbarn upplever när en förälder sätter in.”
Ett resultat är att många av dessa barn känner sig missförstådda och alienerade. Som Jordan Vermillion, som var 10 när hennes far utplacerade, sa: "Mina vänner förstår inte, eftersom deras föräldrar är där, eller, om de är skilda, de kan fortfarande prata med dem." En annan pojke berättade om hur "några människor på min skola frågade om min pappa någonsin dödade eller skadade någon." Han tillade: "Det gör mig bara arg. Det är respektlöst mot honom. Min pappa är ingen mördare."
Som samhälle behöver vi inte bara hedra dessa fäder, utan också göra mycket mer för att inse konsekvenserna av utplacering för både barn och pappor.
"Civila bör tänka på, hur är det för ett barn att vara orolig och rädd för sin mamma eller sin pappa?" sa Hackley, vars son tjänstgjorde i Irak. "Så frågan är, hur kan vi ge känslomässigt stöd och omsorg till dessa familjer och erkänna deras service? Hur kan vi lära känna varandra bättre för att överbrygga den militär-civila klyftan?”
Andrew L. Yarrow, en tidigare New York Times reporter, historieprofessor och policyanalytiker, diskuterar dessa och andra frågor som miljontals amerikanska män står inför i sin senaste bok, Man Out: Men on the Sidelines of American Life.
