Modernt föräldraskap är svårt. Väldigt hårt. Föräldrar uppmanas att investera mer i sina barn men garanteras mindre av arbetsgivare och regeringen. Enligt de senaste uppskattningarna är kostnaden för att uppfostra ett barn från födseln till 18 års ålder är cirka $250 000 i USA. Men detta inkluderar inte kostnaderna för högre utbildning, som i genomsnitt kan lägga till ytterligare $35 000 per år i undervisning. Tänk också på det faktum att statliga program fortsätter att skäras ned och det är ingen överraskning varför mammor och pappor kämpar. Föräldrar arbetar hårdare för mindre och har färre stödsystem.
Dr Jennifer Glass vet detta. Hundraårskommissionen professor i liberal konst vid institutionen för sociologi och forskningsassistent i Population Research Center vid University of Texas Austin, Glass studerar kön i arbetskraften, balans i arbetslivet, mammas anställning och familjefrågor och har publicerat mer än 50 artiklar om tillståndet för föräldraskap idag. Hon är också verkställande direktör för Council on Contemporary Families, tidigare vicepresident för den amerikanska Sociological Association, och tre gånger semifinalist i Rosabeth Moss Kanter Award for Excellence in Work-Family Forskning. Hon tillbringar dagarna med att titta på helheten och förstår stressen med modernt föräldraskap och även varför det är så svårt att fixa systemet.
Att vara förälder idag är svårt. Väldigt hårt. Mycket av din forskning bekräftar detta.
Det är väldigt jobbigt idag. Dina omständigheter avgör verkligen hur illa det är. Om du är ensamstående förälder, om du har ett låglönejobb, om du inte har utökade familjemedlemmar runt dig för att hjälpa dig att stödja och ge vård, då kommer du att vara i mycket sämre form än om du har medel- eller högre inkomst och du har ett bra jobb hos en arbetsgivare som förser dig med minst vissa arbetsplatsstöd och en anständig lön och förmåner. Det finns dimensioner av svårighetsgrad som spelar in här.
Men jag skulle säga att även de mest gynnade föräldrarna fortfarande måste hantera systemiska hinder som påverkar alla, inklusive medelklassföräldrar. Och det är bara de välbärgade som verkligen får köpa sig ur de strukturella förhållanden som gör föräldraskapet svårt i USA. Det gäller särskilt saker som barnomsorg. Så även medelklassföräldrar har svårt att hitta högkvalitativ barnomsorg som de till exempel har råd med.
Så det är bara lätt att bli förälder om du har råd.
Exakt. Majoriteten av födslar i USA just nu är icke-äktenskapliga födslar, vilket innebär att föräldrarna inte bor tillsammans eller att de är sammanboende men inte gifta. Vi har många mammor som börjar sin vistelse i moderskapet ensamma eller utan tillräckligt stöd. Just nu försöker jag och kollegor gå igenom data systematiskt för att ta reda på hur stor en mängd amerikanska mödrar kommer en dag att förväntas försörja sina barn ekonomiskt - så de kommer att vara de primära familjeförsörjarna i landet hushåll. Några av våra preliminära uppskattningar är skrämmande, chockerande höga, särskilt för svarta kvinnor men också för kvinnor utan gymnasieexamen. Även mammor med en högskoleexamen. Det är uppenbart att majoriteten av kvinnorna i USA som blir mammor någon gång kommer att behöva ekonomiskt stödja sina hushåll.
Det verkar göra det vi vet om föräldraskapsstraffet, all forskning som visar att kvinnor tjänar mindre pengar än sina manliga motsvarigheter under sin fertila ålder – oavsett om de har barn eller inte – ännu mer skrämmande.
Exakt. Samtidigt uppmanas mammor mer än någonsin att stödja sina barn ekonomiskt. Det är som en klämning i båda ändarna. Faktum är att mitt väsentliga argument, från det stipendium som jag har gjort, är att vi har sett en reträtt från kostnaderna för barn när barn blir dyrare.
Så vem är inblandad i reträtten? Fäder, nummer ett. En del av det är medvetet och en del är det inte. Manliga löner har stagnerat eller till och med avböjt för dem utan högskoleexamen. Så de har inte samma förmåga att hjälpa som de brukade. Men det är också uppenbart att de inte är i de boendearrangemang som skulle gynna både ekonomisk hälsa men också praktisk hjälp. Om du inte bor tillsammans med dina barn är det mycket svårare för dig att hjälpa dina barn.
Vi har också sett en reträtt från arbetsgivarna. Arbetsgivare är mindre villiga att ge förmåner, inklusive sjukförsäkring. De är mycket ovilliga att ge betald ledighet, och faktiskt har andelen betald ledighet för pappaledighet och betald föräldraledighet faktiskt sjunkit sedan lågkonjunkturen. Så arbetsgivare är medskyldiga till detta.
Så är regeringen.
Ja. Vi har beslutat att föda och uppfostra barn inte längre är en hedervärd sysselsättning, att kvinnor som gör detta måste vara beredda att ekonomiskt stödja dessa barn också. Vi har decimerat våra välfärdsstatsstöd, vi lovade saker som barnomsorg och bostadsstöd som aldrig riktigt blev verklighet. Så, regeringen, män, arbetsgivare.
Vem är kvar som håller i väskorna? Mammor. Mammor är kvar och håller i påsarna. Detta är mycket vettigt. Vi kan titta på saker som högre utbildning - vi har sett delstatsregeringar sakta men säkert chippa bort på den summa pengar de är villiga att ge för att studenter ska kunna behålla högre utbildning överkomligt. Vi har sett enorma ökningar av undervisningen. Du ser det bara över hela linjen.
Föräldrar, särskilt mammor, förväntas stå för mer av de nu större kostnaderna för att uppfostra barn genom vuxen ålder. Och göra dem till kompetenta medborgare, arbetare och helt ärligt konsumenter. För företag behöver människor, eller hur? De behöver arbetare och de behöver konsumenter. Som jag ofta skämtar, kommer inte fullfjädrade medborgare fram fullt bildade från Zeus panna som gudinnan Athena gjorde. De kommer faktiskt ut ur kvinnors vagina och kräver mycket lång tid - uppåt 18 år - för att förvandlas till produktiva medborgare som vi alla vill ha.
Du räknade upp det mesta som du skulle anse som de strukturella förutsättningarna som gör föräldraskapet dyrt och ohållbart. De stigande kostnaderna för barnomsorg, bristande stöd till boende, decimering av välfärdsstaten, löneskillnader. Är det något jag verkligen saknar här?
Vi har helt enkelt gjort räkningen för barnafödande och -uppfostran för hög. Det är inte bara de direkta formerna av hjälp som saknas. Det är också vad vi kallar den indirekta alternativkostnaden för föräldraskap, men speciellt moderskap. Om du tar timeout från arbetsstyrkan är det tid som du aldrig kan få tillbaka. Om du tar ut mer än ett år kommer det att straffa dig i uppemot 20 år, enligt den senaste ekonomiska forskningen. Sedan har vi några av de föreslagna planerna, till exempel för att komma tillrätta med bristande betald ledighet.
Vilka planer föreslås?
Min favorit är den som flyter runt nu och som skulle kräva att folk arbetar längre: de kommer att göra det låna från sina sociala konton. Jag kan inte tänka mig ett bättre sätt att straffa föräldrar än att säga: "För att du hade fräckheten att skaffa ett barn och behöver har lite ledigt, kommer vi nu att få dig att arbeta längre, eller inte ge dig lika mycket social trygghet i din gamla ålder."
Om något bör den vändas. Du bör få högre sociala avgifter om du framgångsrikt föder och uppfostrar barn till vuxen ålder för att bli produktiva medborgare. Jag tror att det är en lika värdefull tjänst som att skicka någon till militären, för vilket vi ger alla typer av utmärkelser.
Vilka är politiska förslag som du faktiskt tycker är värdefulla och som på allvar kan hjälpa föräldrar?
Jag tror att vad andra nationer har gjort är att utöka, snarare än att dra ihop sina sociala trygghetssystem, så att de ger mer "vagga till graven" säkerhet, istället för att bara vara ålderdomsskydd. Vi är ett av få industriländer som har ett stort socialt trygghetsprogram som bara gynnar, egentligen, äldre och människor som är änkor, eller beroende av dem som dör unga.
Vi utelämnar särskilt stöd till föräldrar som inkluderar saker som allmän sjukförsäkring och betald sjukledighet för familjen. Det kan inkludera saker som subventionerad barnomsorg och tidig barndomsutbildning. Jag tror att det sätt som andra länder har strukturerat sina sociala trygghetssystem är att be alla betala in och alla får något tillbaka.
Det gör vi absolut inte.
Vad vi gör är att vi bara fortsätter att lägga stora skyldigheter på våra anställda. Jag har faktiskt en viss sympati för arbetsgivare. Varför ska en arbetsgivare betala för en föräldraledighet? Det avskräcker dem bara från att anställa kvinnor i fertil ålder, eller för den delen, män, om de ska börja ta ut föräldraledighet. Vi vill inte bara säga: "Arbetsgivare, det här är ditt ansvar." Detta är allas ansvar.
Det finns ett system i Kalifornien där alla bidrar till vad som i huvudsak är en ökad socialförsäkringsskatt. Alla betalar in och har möjlighet att ta ut om de har barn.
Det är ett försäkringsprogram. Alla bidrar. Om du behöver det, tar du det; om du inte gör det, gör du inte det. Vi måste sluta prata om dessa som välfärdsförmåner och börja stalka om dem som socialförsäkringar. När du köper en bilförsäkring säger du inte "Åh, om jag inte råkar ut för en bilolycka har jag blivit lurad." Du säger: "Jag betalar min bilförsäkring så att jag får sinnesfrid att veta att om jag blir påkörd eller om jag slår någon annan så är jag inte ekonomiskt förkrossad."
Om jag behöver det, om jag bestämmer mig för att skaffa ett barn, om jag har en förälder som blir sjuk, om jag har en make eller ett barn som blir sjuk, då täcks min lön. Det är en försäkring, om något skulle hända som kommer att göra min inkomstström mindre stabil.
Om vi hade allmän hälsovård, tror du att arbetsgivare skulle betala mycket mindre pengar för att anställa folk på heltid?
Absolut. Det höjer bara kostnaderna för arbetare. Så vad ser vi? Arbetsgivare anställer ett gäng människor för 20 till 25 timmar i veckan så att de inte behöver ge dem sjukförsäkring.
Arbetsgivare kommer att spela systemet för att sänka kostnaderna, precis som de borde, eftersom de försöker konkurrera globalt. För att ha lika villkor måste vi sluta låtsas att det här är något som företag ska betala för. Detta är något som alla borde betala för. Detta är något som, om du tvingar företag att betala för, kommer de bara att höja priserna och sedan kommer konsumenterna att betala för det ändå. Så låt oss bara bli verkliga om detta och kalla det för vad det är: det här är en serie socialförsäkringsförmåner som alla behöver. Arbetsgivare ska inte straffas för att de anställt fler arbetare. De bör hyllas, återigen, för att de tillhandahåller sysselsättning åt människor. Inte straffad.
Jag tänker på Elizabeth Warrens plan för att förlåta lån, och hur mycket att vara fri från studielånsskulder skulle överbelasta ekonomin genom att ge unga människor köpkraft. Jag kan inte föreställa mig hur mycket mer pengar företag skulle behöva anställa föräldrar om de inte behövde betala för sjukförsäkring eller betald ledighet.
Vi börjar få bevis för att många uteblivna bostadsköp förstärks av försagda äktenskap och barn. Det är bara köpet av materiella saker som har försenats av att studielånen sprängt, men det har också varit saker som att bilda stabila, engagerade relationer och skaffa barn. Det är saker som blir väldigt svåra när man har partners som besväras med stora mängder studielåneskulder.
Har du sett några 2020-kandidater vars policy angående föräldraskap verkligen upphetsar dig?
Jag har inte hört kandidater prata riktigt specifikt om något som verkligen skulle hjälpa arbetande familjer, förutom allmänt lovar att förbättra hälsovården, allmänna planer för studielåneskulder eller göra privata sjukförsäkringsplaner mer överkomliga.
Jag tror faktiskt inte att jag har hört en politiker prata om vårt sjunkande fertilitetstal. Jag tror inte att jag har hört det komma ur någons mun. Jag skulle vilja se åtminstone någon erkänna att vi har en fertilitet som verkar vara i fritt fall och har varit det sedan den stora lågkonjunkturen. Varje år sjunker det lägre och lägre och lägre.
Det verkar som att folk har en tendens att bortförklara det på så många sätt som inte har med ekonomin att göra.
Det amerikanska jordbruksdepartementet släpper varje år siffror som ger dig kostnaden för att uppfostra ett barn i inflationsjusterade dollar från idag tills barnet fyller 18 år. Och vad vi har sett under de senaste 30-40 åren är en kostnadsökning på 20 procent. Det är bara födseln till 18. Det inkluderar inte högre utbildning.
Så 1960 gick väldigt få barn vidare till college, och nu får praktiskt taget alla någon form av gymnasieutbildning. Du kan verkligen inte få ett fast jobb med höga löner och förmåner utan en högskoleexamen längre, och ibland behöver du mer än så. Så det är inte längre valfria kostnader. Vi har gjort föräldraskap oöverkomligt för många medelklassföräldrar. Det har alltid varit oöverkomligt för människor som arbetar på minimilönen.
Hur är det med balansen mellan arbete och privatliv i USA?
Vi har inte sett några framsteg. Jag håller på att avsluta en uppsats där vi faktiskt pratar om flatlineringen av distansarbete och betald ledighet. Vi tror att det finns den här historien om framsteg uppåt, men det finns verkligen ingen historia om framsteg uppåt. Istället finns det en historia om urholkningen av medelklassen och ju fler och fler som tar två eller tre jobb för att klara sig. Människor som upptäcker att jobben de kan få inte betalar de löner de förväntat sig.
Jag ser egentligen inga förändringar i redovisningen av människors balans mellan arbete och privatliv förutom bland dem som avstår från äktenskap och barn. Det är mycket lättare att ha en balans mellan arbete och privatliv när du inte har någon av dem. Jag tror att vi ser en ökning av fars klagomål om bristande balans. Vi har verkligen sett ett generationsskifte i vad män vill göra.
Men vi har inte sett så mycket av ett generationsskifte i vad män faktiskt gör. De känner att de inte har de strukturella omständigheter som gör att de kan vara delaktiga i sina barns liv och de vill vara det. Det är riktigt synd.
jag pratade med Joan Williams, som ledde Center for Work Life Balance. Hon sa en gång till mig, och jag parafraserar, att våra ekonomiska modeller fortfarande existerar under antagandet att en förälder kan arbeta heltid och att den andre kan stanna hemma och ta hand om alla hushållsuppgifter och barnuppfostran och så vidare när det bara inte är sant längre.
Nej det är det inte. Det finns väldigt, väldigt få hushåll där en mamma eller en pappa är hemma på heltid. Även om du hittar dessa hushåll, kommer du att upptäcka att det är ett mycket övergående arrangemang, där de kan dra det ledigt i ett par år som mest innan deras inkomstbehov växer så mycket att de inte har råd att göra det längre.
Höger. Det andra som får mig att tänka på är tvåföräldersfällan. För vissa föräldrar är kostnaden för barnomsorg så dyr att det kanske inte är värt att arbeta, eller att de skulle förlora pengar på att vara ett hushåll med dubbla inkomster.
Ja. Vad de verkligen klagar på är att barnomsorgen kommer att ta en så stor del av deras lön att det knappast verkar vara värt ansträngningen. Så om barnomsorgen äter upp 40 procent av din lön, och du betalar skatter, försäkringar och transporter kostnader, och allt annat av de andra 60 procenten, kan du tjäna en effektiv lön på två till tre dollar per timme. Jag tror inte att folk förlorar pengar. Men jag tror att kostnadsnyttoanalysen kan få vissa kvinnor att dra slutsatsen att de skulle ha det bättre hemma.
Naturligtvis glömmer allt detta bort vad jag just har beskrivit som alternativkostnaden för att lämna arbetskraften. Så mödrar som lämnar arbetskraften kan inte bara säga, "Det här är hur mycket pengar jag avstår nu." De är också avstår från någon form av lön, någon form av befordran som du skulle ha fått, eller någon form av löneökning som du skulle ha fått om du hade stannat kvar i arbetskraften istället för att sluta. Många kvinnor upplever att när de lämnar arbetskraften och försöker återinträda i den, kommer de att återinträda i den till en lägre lön. De kommer att se sina marknadsföringsmöjligheter trubbiga på grund av den tiden utanför arbetskraften. Vissa kommer aldrig att kunna behålla den position och löner de hade innan de lämnade arbetskraften. Det är inte bara vad du gör imorgon; det är vad du gör mot dig själv om 10 år.
Ser du hopp vid horisonten?
Jag ser hopp i det faktum att vi pratar om dessa frågor, och att det slutligen verkar som en kritisk massa av mammor och en kritisk massa av progressiva politiker vaknar upp till det faktum att vi inte går tillbaka till 1950-talet, och vad vi gör just nu är att åldra våra nation. Och det kommer att straffa vår ekonomi om vi inte börjar uppmärksamma. Så familjers och barns välbefinnande säger på vissa sätt något om det framtida välbefinnandet i det samhället.
Vi gör bara inte ett så bra jobb med att säkerställa att vi har högkvalitativ förskoleutbildning, hög kvalitet skolor, föräldrar som kan ge tillräckligt med tid och uppmärksamhet för att övervaka vad deras barn gör och ger nyttiga måltider. Vi står inför alla möjliga ökande risker för våra barn och jag tror att vi måste se den där fyrkantiga ansiktet i ansiktet och säga "Det här måste förändras. Vi måste ägna mer uppmärksamhet åt amerikanska familjer.”
