Definitionerna av en "bra far" är lika olika som det finns bra fäder, men en sak som alla håller med om är att en bra pappa är en ansvarsfull person. En pappa tar hand om sina barn och håller, efter bästa förmåga, världen runt sina barn i fungerande skick. Ansvar är ryggraden i föräldraskap, och i ett samhälle som vårt, där definitioner av manlighet är sammanflätade med föreställningar om ledarskap och auktoritet (hur bristfälliga och könsmässiga dessa föreställningar än är), förväntas en far inte lämna några lösa trådar, ingenting förbises.
Varför förvandlas då så många män som annars är fantastiska pappor till ryckiga, osäkra och rädda tonåringar när de ställs inför den grundläggande livsuppgiften att ordna sina testamenten och skapa solida dödsbo- och förmynderskapsplaner för sina barn? Enligt advokater och juridiska experter vi pratade med, få fäder till sina kontor för att göra även de mest grundläggande testamenten eller helt enkelt ha samtal om vad som händer med deras barn efter deras död, är extremt svårt.
"Jag har träffat super försiktiga pappor, du vet, den typen av killar som tvångsmässigt får sina bilar trimmade var tredje månad och åker runt kontrollerar brandvarnarbatterierna varannan vecka, som kommer att skjuta upp testamentet om och om igen, säger en advokatvän. mig. "Det är bara ett dokument, inte en förbannelse."
Anledningarna till att fäder undviker att göra testamenten verkar till en början vara ganska fåniga och öppet vidskepliga (Om jag förbereder mig för min död kommer jag att dö, lyder det magiska tänkandet). Men det är mer än så. En djupare titt avslöjar att många fäder försenar egendomsplanering av en mängd olika komplicerade skäl, många av dem är bara halvförstådda av männen själva.
Till exempel känner många män att testamenten bara är till för människor som har mycket pengar att lämna bakom sig, och/eller varför deras barn kommer överens, varför bry sig?
“Jag tror inte att jag behöver [göra ett testamente], säger Andrew, en 55-årig pappa till två barn i 20-årsåldern. Han är separerad från sin fru och bor ett hav bort från sin familj. Att upprätta ett testamente, eller någon form av fastighetsplanering, har aldrig fallit honom in.
"Mina föräldrar hade inga testamente och det skapade inga problem", säger Andrew. "Men deras föräldrar gjorde har testamenten och det fanns problem som testamenten inte löste. Du kan inte fixa din familj med ett juridiskt dokument. Jag litar på att mina barn inte är dumma och älskar varandra.”
Endast 36 procent av USA: s föräldrar med barn under 18 år har testamente eller levande förtroende på plats.
Andrew är, som han själv erkänner, på den yttersta änden av spektrumet för viljeundvikande. Men hans inställning till fastighetsplanering är knappast unik. Om något är det vanligt att inte ha ett testamente, särskilt bland nyblivna föräldrar. Enligt InvestmentNews.com, endast 36 procent av amerikanska föräldrar med barn under 18 år har testamente eller levande förtroende på plats.
Gerry är i början av sextiotalet och har haft ett testamente i ett decennium, men hans familj har förändrats genom åren, och han känner efteråt ett behov av att ändra dokumentet. Ändå säger han "Jag kämpar med viljan just nu. Jag darrar och skjuter upp det."
Gerrys främsta anledning till att skjuta upp att omplåna sitt testamente är hans rädsla för att han kommer att fatta felaktiga beslut om sin egendom. Hans familj har förändrats mycket sedan hans första testamente, så hur kan han vara säker på att det inte kommer att förändras igen efter att han skapat ett nytt?
Andrew väljer samtidigt bort hela dynamiken för rätt val/felval.
"Jag bryr mig inte om vad som händer efter att jag dör," säger Andrew. "Och jag borde inte ha något att säga till om i vad andra människor gör efter att jag är död. De kan komma på vad de vill, jag vill inte ha någonting för jag kommer att vara död.”
Andrews beskrivning av sina upplevelser med sina egna föräldrar och farföräldrar är talande. Många pappor gör som deras egna fäder gjorde, eller mycket tvärtom. Om du växte upp i ett hushåll där fastighetsplanering och testamente diskuterades öppet och inte ansågs tabu, kommer du sannolikt att bete dig på samma sätt när din egen familj börjar växa. Och ibland får män att göra ett bättre jobb när det är deras tur att ha en pappa som var svår med sin vilja (som ibland var min).
Många pappor gör som deras egna fäder gjorde, eller mycket tvärtom.
"Min pappa var arg på att berätta för någon vad som stod i hans testamente. Det var en av hans avgörande egenskaper. 'Vad står i pappas testamente?', frågade vi alltid, säger Shawn till mig. Shawn är i 40-årsåldern, gift och har ett barn. Shawns far använde sin vilja som ett sätt att kontrollera sin familj.
"Ingen fick veta. Någonsin. Han hade minst fyra testamenten genom åren och i varje testamente skrev han ut någon för en smutskastning eller lade till någon. Jag fick reda på detta först efter att han dog. När vi växte upp fick vi alltid höra att allt gick till Jehovas vittnen – eller till korna.”
Shawn krediterar sin far för att ha föregått med ett bra exempel. Shawns angelägenheter är i ordning och har varit det sedan hans barns barndom. När hans barn frågar kommer han att berätta allt om det.
***
Eido Walny har hört den här typen av berättelser och svar tidigare. Många gånger. Grundaren av Walny Legal Group i Milwaukee, Walnys specialitet är fastighetsplanering. Han har att göra med motvilliga och tveksamma fäder varje dag.
"Det är lite tid på ett kontor, det är ingen stor sak", säger han om processen. "Men att inte göra det är en väldigt stor sak."
Walny grundade Walny Legal Group 2011, ett företag som specialiserat sig på testamenten, truster, arvsplaner och bouppteckningar (bland många andra former av fastighetsplanering). “Jag förstår, ingen vill umgås med advokater och no man tror att de dör imorgon. De tror att det kommer att kosta för mycket pengar och advokater är alla skurkar. Eller, män säger att det inte kommer att vara deras problem eftersom de kommer att vara döda. Allt är nonsens.”
Det som inte är nonsens, och alarmerande, är statistiken.
"Mellan 50-75 procent av alla vuxna i USA gör ingen fastighetsplanering", säger Walny. "Av de 25-50 procent som gör det, har bara cirka 40 procent av dem korrekt uppdaterade och lämpliga dokument. Det betyder att bara cirka 10-20 procent av den amerikanska befolkningen har en bra fastighetsplan just nu."
"Mellan 50-75 procent av alla vuxna i USA gör ingen fastighetsplanering", säger Walny. "Av de 25-50 procent som gör det, har bara cirka 40 procent av dem korrekt uppdaterade och lämpliga dokument."
InvestmentNews.com rapporterar bara det 42 procent av alla amerikanska medborgare har någon form av juridiskt dokument som hänför sig till deras tillgångar och önskemål om de skulle dö eller bli oförmögna och oförmögna att fatta sådana beslut. På samma sätt rapporterar en Gallup-undersökning från 2016 att siffrorna sjunker. 2005 var andelen 51.
Fastighetsplanering behöver inte vara dyrt eller komplicerat, säger Walny. Att inte göra det kan dock vara precis det. "Jag påminner alla som planerar att dö utan testamente eller dödsboplan att staten de bor i kommer att diktera dödsboplanen för dem efter att de är döda. Och de här lagarna är i ett format som passar alla och är oförlåtande.”
Walny vädjar strängt: "Särskilt till pappor säger jag detta: barn kräver planering. I de flesta fall är ett testamente det enda dokument där en förälder kan ange ett namn för att vara vårdnadshavare för minderåriga barn. Underlåtenhet att göra det kommer att leda till frihet för alla i domstolen.”
***
Vissa fäder undviker att göra testamenten eftersom deras fäder inte hade testamente, eftersom praktiken inte var utformad för dem. Andra fäder undviker att upprätta testamenten eftersom de inte ser poängen, inte tycker att det är värt det eller inte har tid eller användning för juridiska formaliteter. Dessa är förståeliga om tunna skäl. De flesta ogillar krångel och de flesta undviker obehagliga uppgifter.
Men tänk om det ligger något i själva identifieringen som pappa, i de sociala normer vi har byggt upp kring vad att vara pappa, som hindrar män från att ta hand om, bokstavligen, affärsändan av att vara en förälder?
Enligt studier om manligt undvikande, särskilt de som undersöker hur män skjuter upp sin egen hälsa, hindrar mäns kärnkoncept om maskulinitet deras framsteg med nödvändiga vuxenuppgifter. Som en studie publicerad av American Sociological Association noterade, medelålders män som starkt idealiserar maskulinitet är nästan 50 procent mindre benägna än andra män att söka förebyggande sjukvård.
Tänk om det ligger något i själva identifieringen som pappa, i de sociala normer vi har byggt upp kring vad att vara pappa, som hindrar män från att ta hand om, bokstavligen, affärsändan av att vara en förälder?
"Stödande av maskulina ideal påverkade negativt sökandet efter förebyggande vård oavsett en mans tidigare hälsa, familjebakgrund, civilstånd och en rad socioekonomiska variabler", skrev studieförfattarna och tillade att "... djupt rotade maskulinitetstroningar är en central orsak till mäns dåliga hälsa, eftersom de minskar efterlevnaden av rekommenderad förebyggande hälsa tjänster.”
Byt ut "förebyggande vård" mot "fastighetsplanering" (vilket inte är något annat än laglig förebyggande vård), och undvikandet är perverst vettigt. Många pappor vill presentera ett förebildsvärdigt maskulinitetsideal för sina barn, att vara den sortens pappa de hade eller önskar att de hade haft. Men samtidigt betonar de flesta traditionella presentationer av maskulinitet att fadersgestalten aldrig kan förmedla svaghet, osäkerhet eller behov av hjälp.
Att be en pappa som strävar efter att vara en upprätt, stark och pålitlig pappa att plötsligt gå bort från den rollen och ärligt talat om döden, den yttersta sårbarheten, ja, det är ett blandat budskap, att säga minst. Och så undviker män att besöka sina advokater.
Dr Kenneth Moffatt, professor i socialt arbete vid Ryerson University i Toronto, är författare till Troubled maskuliniteter: Omdefiniering av urbana män. Han beskriver undvikandet av viljaskapande som en "identitetskris". De vardagliga skäl som pappor ger för att inte göra planer efter livet är ett symptom på ett större problem: män som inte vill erkänna att de är sårbara och, mer så, inte visar sårbarheter för andra.
Män ska vara produktiva och oupphörliga. Så när män undviker att utlösa saker, som att göra testamenten, handlar det egentligen inte alls om viljan."
"Det finns en hel litteratur inom maskulinitetsstudier som beskriver hur sociala roller för män dikterar att män måste vara autonoma och slutna, oberoende", säger han. "Detta är sant för fäder också. Män tenderar att se sina kroppar som har gränser, som varande, metaforiskt sett, ogenomträngliga. Att bete sig på andra sätt leder till social skam.”
Denna könsprogrammering är undertexten, hävdar Moffatt, till mycket manligt beteende, särskilt undvikandet av uppgifter som framkallar känslor av sårbarhet och dödlighet.
"Döden är den sista hämnden på manlighet", säger Moffat, "allt en man ska vara står utanför den finaliteten. Män ska vara produktiva och oupphörliga. Så när män undviker att utlösa saker, som att göra testamenten, handlar det egentligen inte alls om viljan."
Nyblivna fäder måste ta till sig den enkla sanningen att bara för att något känns förmärgande, betyder det inte att det faktiskt är förmärtande. Att vara förberedd på obekväma verkligheter är också maskulin.
Männen jag pratade med berättade för mig att när de väl började göra testamenten kände de inte bara en stor känsla av lättnad, det som kommer av att bocka av en stor ruta på livslistan, men också att de var bättre fäder. Bättre för att de inte lät deras sårbarhetsutlösare hindra dem från att vara smarta.
"Min far lämnade saker i en enda röra. Han hanterade åldrande och sina tillgångar väldigt dåligt och kommunicerade aldrig om allt, säger Carl. "Jag tänker inte göra det mot mina barn."
