Låt oss börja med några goda nyheter: färre tonåringar röker än någonsin tidigare. Enligt en rapport från januari 2019 från National Institute on Drug Abuse har antalet tonåringar som röker cigaretter dagligen minskat med 88 procent sedan mitten av 1990-talet. Men som vi alla vet från de molniga hörnen i utkanten av gymnasieskolor, flirtar fler tonåringar med farorna med vaping istället. Idag använder hela 21 procent av gymnasieelever e-cigaretter, upp från bara 1,5 procent 2011, enligt Centers for Disease Control and Prevention. För mellanstadiebarn ökade vapingfrekvensen från 0,6 procent 2011 till 4,9 procent förra året, en ökning med 49 procent jämfört med 2017.
De har åtminstone gjort bort de där illaluktande cancerpinnarna, eller hur? Först trodde experter det. Faktum är att vaping marknadsfördes i flera år som ett mindre skadligt steg mot att sluta röka. De vanligtvis sötdoftande ångorna ansågs vara mycket bättre än tobak och kemikalier som antändes.
Vi hade fel.
"Vår förståelse för e-cigaretter ackumuleras fortfarande, men vid det här laget är vi ganska säkra på att e-cigaretter är minst två tredjedelar till tre fjärdedelar av dålig som cigaretter, säger Stanton Glantz, Ph. D., professor i medicin vid University of California, San Franciscos Center for Tobacco Control Research och Utbildning. "Och kom ihåg, cigaretter är ganska hemska. Vaping är som att istället för att hoppa ut ur den 40:e våningen i en byggnad, hoppar du ur den 30:e våningen."
Andra experter tror att Glantz är konservativ. Tack vare nya kemiska cocktails, den ökade nikotintillförseln och läkemedlets kraft på hjärnan (alla ju värre i koncentrerad form), kan Juuls och andra e-cigaretter faktiskt vara värre än din genomsnittliga cancer pinne.
Här är en titt på vad experterna nu vet - och varför rubrikerna om inlagda tonåringar från nikotintoxicitet och vaping-relaterade lungproblem kan vara bara början.
De tydliga och nuvarande farorna med vaping
Den här sommaren såg de olika olyckliga effekterna av vaping spelas upp i nyheterna om och om igen. Bara i juli lades åtta tonåringar i Wisconsin in på sjukhus för allvarliga lungskador orsakade av vaping, av vilka några fick läggas på ventilatorer på intensivvårdsavdelningen. Under den första veckan i augusti var fyra tonåringar i Minnesota inlagda på sjukhus i en vecka eller längre på grund av vaping-relaterade lungproblem, vilket fick statens hälsoavdelning att utfärda en varning för e-cigaretter.
I somras kollapsade också en 18-årig Florida collegestudents lunga - något praktiskt taget ovanligt hos någon så ung - efter att han hade använt en Juul vapingapparat dagligen i ett par år. Och just denna månad meddelade Food and Drug Administration att de har fått 127 rapporter om anfall och andra allvarliga neurologiska symtom kopplade till vaping sedan 2009.
"Med de uppgifter vi borde ha om tre eller fyra år från nu tror jag att vi kommer att upptäcka att e-cigaretter är lika dåliga eller värre när det gäller övergripande hälsorisker."
Anfall? Kollapsar lungorna? Nikotintoxicitet? Det här är inte saker man skulle höra talas om när cigarettrökning var normen. Förångat nikotin är en annan fara. När det kommer till lunghälsa, se till det stora utbudet av kemikalier som Juul och e-cigaretter kräver för att få dem att fungera korrekt. Med andra ord, den ångan är inte på något sätt bara doftande vatten - det är ett enormt sortiment av kemikalier som går direkt till dina lungor.
Sedan finns det hjärnproblem, epidemin av "nic-sjuka" tonåringar som upplever illamående, huvudvärk, yrsel och till och med kräkningar. Detta beror på denna särskilt koncentrerade form av nikotin som du inte får i vanliga cigaretter. FDA är spelar catchup nu på att reglera e-cigaretter i deras många former. Samtidigt pekar forskare på allt mer oroväckande bevis på vilken typ av skada Juul och dess bröder kan göra. Det är ett lopp som, många oroar sig, kommer att sluta med fler tonåringar och vuxna på sjukhuset innan allt är sagt och gjort.
"Nic Sick", Nikotinsalt och farorna med vaping
Farorna med brännbara cigaretter är väldokumenterade. Cigaretter består av ungefär 7 000 kemikalier, enligt National Cancer Institute, varav 69 är bevisade cancerframkallande. Tillsammans med nikotin inkluderar cigarettkemikalier vätecyanid, bly, arsenik, ammoniak, bensen och kolmonoxid, och de flesta finns i tjära, den otäcka rest som lämnas kvar från brinnande tobak.
Är nikotin dåligt för dig? Ja. Nikotin i sig är mycket problematiskt. Först och främst är det galet beroendeframkallande eftersom det förändrar hjärnan. "Nikotin efterliknar de kemikalier som hjärnceller använder för att kommunicera med varandra och får hjärnan att omkonfigurera sig själv", säger Glantz. "Nikotinmolekylen är formad ungefär som acetylkolin, som nervsystemet använder för att kommunicera, så det förfalskar och överstimulerar nervsystemet."
Hjärnan svarar på detta, förklarar han, genom att odla ytterligare nikotinreceptorer. Och med fler receptorer längtar kroppen efter mer nikotin. Utan det sätter abstinensen in, vilket orsakar skakningar, ångest, huvudvärk och irritabilitet. "Denna omkoppling av hjärnan är dålig för vuxna, men det är särskilt dåligt för unga människor, eftersom hjärnan fortfarande utvecklas fram till omkring 26 års ålder", säger Stantz. "När du börjar förstöra normal kommunikation mellan nerver eftersom systemet fortfarande byggs upp, är anpassningarna mycket mer permanenta."
Ser man strikt på nikotinfaktorn, kan e-cigaretter vara ännu värre än traditionella cigg eftersom de tenderar att leverera ännu mer av stimulansen. Med nyare vaping-apparater, till skillnad från första generationens e-cigaretter, kan nikotinnivåerna kontrolleras, antingen genom att justera själva produkten eller köpa e-juicer i olika koncentrationer. Oavsett, de tenderar fortfarande att trycka ut mer nikotin än gammaldags rök.
Av denna anledning kallar Stantz ut Juul-enheter som särskilt farliga. "Fri-bas nikotin, som du får i en cigarett och en äldre generations e-cigarett, är mycket alkaliskt och svårt att andas in, så det utlöser en gag-reflex, vilket begränsar mängden nikotin per bloss, säger han. "Juul gick över till nikotinsalt och tillsatte lite syra till e-vätskan för att göra den mindre alkalisk, samt tillförde smaker. När du lägger ihop allt det är det mycket lättare att andas in, så Juul-enheter levererar en mycket högre dos per bloss."
Det kan vara anledningen till att barn verkar bli beroende av Juul mycket snabbare än de fastnade för traditionella cigaretter och även äldre e-cigaretter.
De andra farorna med vaping: tungmetaller och formaldehyd
Men det finns många fler problem med vaping än bara nikotinet. Medan forskning visar att e-cigaretter innehåller lägre nivåer av cancerframkallande ämnen än vanliga cigaretter, är deras ånga, som många användare antar är ofarlig, direkt farlig. "Det består av ultrafina partiklar som är ungefär 100 gånger mindre än ett människohår", säger Glantz. "Dessa partiklar inkluderar akrolein och formaldehyd, såväl som diacetyl, kanelaldehyd och andra smakämnen som är bra att äta men inte att andas in som fina partiklar."
Dessa kemikaliers lilla storlek, förklarar han, tillåter dem att tränga igenom kroppen djupare, vilket gör dem särskilt giftiga. Tidigare i år upptäckte Harvard-forskare att diacetyl och dess kemiska kusin 2,3-pentandion - finns i 90 procent av e-cigaretter testade — skadar flimmerhåren som kantar lungorna och luftvägarna, vilket ökar risken för astma och kronisk obstruktiv lung. sjukdom (KOL).
"Vaping är som att istället för att hoppa ut ur den 40:e våningen i en byggnad, hoppar du ur den 30:e våningen."
"E-cigaretter inkluderar också tungmetaller som bly och kiseldioxid", säger Glantz. – Deras vekar har ofta kiseldioxid, och när de slits ut kan man få små partiklar av kiseldioxid i lungorna, vilket är mycket skadligt. Dessutom inaktiverar e-cigaretter den normala funktionen hos makrofager, celler i lungorna som slukar upp bakterier och andra smittämnen vi andas in. När du inaktiverar dem är du mer benägen att få infektioner.”
Liksom att röka cigaretter hotar vaping också hjärt-kärlhälsan. "Våra blodkärl anpassar sig ständigt i storlek beroende på hur mycket blodflöde som behövs, en process som kallas flödesmedierad utvidgning", säger Glantz. "Detta styrs av kväveoxidsyntas, enzymer som e-cigarett aerosol helt inaktiverar, vilket allvarligt äventyrar artärernas förmåga att expandera när de behöver." Detta problem har kopplats till långvarig hjärtsjukdom, tillägger han, och det kan få blodplättar att klumpa ihop sig, vilket leder till hjärta attacker.
Sammantaget visar bevisen tydligt att vaping är exceptionellt riskabelt för och till och med omedelbart skadligt för tonåringar. Vad gäller Glantz uppskattning att e-cigaretter är 66 till 75 procent lika farliga som brännbara cigaretter? Han tror inte att det uttalandet kommer att hålla mycket längre: "Med uppgifterna borde vi ha ungefär tre eller fyra år från nu tror jag att vi kommer att upptäcka att e-cigaretter är lika dåliga eller sämre när det gäller den allmänna hälsan risker.”
