Årets pappa Ben och Amy Wright driver Bitty & Beau's

De Utmärkelser Årets far hylla både influencers och obesjungna hjältar som har gjort ett stort bidrag till faderskap, barn och samhällen.

I början av 1990-talet hade Ben Wright några tidiga skådespelarframgångar under sitt bälte. Han hade medverkat i en TV-film, spelat Jack i den första Broadway-produktionen av In i skogen, och rökte kubanska cigarrer med Tom Cruise medan han filmade en liten roll i Född den 4th juli. Wright var dock inte särskilt nöjd med sig själv eller sin karriär. Han minns att han satt i en filmtrailer och, i stället för att meditera över sina framgångar eller planera en väg framåt, kände han sig allmänt apatisk inför showbusiness.

"Jag läste en bok och tänkte," Det är så tråkig", minns han. "Jag fann ingen glädje i det."

Wright och hans fru Amy, som också var en arbetande skådespelare, bestämde sig för att prova något nytt och flyttade till Wilmington, North Carolina. De bildade familj och Ben började arbeta som finansiell rådgivare. De fick två döttrar, Emma Grace och Lillie. Sedan, 2004, födde paret en son, Benjamin Jr., eller Beau, med

Downs syndrom; fem år senare föddes även deras dotter Jane, med smeknamnet Bitty, med tillståndet. The Wrights hade fostrat två utvecklingsmässigt normala tonårsdöttrar utan att behöva undra om de eller inte skulle ha möjlighet att vara oberoende, men de förstod snabbt att Beau och Bitty mötte olika odds. Endast 17,5 procent av amerikanska vuxna med intellektuella eller utvecklingsstörning har jobb. Det är ett ovanligt lågt antal i den utvecklade världen och det galvaniserade Ben och Amy; de ville skapa nya möjligheter.

"Vi sattes in i denna gemenskap av familjer med speciella behov”, säger Ben, 48, ”Vi såg att några av de äldre inte hade något att göra. Vi sa: "Det är något som inte stämmer med det här - vi vill inte ha det här för våra barn."

Familjen Wright funderade på vad de kunde göra för att ändra normerna kring att anställa personer med utvecklingsstörning och bestämde sig för idén att skapa en mycket synlig verksamhet bemannad till stor del av funktionshindrade men mycket kapabla vuxna. Inte långt efter öppnade de Bitty & Beau's, ett kafé som från början sysselsatte 19 personer med funktionsnedsättning. Butiken blev omedelbart populär och slutade flytta till en större plats. Caféet har nu 40 anställda och familjen Wrights planerar att öppna en andra butik i Charleston för att utöka verksamheten och se om den har potential att bli nationell. Det är ett stort drag för ett litet företag, men också det bästa sättet Wrights kan tänka sig för att göra människor med utvecklingsstörning mer synliga för potentiella arbetsgivare.

"Vi bränner ljuset i båda ändar", skrattar Amy. "Men det är den bästa sortens utmattning vi någonsin känt."

Bitty & Beau's har väckt rikstäckande uppmärksamhet, inklusive spot on The Today Show och Rachael Ray Show. Ändå är Wrights verksamhet inte bara menad att visa att personer med Downs syndrom, autism eller andra funktionshinder kan lämna över frukostdrycker.

"Vi vill inte att folk ska komma in och gå och gå, 'Man, de har helt klart det - människor med IDD kan jobba på kaféer'", betonar han. "Vad vi vill visa är att människor med IDD kan interageras med och göra ett bra jobb och vara en del av en livskraftig verksamhet. Och om du kan få företag att bara börja stoppa in en eller två personer [med IDD], börjar du ha en betydande inverkan på arbetslösheten. Du kan förändra kulturen.”