När Harvinder Sihota väntade barn rådfrågade hon och hennes man en vårdgivare för att lära sig mer om amning. Efter konsultationen, säger Sihota, undrade hennes man varför han ens hade gått till mötet - de hade ju knappt fått ögonkontakt med honom och all uppmärksamhet och råd riktades till mamma. Detta gjorde Sihota, som är sjuksköterska, nyfiken på andra fäders upplevelser av att känna sig utanför, utan egen förskyllan. När allt kommer omkring blir en pappa ofta tillsagd att "vara stödjande" medan mamma ammar och får lite byrå eller råd om hur man gör det. Hon undrade, hur är den upplevelsen för de flesta män?
Sihotas nyfikenhet ledde så småningom till en forskningsöversikt i ämnet med hennes kollegor vid University of British Columbia, som publicerades förra året. De studie läggas till en liten men växande mängd forskning med fokus på faderns perspektiv, vilket ofta är en förbisedd aspekt av amning. Forskare är överens om att amning är bra för spädbarn och mammor. Bröstmjölk skyddar sannolikt spädbarn från infektioner, gör dem mindre benägna att bli överviktiga, och bakterierna i bröstmjölken bygger upp grunden för ett spädbarns tarmmikrobiom - ekosystemet av mikrober i matsmältningssystemet som kan hjälpa till att hålla en person frisk hela tiden deras liv. Omvårdnad har till och med visat sig potentiellt skydda mödrar från vissa cancerformer och typ 2-diabetes.
Bebisar vinner. Mammor vinner. Men pappor? Sihotas forskning fann att de kämpade.
Många mammor känner att de binder sig till sina spädbarn under sina nio månader av graviditeten på ett sätt som pappor helt enkelt inte kan fysiskt. "Vad amning betydde för många pappor var nästan en förlängning av denna exklusivitet," säger Sihota - en som hindrar deras egen chans att knyta an till sitt barn.
Svårigheter under amning, som ett spädbarn som inte låser sig, kan leda till ännu mer problem för pappor. När hon utförde forskning om detta ämne fann Francine deMontigny, en professor i omvårdnad vid University of Quebec, att amningsproblem kan sippra in i ett äktenskap. Pappor känner sig ofta hjälplösa och otillräckliga. Dessa osäkerheter, i kombination med den tid och kroppsliga åtaganden som lagts på deras amningspartner, kan belasta deras relationer och pappas mentala hälsa.
Känslor av otillräcklighet och relationsproblem kan förvärra faderns förlossningsdepression, som drabbar mer än tio procent av fäderna, enligt en stor analys. Annan studie fann att fäder till ammade barn hade lägre livskvalitet än fäder till flaskmatade barn.
Dessa problem är allvarliga, säger Sihota, men de motiverar inte att ge upp amning och plocka upp flaskan. För det första är fäders erfarenheter inte lätta att fastställa och det finns gott om studier som visar att amning faktiskt hade en positiv inverkan på pappas liv. I ett studie, sa pakistanska fäder att de kände att amning förde dem närmare deras partner. Fäder i en annan studie hittade lätt sin roll som stöd till mamman och barnet under amning.
Skillnaden mellan dessa två grupper är kanske en av att hitta motivation och syfte för pappor. Även om mammor vanligtvis utför matningen, finns det många sätt som pappor kan engagera sig och hitta sin roll i amningen. De kan ta tag i hushållet genom att ta hand om till exempel äldre barn eller sysslor. Att ta med en ammande mamma vatten eller fjärrkontrollen är små sätt som pappor kan stödja och göra mamman bekväm medan hon ammar. Pappor kan läsa på om amning så att de är beredda att hjälpa till att felsöka när problem uppstår. Det finns psykologiska fördelar med dessa sysslor: I ett studie, fann deMontigny att fäder som tog på sig den här typen av uppgifter anpassade sig lättare till amning och kände sig mer kompetenta.
Men självklart, bindning med barnet är det stora hålet som pappor med amningspartners försöker fylla - och att hitta dessa möjligheter är avgörande. Lyckligtvis sträcker sig barnets behov långt bortom amning och pappor kan ta på sig fler av de andra uppgifterna, som rapa och byta blöjor, lugna ner sig på natten och, om mammor pumpar, erbjuda en flaska för att ge mamma lite Plats. Att vara nära barnet är trots allt inte bara en psykologisk boost - det är en del av den fysiologiska transformationen (tappa testosteron, en ökning av oxytocin) som kan förbereda pappor för långsiktig framgång som förälder.
Mammor kan hjälpa till genom att gå bort oftare för att ge fäder och spädbarn ensamma tid, sa deMonitigny. Många av männen i hennes forskning var omgivna av kvinnor - deras partner, mödrar och svärmödrar - som berättade för dem hur de skulle ta upp, hålla och interagera med sina barn. Som svar drog några fäder sig tillbaka. Att ge pappor utrymme att vara föräldrar på sitt eget sätt kan ge dem en chans att knyta an, och det kan vara bra för barnet. "Forskningen har funnit att pappor interagerar olika med ett barn, och det är okej eftersom det ger en olika typer av stimulans, interaktion och information till barnet, och barnbidragen”, deMontigny sa.
Med lite forskning och få resurser för att hjälpa nyblivna pappor under amning, finns det bara så mycket familjer kan göra ensamma. "Jag tror att ansvaret ligger på vårdgivaren", säger Sihota, "när mamman och pappan är här och vi för ett samtal om spädbarnsnäring, amning, flaskmatning, et cetera, [vi måste fråga] hur kan vi inkludera pappa?” Det betyder inte att pappa inte kan räcka upp handen och fråga detsamma fråga.
