Handvridning om kommersialiseringen av julen är lika mycket en julhelg tradition som att hänga upp strumpor och dekorera ett träd. Och ändå fortsätter det, oförminskad, med varje Black Friday kommer en lavin av erbjudanden som är större än föregående års tider barn säljs en mytologi som likställer att vara bra med att få saker.
Föräldrar bör och oroar sig för vad masskonsumtionskulturen gör med deras barn, särskilt med tanke på den frenesi som den når under semestern. De har rätt att göra det.
"Vi vet att materialism bara är ett recept på misär", säger Christine Carter, PhD, sociolog och senior fellow vid UC Berkeleys Greater Good Science Center. Så vad kan en förälder göra för att slå tillbaka? Ger upplevelsebaserade istället för materialbaserade gåvor är ett bra ställe att börja.
"Om du tittar på forskningen borde du absolut skaffa dem erfarenheter istället för saker," säger Carter. "Det vi upplever när vi öppnar en present, bortsett från den sortens överraskningselement i den, är det inte riktigt en positiv känsla." Att öppna nya saker aktiverar belöningssystemet i våra hjärnor på ytnivå, men det är inte en mekanism som kan ge djupare, mer långvariga känslor av lycka.
Att ta emot fysiska julklappar leder oundvikligen till hedonisk anpassning, ett fenomen där oavsett hur bra eller dåligt något får oss att må, så vänjer vi oss så småningom och återgår till vår tidigare lycka nivå. Det händer eftersom de omedelbara effekterna av den utlösande händelsen (t.ex. att upptäcka hur man leker med en ny leksak) bleknar med tiden. Och även de effekter som finns kvar (t.ex. att få leka med den leksaken när du vill) blir en del av det "nya normala".
Ett annat ord för detta fenomen är det hedoniska löpbandet, eftersom att köpa presenter för att göra dina barn glada är som att springa på ett löpband: det kan göra dig trött men det tar dig ingen vart.
Presentupplevelser, å andra sidan, orsakar helt andra neurokemiska reaktioner som upplevs som faktiskt positiva känslor som lycka eller glädje. Den enkla anledningen är att upplevelser tar slut innan vi hinner anpassa oss till dem. Det är något kontraintuitivt – skulle inte gåvan som inte var övergående främja glada känslor under en längre tid? – men bevisad av många studier.
Carter säger att förutom lycka och glädje kan upplevelser också ge oss saker som är mer meningsfullt: "kärlek och anslutning, delade karaktärsstyrkor, nyfikenhet på något... saker som har enorma fördelar.”
Naturligtvis är det lättare sagt än gjort att göra om dina semestertraditioner, särskilt när det är populärkultur predikar det motsatta budskapet och dina barn är gamla nog att vara vana vid en mer materialistisk semester säsonger. Här är några praktiska råd:
- Skapa familjetraditioner kopplade till de värderingar du vill att dina barn ska förknippa med semestern istället för standardmaterialismen att packa upp presenter. Ge dem inte bara en upplevelse; förklara hur den upplevelsen stämmer överens med något som din familj värdesätter.
- Du kommer att vara en del av upplevelsen om du har yngre barn, så gör det inte till något du kommer att kämpa för att ta dig igenom. Om du kommer att vara utmattad och stressad hela tiden du är på Disneyland, kommer ditt barn att känna av det och det kommer att skada deras upplevelse. Välj något som alla kan njuta av och alla blir gladare.
- När barnen är gamla nog att göra saker själva kan du ge dem mer spelrum att fråga efter vad de vill, men du bör också låta dem lägga lite hud i spelet. Om din tonåring till exempel vill besöka en vän på andra sidan landet, betala för flygen men låt dem spara ihop till souvenirer.
- Du kan ge materiella gåvor som är kopplade till upplevelserna, så att dina barn fortfarande kan packa upp något. Om dina barn älskar att åka skidor kan du skaffa dem ett liftkort – den upplevelsebaserade presenten – tillsammans med nya skyddsglasögon eller handskar, oavsett material de behöver för att njuta av sin tid på berget.
Genom att slänga materialpresenter och ge upplevelser istället kan du göra om semestern till en tid året du och dina barn ser fram emot varje år och ser tillbaka på med en större känsla av uppskattning.
