Det var tisdag eftermiddag. Mina barn var på nedervåningen. Jag hade ingen aning om vad de gjorde och jag försökte och misslyckades med att inte bry mig. Min dagisbarn hade nyligen gjort "fällor" av tejp och jag var säker på att jag hade lämnat en rulle utan tillsyn. Det skulle han också bli förälskad i saxen. Jag föreställde mig att han skär upp våra värdesaker medan hans snacksgalna storebror gick full Caligula. Ändå checkade jag inte in. Varför? För jag hade läst ungefär ett dussin internet och skrivit ut hyllningar till 1980-talet som en guldålder för föräldraskap, en tid då studerade likgiltighet för barn gav fantastiska resultat och otaliga stickball-spel. Jag ville veta om den retrospektiva hypen för Max Headroom-föräldraskap var ren nostalgi eller om det låg något i det.
Det är en klyscha av eran, men när jag var i mina söners ålder och växte upp på 1980-talet, brydde sig mina föräldrar definitivt inte. De lämnade mig till mina egna enheter och alla enheter jag kunde hitta i huset. För att vara ärlig, verkade föräldraskap som dem som en hemsk idé. Ändå blev jag medioker så jag tycker att det var värt ett försök. Så länge jag har varit förälder har jag bara känt till modernt, intensivt föräldraskap. Jag har bara känt panik. En semester från allt som lät trevligt.
Min mamma och styvfar var helikopterföräldrar bara i den meningen att de förmodligen skulle ha låtit mig komma på en helikopter med främlingar. De hade prioriteringar som inte var jag, nämligen de själva. De behandlade mig som en rumskamrat som de kunde skjuta runt eftersom jag aldrig betalade hyra. Och det är inte som att jag hade en unik upplevelse. Detta var fallet för de flesta av barnen i min kohort. Vi var en generation av spärrnyckelbarn.
Jag påminns om hur lite förbiseende jag hade varje gång jag tittar mig i spegeln. Ett av ärren i min panna är från grannpojken, Cliffy, som slog mig i huvudet med en hacka medan vi lekte på hans uppfart. Som pappa kan jag inte låta bli att undra varför vi fick ha en hacka. Men det är att tänka på 2020 och mina föräldrar svettades inte av den sortens småsaker. Det gör jag, men jag tycker inte om den där oändliga shvitzen.
I måndags, efter att jag tillkännagav 1980-talsprojektet för min fru, påpekade hon att om vi verkligen skulle luta oss in i experimentet borde jag göra väldigt lite. På 1980-talet utförde mammor fortfarande en stor del av hushållsarbetet (samtidigt som de i många fall också behöll jobb). Min fru var uppenbarligen inte så upprörd över den här idén. Hon gillade idén att samvetsgrant ignorera våra barn, men när det gällde hushållning föreslog hon ett "Spielbergskt" tillvägagångssätt inspirerat av de kaotiska hushållen i Närkontakt och E.T. Naturligtvis höll jag med.
1980-talets röran byggdes upp i snabb takt. Stressen som normalt skulle ha resulterat i detta tillstånd i vårt hem balanserades av vårt krav att inte bry sig. Det känslomässiga resultatet var ungefär som en Chardonnay-surr, vilket kändes helt rätt.
För att göra saker ännu mer autentiska gjorde jag bort enheter för veckan. Om vi ville ha underhållning måste vi underhållas tillsammans med begränsat innehåll. Och för att simulera att mina barn spärrade, sa jag helt enkelt till dem att när de väl kom tillbaka från skolan var de ensamma fram till 17:30. — en hel och en halv timme. Tills dess fick de inte störa mig.
Till en början störde denna oövervakade tid dem. Skulle de inte svälta eller dö av uttorkning, undrade de? "Få reda på det", sa jag innan jag gick upp på övervåningen till mitt kontor. De kunde inte motstå att kalla mig för tjänster, men de fick snart bilden. På onsdagen hade de kommit för att njuta av tiden: TV: n var deras och de kunde komma in i vad som helst. Och det gjorde de. Jag skulle hitta dem på kvällen, sittande i en hög med soffkuddar, täckta av kringla smulor, och tittade på LEGO-videospel med glaserade ögon. Det var som att titta på en bild på mig i den åldern.
När 17.30 kom, skulle jag och min fru ta över. Vi åt det som passade och vi tittade på det vi ville se på tv. Vi var noga med att inte bry oss så mycket om vårt föräldraskap. Vi opererade på en första tanke, bästa tanke när det gällde disciplin. Vi försökte svara på de flesta frågor och klagomål från våra barn med den största oro och ansträngning och det sög.
Vår standard är att vara eftertänksamma i vårt föräldraskap. Det är inbakat i oss. Det var svårt att inte vara investerad och supertänksam om våra barns behov. Det var nervkittlande.
Men också, när våra barn vant sig vid vårt förhållningssätt, faller de in i frihet och växer för att njuta av det. När torsdagseftermiddagen kom gick de ut ur huset tillsammans efter behag, tog snacks och drinkar på egen hand och naturligtvis rev de isär huset med kreativ förtjusning.
Det som förvånade mig var hur duktiga de var. De slutade fråga och började göra, vilket var en häpnadsväckande situation. De gnällde inte för att jag skulle komma och hälla mjölken på deras flingor. De bara hällde upp det själva. Var det slarvigt? Säker. Var jag tvungen att göra det? Nej.
Men ärligt talat, när slutet av veckan kom var jag glad att den var över. Faktum är att jag gillar att vara involverad i mina barns liv. Ge mig ett val att göra vad jag vill med min fritid och jag kommer att spendera den med att umgås med mina barn. Jag kanske också lagar mat. På den nivån fick upplevelsen mig att ompröva mina föräldrars beslutsfattande. Jag tror att de kanske ville vara mer involverade i mig, men att ett högt engagemang var i otakt med tidens normer.
Ändå ser jag ett behov för moderna föräldrar att ta en och annan resa tillbaka till 1980-talet. Veckan var rolig medan den varade även om jag mådde bra när den var över. Mina barn är inte ärrade. Jag tror åtminstone inte att de är det. Det enda som är fel nu är att hackan i garaget inte syns någonstans. Jag undrar vart det tog vägen...
