Berätta för min fru om min ekonomi kändes som en bekännelse trots att jag inte hade något att dölja.
När vi skulle köpa hus gömde jag min ekonomi i veckor. Jag undvek frågor, bytte ämne, ignorerade mejl och gick ut ur rummen. Men så småningom gnagde skulden i magen för hårt för att ignorera och jag skickade min fru ett specificerat e-postmeddelande med exakta dollarbelopp om mina skulder och tillgångar.
Jag tror att hon var både lättad och lite besviken. Jag bar inte på några hemligheter eller gömde några problem. Jag hade faktiskt varit ansvarig för pengar under en lång tid. Efter år av stadiga betalningar var min kreditskuld försumbar. Jag hade en nödfond och pensionssparande. Jag hade ett heltidsjobb förstärkt av en och annan frilansspelning. Mitt kreditbetyg var skyhögt.
Jag vet inte hur jag ska förklara min tvekan att prata pengar. Men efter att ha pratat med finans- och relationsexperter vet jag att jag inte är ensam om mitt obehag när det gäller att prata ekonomi med min make.
"Folk kommer att prata om allt annat innan de pratar om pengar,"
Det är. Men här är saken: relationer fungerar bättre när ekonomin inte är hemlig. Mycket, mycket bättre. Du måste vara ärlig om pengar för att bygga ett liv tillsammans. Men det finns hopp. Det är möjligt att prata om ekonomi utan att förlama ångest, elaka anklagelser eller förtvivlan. Du behöver bara närma dig konversationen försiktigt.
"Folk kommer att prata om allt annat innan de pratar om pengar. Det är ett väldigt stort förtroende."
De flesta människor har ingen utbildning i att prata om pengar. Även att berätta goda nyheter kan vara en påfrestning. Snabb historia: Efter att en gift vän fått en rejäl kontantgåva från sin familj, sa han att han väntade mer än en vecka med att berätta för sin fru. Och när han berättade för sin fru, förstörde ansträngningen att hålla pengarna hemliga vad som borde ha varit ett lyckligt ögonblick.
Som många andra hade min vän varit i sitt förhållande länge innan han tog upp ämnet ekonomi. Han och hans fru hade separata bankkonton och pratade aldrig om räkningar. När de började diskutera pengar var de mer bekväma med integritet om ekonomi än öppenhet.
Brent Thomas, en förmögenhetsrådgivare i San Francisco Bay-området, råder par att prata om pengar så tidigt i ett förhållande som möjligt.
"När du först kommer in i ett förhållande är alla frågor rättvist spel", säger Thomas. "Du förväntar dig att folk ska utforska hur du känner för saker."
Insatserna är låga tidigt i relationer. Du har ännu inte investerat betydande tid, känslor eller faktiska pengar i personen. Så, när det gäller grov självbevarelsedrift, om du får reda på att någon har fått in 200 000 $ i kreditkort skuld, kan du radera dina kontakter och blockera dina samtal. Men om det är de tidiga stadierna av en relation med någon som du kanske vill bygga en framtid med, kan du ha rätt ekonomiska samtal du kan senare bygga vidare på, som om du förväntar dig att spendera $100 eller $200 på en kväll ute på stan.
"Det har funnits tillfällen jag tog upp pengar som ett ämne när [min fru och jag] var ute på en trevlig restaurang och åt en härlig middag," sa Thomas. "För mig ligger det i tankarna så jag börjar prata om pengar. För henne förstörde det ganska mycket kvällen.”
"Då, när samtalet inte handlar om ett datum utan om en bil på 30 000 dollar eller en bil på 50 000 dollar, har vi redan satt grunden för hur du tänker kring de besluten och grunden för hur du diskuterar dem med din partner”, Thomas sa.
Men om du inte gjorde det: allt är inte förlorat. Du måste bara närma dig samtalet lite annorlunda. Sandsäck inte någon med en budget föreläsning. Sätt in dem så smärtfritt du kan. Beveridge rådde att dela den försiktigt till dem på en plats där de skulle bli lugnade och osannolikt att göra en scen.
"Mat verkar alltid blidka människor," sa Beveridge. "Kanske kan lite alkohol och lite mat ta överkanten. Om du är på en offentlig plats kan ingen bli högljudd."
Restaurangförslaget kommer med en stor varning: dra inte ut böckerna mitt under en födelsedag eller jubileumsfirande. Du siktar på att skapa en stämning, inte förstöra en.
"Det har funnits tillfällen jag tog upp pengar som ett ämne när [min fru och jag] var ute på en trevlig restaurang och åt en härlig middag," sa Thomas. "För mig ligger det i tankarna så jag börjar prata om pengar. För henne förstörde det ganska mycket kvällen.”
Var du än börjar prata om pengar måste du ta rätt ton. Var inte anklagande eller nedlåtande. Ingen vill prata ekonomi med en arg man. Fokusera på fakta och leta efter lösningar.
"Du vill lägga ut dina kort på bordet, som att det här är fakta," sa Beveridge. "Då kan ni två bestämma vad som behöver fixas, vad som kan fixas och vad ni kan göra för att fixa det - om det är något som behöver fixas."
Och hur upprörande det än kan kännas för stunden, kommer skrikande inte att föra dig närmare dit du behöver vara.
"Jag tror att det är en mer produktiv konversation om ingen blir känslomässig och högljudd," sa Beveridge. "Om någon blir högljudd, slutar den andra att lyssna."
När du väl har klarat det första hindret för finansprat blir efterföljande pengasamtal enklare. Med den nyfunna trösten över att prata pengar med din make, ta tillfället i akt att bli mer detaljerad i dina presentationer.
"Pengar är bara matematik" sa Tessina. "Om ni arbetar tillsammans kan ni ta reda på det och skapa en plan som ni båda gärna följer."
Även om ditt äktenskap inte är ett företag, har du intressenter. De förtjänar öppenhet om ekonomi.
"Ungefär två gånger om året gör jag en status för facket om våra finanser," sa Thomas. "Jag bryter lite ner här är vi för våra pensionskonton, college besparingar för våra barn och våra bankkontosaldon. Hon gillar att jag håller henne uppdaterad om hur det står till.”
Thomas sa att han delar ut kalkylbladen och boksluten för presentationerna - men du behöver inte vara så genomarbetad som en professionell finansiell rådgivare. Tina B. Tessina, Ph. D., psykoterapeut och författare till boken Hur man blir lyckliga partners: utarbeta det tillsammans nämnda par kan dra nytta av enkla ekonomiska samtal varje vecka.
"Om du gör det med rätt attityd kommer det här veckomötet att vara något du ser fram emot, inte en prövning som du fruktar," sa Tessina. "När du pratar om positiva lösningar och sätter upp långsiktiga mål kommer många ekonomiska och andra problem att lösas när de uppstår, innan de blir svåra."
Tessina rådde par att hitta en plats där de känner sig bekväma att prata, lägga undan sina mobiltelefoner och vara beredda att låta din partner leda samtalet: "Lyssna, lyssna, lyssna", sa hon. "Du kan inte komma med en ömsesidigt tillfredsställande plan om du inte vet vad ni båda vill och hur ni känner för pengar."
I slutet av dagen är det bara att vara öppen och ärlig så kommer en väg att dyka upp. "Pengar är bara matematik" sa Tessina. "Om ni arbetar tillsammans kan ni ta reda på det och skapa en plan som ni båda gärna följer."
