När jag fick mitt första barn trodde jag aldrig att jag skulle glida in i det som för eufemistiskt kallas "pappastil". Jag var redo att föra ett tappert krig mot cargo shorts, flipflops och logotyper. Det hjälpte att jag hade kontorsjobb som krävde en viss stil. Men så fick jag mitt andra barn och började jobba hemifrån. Min garderob blev tightare och som jag gick upp i vikt och slutade köpa något nytt. Snart draperade jag min bulk i lösa, fläckiga t-shirts, baggy button-ups och nedsliten denim - en look som kommunicerade en överlämnande till omständigheterna. Det artiga sättet att säga det kan vara att jag såg osjälvisk ut. Jag såg verkligen inte ut som om jag putsade framför spegeln.
Problemet var inte veckodagen, hemmakontorets utseende. Problemet var att det inte blev mycket bättre dejtkvällar med min fru. Hon hade tur om min skjorta hade alla sina knappar. Min fru slutade kalla mig söt. Jag behövde hjälp. Det var då jag introducerades av min redaktör för Mike och Alex Faherty, tvillingskaparna av Faherty, som tillverkar bekväma kläder för vuxna i alla storlekar som fortfarande bryr sig om hur de ser ut.
När jag erbjöds en Faherty-makeover var jag tveksam till att det New York-födda modemärket skulle ha något som skulle passa antingen min "Ohioan"-båge eller Ohioska livsstil. Jag var också säker på att bröderna Faherty, som själva är främmande vackra, hade underskattat den uppgift som låg framför dem. Jag var trots allt en vuxen man som hade en benägenhet att klä mig som sin dagis. Skulle jag verkligen få hjälp?
När jag gick in i den charmiga nya Faherty-butiken i SOHO blev jag omedelbart lugn. Det fanns inget på hyllorna som såg särskilt skrämmande ut. Gommen och mönstren var dämpade och vuxna. Tygerna och texturerna var överdådiga vid beröring.
När jag träffade Mike och Alex var de betryggande oberörda. De försäkrade mig att Faherty delvis byggdes för män som jag som ville klä sig som maskulina vuxna och kanske få tillbaka gnistan i hustruns ögon. De började välja tre outfits: en avslappnad helgkombination, dagliga arbetskläder och en dejtkväll. Men mer än att kasta en hög med kläder på mig ville besvären lära mig att klä mig och känna mig mer bekväm med min kropp.
Vi började långsamt med en avslappnad look och jag blev förvånad över att bli överlämnad ett par träningsbyxor. Var det inte precis detta jag försökte undvika? Men här är det jag lärde mig. Alla träningsbyxor är inte skapade lika. Och Fahertys svettningar, gjorda av galet mjukt tyg, var långt ifrån de tunga, påsiga svettningar jag hade burit tidigare. Istället var svettningarna medvetet avsmalnande och stylade på ett sätt att jag skulle känna mig mer än bekväm med att bära dem till mataffären på lördag med mina pojkar. De såg inte ut som om de bars eftersom inget annat var rent.
Parat med en grå t-shirt och a subtilt quiltad jacka, den avslappnade helglooken kändes upphöjd och mångsidig. Det skulle inte bara tillåta mig att vara en aktiv pappa, utan också en mogen och bekväm sådan.
Därefter introducerade bröderna mig för deras linje av komfort twill byxor. Jag började ana ett tema med Faherty. Allt de gör känns otroligt på kroppen. Byxorna var lätta och gav i rätt områden. Parat med en fallvikt stickad kavaj och en lätt chambray-knapp upp, såg jag tillräckligt professionell ut för att lämna mitt hemmakontor för möten ansikte mot ansikte. Jag kände mig också tillräckligt bekväm fysiskt och mentalt. Kavajen och skjortan passade perfekt runt mina axlar, bröst och midja, och byxorna rörde sig med mig med nypning eller täthet.
Så jag var glad över att få ytterligare ett par komfort-twills för min date night-look, tillsammans med en väldigt maskulin och vuxen rutigt linne knapp upp. När jag klev in i spegeln ville jag mer än något annat ta en selfie för min fru tillbaka i Cleveland. Saker och ting förändrades.
Viktigast av allt, min tid med Faherty påminde mig om att vara uppmärksam på grunderna. Allt jag verkligen behövde var några extremt bekväma bitar som jag kunde mixa och matcha. Och om jag letade efter avsiktlig design och en mjuk gom, skulle jag kunna se ut som en man, snarare än en pojke.
Nu, hemma, har min garderob och mina dejtkvällar räddats och jag känner att min pappa-stil har blivit upphöjd. Allt som krävdes var vänligheten hos två heta tvillingar och några vardagliga häftklamrar som fick min fru att titta två gånger.
