Det har aldrig funnits en bättre tid att vara ett NBA-fan. Medan NFL skakas till sin kärna av CTE-skandaler och twittrar från presidenten, NBA är på tydlig väg mot att bli USA: s främsta sport. Vid det här laget är det inte en fråga om om, det är en fråga om när. NBA har skapat ett spektakel året runt där lågsäsongen är lika spännande som slutspelet. Oavsett om du är en inbiten själv eller far till några spirande fans, här är allt du bör veta om 2017 års NBA-säsong.
De tågvagnar du bör överväga att hoppa på
Minnesota Timberwolves: Western Conference är laddad men om ett lag ska överraska folk och göra ett lopp så blir det Minnesota. Karl-Anthony Towns, Andrew Wiggins, och Jimmy Butler göra en farlig trio som kan gå tå till tå med vilket annat lag som helst i ligan.
Milwaukee Bucks: Någon måste möta Cavaliers i Eastern Conference Finals, så varför inte Giannis Antetokounmpo aka det grekiska freaken och de skrapiga Bucks? De är ett ungt lag med mycket talang, vilket kan betyda den perfekta dark horse-kandidaten.
Toronto Raptors: Det här laget kommer att fortsätta vinna 50 matcher varje år och alla kommer att glömma att de finns.
Fråga att överväga: Kan Gregg Popovich bli vår nästa president?
Vid det här laget, varför inte? Pop har briljansen och hängivenheten som Bill Belichick utan hans tendens att vara en stor jävel och konstig affinitet för ärmlösa hoodies. Plus att Spurs tränare också har gjort några mycket offentliga uttalanden om det faktum att han tycker Trump är en rasistisk idiot. Om han bestämmer sig för att han inte vill träna utan Duncan, kan han doppa tån på den politiska arenan och se vad som händer. Jag menar, kan du föreställa dig en debatt mellan Trump och Pop?
Barspel att göra med dina vänner
Över/Under: Antalet gånger Skip Bayless kommer tvinga fram en LeBron James-referens på den där First Take rip-off han gör nu: 7 gånger per show.
Talking Point: Warriors är alldeles för roliga att hata
På pappret skriker allt om Warriors skurk. Deras bästa spelare är en skamlös ringjagare som trollar folk på sin falskt Twitter-konto. De klagar ständigt på orättvis behandling även om de är det mest omhuldade laget i NBA. De har ligans största trash talker och bollslagare. Och det värsta av allt är att de vinner
Och ändå hatar vi dem inte. Faktum är att de är ett av de mest älskade lagen i NBA. Varför? För trots alla dessa faktorer är Warriors alldeles för jäkla roliga för att hata. Att se Steph Curry och Klay Thompson utan ansträngning tappa trepoängare efter trepoängare är en skönhet, även när det händer mot ditt favoritlag. Att se Kevin Durant spika en omtvistad hoppare är basket när det är som bäst. Och trots några av deras mindre charmiga egenheter är de också ett älskvärt gäng killar. Så tills de verkligen drar en hel hälvändning kommer de att fortsätta vara den mer sympatiska versionen av Patriots.
Bästa spelare som fortfarande inte har vunnit en ring: Chris Paul
Paul är allmänt betraktad den bästa rena poängvakten under detta årtusende men han har inte ens tagit sig till konferensfinalen under sin produktiva karriär. Nu har han lämnat LA bakom sig och slagit sig ihop med James Harden för att äntligen försöka få sin ring som en Houston Rocket. Med en historia av skador och som kommer på sin 33:e födelsedag nästa år, kanske Paul bara har några få skott kvar.
Tre underskattade kandidater till ditt barns favoritspelare
Mike Conley:Grizzlies poängvakt är den bästa spelaren i NBA som ingen verkar känna till. Förra säsongen hade han i snitt över 20 poäng per match och han har fortfarande aldrig blivit vald till en All-Star-match. Ingen förtjänar ett nytt fan mer än den här killen.
Eric Bledsoe: Den största anledningen Bledsoe inte är så känd som han borde vara är att han har tillbringat sin karriär på ett fruktansvärt Phoenix Suns-lag. Men det hindrade honom inte från att ha i snitt 21,1 poäng och 6,3 assist per match förra säsongen. Hoppa på hans tåg innan han skickas till ett bra team.
Brad Beal: John Wall får all uppmärksamhet i Washington men Beal har spelat lika stor roll i att göra Wizards till ett vanligt slutspelslag. Förra året, han hade sin karriär bäst i poäng och assist. Dessutom är han bara 24 så ditt barn har en spelare att följa i minst ett decennium till.
Fejder du behöver följa:
LeBron vs. Kyrie: Efter att ha förlorat mot Warriors på fem matcher bestämde sig den stolta jordnära Kyrie Irving för att lämna Cavaliers och bege sig till Celtics, och avvisade King James i processen. De två uppförde sig under deras första matchup, men det är bara en tidsfråga innan det här sprängs. Det vill du inte missa.
Durant vs. Westbrook: KD hävdar att han vill lägg det här nötköttet bakom sig men han är för småaktig för att inte vilja gnugga sin nya glänsande ring rätt är Russ ansikte. Samtidigt vägrar Russ att ta upp fejden men är en mästare på passiva-aggressiva signaler. Med en nyladdad Thunder kommer dessa spel garanterat att ge dramatik.
Shaq vs. JaVale McGee: Shaquille O'Neal har inte varit i ligan på sju år men det har inte hindrat honom från att attackera spelare utan anledning. Främst, McGee, som Shaq kärleksfullt refererar till som en "bums" eller "busass". Förhoppningsvis har han en ny bumsrelaterad förolämpning redo för i år.
Amerika möter Javale "BUM" McGee pic.twitter.com/ENw4VLE5I7
— SHAQ (@SHAQ) 24 februari 2017
Spelaren som mest sannolikt kommer att släppa ett mixtape/diss-spår: Rajon Rondo
Rondo är inte främmande för NBA-biff och det är dags för honom att ta sin attityd till nästa nivå genom att släppa ett mixtape där han tar skott på alla sina tidigare lagkamrater och rivaler. Vi pratar Ray Allen, Jimmy Butler och Dwyane Wade. Alla träffar. Kommer det att bli bra? Helvete nej, men att analysera texterna för att försöka hitta beslöjade referenser till spelare kommer att bli Internets nya favorithobby.
De största gratisagenterna efter den här säsongen
Kevin Durant: Den regerande MVP för finalen kommer att kunna testa marknaden efter säsongen, men alla tecken tyder på att han stannar hos Warriors. Återigen antog de flesta att han bodde i Oklahoma City förra sommaren.
Lebron James: Den bästa spelaren i världen kan stanna i Cleveland och avsluta sin karriär som den ultimata hemstadshjälten eller så kan han bege sig till LA för att försöka bygga ett sista superlag.
Paul George: Chansen finns att spela med Russell Westbrook och Carmelo Anthony kan få hans produktion att sjunka lite men spelar en nyckelroll för vad som ser ut att vara ett av de bästa lagen i ligan kommer att ställa upp honom bra för en stor avlöningsdag.
Russell Westbrook: Förra säsongen snittade Westbrook en trippeldubbel och vann MVP och nu har han PG och Carmelo som lagkamrater. Oavsett vad som händer kommer den här killen att få ett massivt kontrakt.
De gamla killarna som förtjänar din uppskattning
Vince Carter, 40: Förmodligen den största slam dunk-artisten genom tiderna, Carter är på väg in i sin 20:e säsong i ligan med åtta ppg förra säsongen för Grizzlies. Han kanske inte har mycket kvar i tanken men Carter förblir ett hot varje gång han är på banan.
Dirk Nowitzki, 39: Hur den här killen fortsätter att vara så bra så sent i sin karriär är någons gissning. Mavericks är fortfarande ett hot att ta sig till slutspel varje år enbart på grund av honom. Gud vet vad Mark Cuban kommer att göra när Nowitzki går i pension.
Manu Ginobili, 40: Folk har spekulerat om Ginobilis pensionering under de senaste fem eller så säsongerna men han kommer tillbaka för mer. Hans minuter och poäng har minskat en hel del men han hittar fortfarande ett sätt att vara en värdefull bidragsgivare för Spurs.
Vem du behöver följa på Twitter ASAP
Joel Embiid
Du, de var tvungna att ta ut din röv annars hade du fällt ut på 5 minuter... Och vi pratar om försäsongen, inte ordinarie säsong... #Mjukhttps://t.co/IAIBDDypFK
— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 14 oktober 2017
Embiid är vad alla idrottare borde sträva efter att vara på Twitter. Han är öppen, konstig, rolig och inte rädd för att hamna i trash talk online.
CJ McCollum
Vi slog på lotteriet genom att inte signera dig https://t.co/eSiBaNT061
— CJ McCollum (@CJMcCollum) 28 januari 2017
Detta är en av de största Twitter-stekarna någonsin, tack vare Trailblazers skytte.
Kevin Durant
Twitter är bättre än att gå till klubben...
— Kevin Durant (@KDTrey5) 9 maj 2010
Durant var redan en extremt underhållande karaktär men han nådde territorium som måste följas när det avslöjades att han pratade skräp med kritiker från ett falskt fankonto.
Bästa nya bromance: Jimmy Butler och Karl-Anthony Towns
Butler är lågmäld en av de coolaste och smartaste killarna i ligan och Towns har aldrig haft en så bra lagkamrat tidigare. Tillsammans kommer de att vara en kraft att räkna med på banan och ett gediget exempel på manlig vänskap utanför den.
Sämsta spelare som har en riktig chans att vinna en ring
Joffrey Lauvergne, Spurs: Spurs har varit ett av de bästa lagen i ligan i nästan två decennier och är alltid en utmanare till ett mästerskap. Det inkluderar Lauvergne, en spelare som snittade 4,5 poäng per match förra säsongen.
Bobby Brown, Rockets: Brown är en 33-årig point guard som tillbringade sina sex senaste säsonger med att spela utomlands och ändå har han en riktig chans att vinna en ring tack vare Harden, Paul och resten av Houstons anfall.
Jose Calderon, Cavaliers: Han är en skadebenägen 37-åring som har snittat mindre än fyra poäng per match de senaste två säsongerna och han får spela basket med LeBron James.
En ödmjuk vädjan: Sluta tvivla på att LeBron är en bra kille
Ett rungande ja. Du är mer än välkommen att hata LeBron som spelare. Du kanske tycker att han är en överskattad luffare eller klagar på den förmånsbehandling han får från ligan. Han är ibland för småaktig och hyser tydligt ett agg, men du kan inte förneka att LeBron är en stand up-kille. Han är av allt att döma en fantastisk pappa samt en stolt aktivist och en ganska bra skådespelare. Dessutom har hans stiftelse donerat mer 40 miljoner dollar för att hjälpa underprivilegierade barn att gå på college. Även beslutet, som till stor del sågs som ett klasslöst drag, hjälpte till att samla in 2,5 miljoner dollar för Boys & Girls Club of America. Hata honom så mycket du vill men i hans hjärtan är King James den härskare vi behöver.
Tre LaVar Ball-berättelser som förmodligen kommer att hända i slutet av säsongen
- LaVar försöker bli Lakers huvudtränare. Han har aldrig varit bra på respekterar sin sons tränare, så varför skulle han börja nu? Så fort Lakers förlorar två raka matcher kommer LaVar att börja kampanja för att han ska bli deras nästa tränare.
- Big Ballerism blir en officiell religion. LaVar är fast besluten att göra allt som står i hans makt för att etablera Big Baller Brand. De har merch, sneakers och till och med ett tv-program. Så det är bara logiskt att han går in i den största varumärkesmöjligheten av alla: religion. Han kommer naturligtvis att vara dess gud, med liknelser om LaVar som slår Michael Jordan en-mot-en för att fira hans otvetydiga storhet.
- LaVar funderar på presidentvalet. Det här låter löjligt men för åtta år sedan lät tanken på att presidenten skulle vara dokusåpa värd ganska löjlig också. LaVar beslutar att hans vinnarmentalitet är precis vad Amerika behöver och tar de första stegen för att bli en kandidat 2020.
Spelarna som borde vara med i all-NBA Trash Talk Team
Draymond Green: Green är den obestridda nuvarande mästaren av skitpratande i NBA, och han tycker mycket om att komma i huvudet på sina motståndare. Det spelar ingen roll vem det är, Green kommer att göra allt han kan för att påverka en motståndares spel. Använder ibland mer än bara munnen.
Chris Paul: Han kan tyckas vara den söta killen i dessa försäkringsreklamfilmer men spelare har insisterat på att Paul i hemlighet är en av de bästa trash talkers i spelet. Han kanske pratar mindre än de andra killarna på den här listan, men när han gör det hoppas alla att han inte riktar in sig på dem.
Joel Embiid: Inte direkt en överraskning med tanke på hans skicklighet att prata om ett stort spel online, Embiid är lika glad över att hamna i ansiktet på någon han inte gillar på banan. Fråga bara kollegan All NBA Trash Talker Hassan Whiteside.
Joakim Noah: Noahs dagar som en värdefull basketspelare kan ligga bakom honom, men han är fortfarande i sin bästa ålder när det gäller att hitta kreativa sätt att förolämpa det andra lagets spelare.
Hassan Whiteside: Whiteside är en extremt begåvad spelare. Han är också en ganska känslosam kille, som ibland får honom att komma på sina motståndare ganska hårt. För den intensiteten tjänar han en plats på listan.
Stor fråga: Är en annan Warriors-Cavs-final oundviklig?
Förmodligen. Om det inte finns en större skada för något av lagen, verkar det helt enkelt inte vara möjligt att ta ner någon av dessa giganter. Eastern Conference är alldeles för tunn för att utgöra något slags hot mot LeBron och Warriors har helt enkelt för mycket talang för att någon ska kunna ta ner dem. Allt är möjligt men dessa två lag som inte möts i finalen för fjärde året i rad skulle kräva Guds handling.
Fem lag som är avsedda för ett lotterival 2018
Chicago Bulls:Förlusten av Jimmy Buckets tar detta lag från en österländsk utmanare till ett lag som är minst tre år ifrån att slåss om åttonde seed.
Atlanta Hawks: Så här ser ett team ut som skamlöst är i återuppbyggnadsläge. Några unga talanger men inte i närheten tillräckligt för att konkurrera med andra lag.
New York Knicks: Phil Jackson har lyckats fullständigt förstöra det här laget på bara tre år. Även med Porzingas kommer det här laget att kämpa för att vinna många matcher.
