En gång i tiden var pappor kungarna av högt adrenalin, rövsparkande actionfilmer. President James Marshall tog på egen hand ner terrorister för att skydda sin familj Air Force One. Överste John Matrix stannade för ingenting för att rädda sin kidnappade dotter in Commando. Mad Max kan lika gärna kallas "helt sansad Max" tills hans fru och son dödas. Men de dagarna är sedan länge borta. Vilka är de fula actionfilmsfäderna? Visst, John McClain dyker upp då och då och Bryan Mills trachea-hugger sig igenom Paris för att få tillbaka sin dotter Tagen (och två gånger till Tagen 2 & 3) men sådant kämpande fäder är bedrövligt få och långt emellan. Actionfilmpappan är inte vad han brukade vara, men varför? Genren förändrades, och pappor passar helt enkelt inte in i bilden.
Den bästa amerikanska actionfilmen de senaste fem åren var, helt klart, gun-fu-eposerna John Wick och John Wick 2. Dessa filmer är ganska perfekta och fångar allt som är bra med actionfilmer: den enkla handlingen, det subtila, men extremt intrikate världsbyggandet, och förbannelsen av dåliga killar i allt mer kreativa sätt. Men den uppviglande händelsen är där filmen hamnar på avvägar. Det var ingen tvekan om det, för 25 år sedan
Det har att göra med det allmänna skiftet inom film. Filmgenrer brukade vara enkla att definiera. En film skulle placeras i sin respektive hink och spelas enligt de accepterade reglerna. Men moderna filmskapare är mindre intresserade av att dra mellan raderna, utan väljer istället att blanda flera olika stilar i samma film. Vad är ens en actionfilm 2017? Fate of the Furious? Säker. Men även många av de mest actionfyllda filmerna de senaste åren är inte precis actionfilmer. Bourne och Bond-serien är spionagethriller, Början var en spännande thrillerfilm som utspelar sig i en dröm, Världskrig Z är en global zombiefilm och lite sugen.
Naturligtvis finns den klassiska actionfilmsgenren fortfarande, men den har anpassats och gjorts för att passa med en ny genre: superhjältefilmer. Captain America, Iron Man, Batman och de andra är i grunden actionstjärnor, som helt enkelt har bytt ut 80-talets vapen och elände mot masker, kappor och några övermänskliga förmågor. På ytan kanske detta inte verkar vara en dålig sak. Trots allt, även skräp som Självmordsgrupp tjänar stora summor pengar. Men de kastrerar handlingspappan. Varför? För att superhjältar hatar pappor.
Tänk på det. Istället för att vara pappor har Thor, Iron Man och Stålmannen pappaproblem. Spiderman är för upptagen med puberteten för att uppfostra barn. Captain America är den 80-åriga oskulden. Visst, det finns tekniskt sett Antman och Hawkeye (aka de två minst följdriktiga personerna i Marvel Cinematic Universe), men ett av de största skämten i Avengers: Ultrons ålder var det faktum att ingen av Avengers visste att Hawkeye var en pappa. Det är en mindre fotnot för karaktären och ger honom noll insatser. Istället är det en konstig, medioker omväg i en annars konstig, medioker film.
Men varför kan inte superhjältegenren hitta en plats för den elaka actionpappan? Skulle inte Marvel-filmerna vara mycket mer intressanta om Hulken hade en son som väntade på honom hemma? Eller om Tony Starks nästa stora kamp inträffade för att någon hotade hans familj istället för hans sportbilar? Kanske är det att bli pappa vad Green Lantern behöver för att säkerställa att hans nästa film inte är en komplett skitshow. Superhjältar är så nonchalant kraftfulla att deras filmer tenderar att sakna några riktiga insatser. Att ge dessa halvgudar ett par små superbebisar kan hjälpa till att jorda dem, på samma sätt som att vara pappa grundade så många fantastiska actionhjältar från det förflutna.
En av de bästa superhjältefilmerna det senaste året var LEGO Batman. Varför? För det var så jäkla uppfriskande att se Dark Knight som ett skitstövel som plötsligt tvingas konfrontera faderskapets realiteter och ta hand om någon annan än sig själv.
Så kommer det actionpappa-formade tomrummet någonsin att fyllas i? Det är jävligt bättre. För att vi åtminstone måste ge Arnold något bättre att göra än gråter obekvämt om sin zombiedotter. Pappa kanske inte är en viktig del av actionfilmens DNA som han brukade vara, men det betyder inte att han inte hör hemma i släktträdet. För pappor gör det bara bättre.
