Ditt barn kommer att ta sitt första test exakt en minut efter att ha kommit till den här världen, och sedan upprepa denna utvärdering fyra minuter senare. Apgar-testet bedömer bebisar på deras färg, hjärtfrekvens, reflexer, muskeltonus och andning och tilldelar dem en poäng från noll till 10. Poängen med denna praxis är att berätta för läkare hur väl den nyfödda övergår till livet utanför livmoder och nivån på omedelbar vård som behövs - det är allt. En hög Apgar-poäng är inte, som vissa stolta föräldrar vill tro, den första indikatorn på att deras barn är avsett för storhet. Inte heller är ett lågt betyg ett tecken på att barnet kommer att ha hälsoproblem på vägen.
Ändå är många nyblivna föräldrar besatta av deras nyföddas Apgar-poäng. De blir alltför entusiastiska över en 9 eller den otroligt sällsynta 10:an, eller så oroar de sig för vad ett lågt eller medelvägsresultat kan betyda på lång sikt, även om deras lilla nu är helt frisk. Till dessa föräldrar säger barnläkare och obstetriker, lugna ner dig. Ett barns Apgar-poäng är viktigt för läkare och sjuksköterskor just nu, ingen tvekan, men det säger väldigt lite om hur barnet kommer att bli.
Läkare har använt Apgar-poängen i förlossningsrummet sedan 1952. Det utvecklades av Dr Virginia Apgar, en banbrytande obstetrisk anestesiolog som var oroad över hur skopolamin och andra starka anestetika som ges till kvinnor i förlossning påverkade deras nyfödda. Dessa droger överförs från moderkakan till barnet och kan hindra deras andning när de väl kommit ur livmodern, ett tillstånd som kallas neonatal depression. Apgar-poängen gav ett snabbt och effektivt sätt att bedöma hur det gick för bebisar baserat på exponering för dessa anestetika.
"På den tiden var mammor ganska utslagna och deras barn kom ut väldigt deprimerade", säger Jay P. Goldsmith, M.D., professor i pediatrik vid Tulane University och medlem av American Academy of Pediatrics' Committee on Fetus and Newborn. "Dr. Apgar försökte få människor att uppmärksamma bebisars välbefinnande under deras första fem minuter av livet."
Snart blev det standardpraxis för läkare att administrera detta test efter en minut och fem minuter (och igen kl 10, 15 och 20 minuter om poängen förblev låg) för att informera om nyfödda behövde återupplivning eller annat interventioner. För var och en av de fem kategorierna – färg, hjärtfrekvens, reflexer, muskeltonus och andning – får bebisar noll, 1 eller 2 poäng. För färg, till exempel, skulle en nyfödd som dyker ut och ser blå eller blek ut överallt få en nolla, en som är mestadels rosa men har blå eller bleka händer eller fötter skulle få en 1, och en helt rosa baby får en 2. För puls får ingen puls noll, under 100 slag per minut får en 1 och över 100 slag per minut får 2. Då är summan av poängen från varje kategori den totala Apgar-poängen.
Vid det här laget har alla de där hårda anestetika som ges för att dämpa smärtan vid förlossningen försvunnit, och epidural och andra säkrare analgetika har blivit normen. Ändå, även om anestetikainducerad depression inte är så vanligt som det brukade vara, har Apgar-poängen bestått. Faktum är att trots de otaliga medicinska framstegen under de senaste 68 åren förblir testet mestadels oförändrat. Men det betyder inte att det är föråldrat eller värdelöst. Apgar-poängen visade sig vara en effektiv metod för att mäta nyföddas allmänna hälsa i deras tidigaste ögonblick.
"Nu används det för att se hur barnet övergår från in utero och för att [hjälpa läkare] avgöra om ett spädbarn behöver mer hjälp eftersom det inte är gör övergången bra, säger Shivani Patel, M.D., biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid University of Texas Southwestern Medical Centrum. "Hjärtfrekvens, andning, färg och ton är alla relaterade till hjärt-lungsystemet. Om hjärtfrekvensen är långsam är färgen troligen inte bra. Om barnet inte andas tillräckligt snabbt är både färgen och hjärtfrekvensen vanligtvis inte bra.”
Eftersom Apgar-poängen är så omfattande, säger Goldsmith att det är ett otroligt användbart verktyg - men bara för sjukvårdspersonal i tjänst. Föräldrar, å andra sidan, behöver verkligen inte veta sitt barns poäng, och det kan vara skadligt om de gör det. "Ibland kommer föräldrar som har läst om Apgar-resultatet och är intresserade att fråga, och vi kommer att berätta för dem", säger han. "Eller, mer troligt, kommer jag att säga att barnet hade svårt att andas eller att pulsen var lite långsam snarare än att bara berätta poängen för dem. Det kan vara problem med att de vet, så om de inte frågar brukar jag inte berätta för dem.”
Först och främst, säger Goldsmith, "alla förälder vill att deras barn ska vara 10 - men bebisar är inte vanligtvis rosa vid födseln och borde inte vara det. I livmodern syresätts de inte genom lungorna så de ska vara något blåa när de föds. Vi vet från studier av normala, friska, kraftiga spädbarn att de inte blir rosa förrän cirka fem till nio minuter. Inget barn ska ha 10 poäng på en minut.”
Föräldrar förstår dock ofta inte detta och kan bli oroliga, helt i onödan, om deras barn får något mindre än 10 poäng – vilket de allra flesta nyfödda gör. "Som förlossningsläkare, om jag hör poängen 10, säger jag det verkligen? För det händer nästan aldrig”, säger Patel. "Vi ser oftast 8:or och 9:or, vilket är som att få 98 eller 99 på ett test istället för 100."
Goldsmith påpekar också att medan vissa av Apgar-måtten är objektiva - hjärtfrekvens, andningsfrekvens - är andra något subjektiva. Färg, till exempel, lämnas upp till läkarens bedömning, och Goldsmith säger att det inte alltid bedöms korrekt. "Det har visat sig att hos mörkhyade bebisar inte analyseras lika korrekt som ljushyade," noterar han. "Om du sätter en syremättnadsmonitor på en bebis och ber vårdaren att bedöma färgen utan att titta på monitorn, kan de ha det svårare. Ton och reflexer är också något subjektivt.”
På grund av detta kan det finnas en viss variation i Apgar-poängen beroende på vem som tilldelar det - och det är okej, betonar Goldsmith. Så länge barnet får den vård de behöver och deras poäng förbättras med tiden, med eller utan ingrepp, spelar det exakta poängen för enminuterstestet ingen roll. "Om de initialt har en låg poäng men sedan efter fem minuter sparkar och skriker och har bra ton, då är den första poängen meningslös", förklarar han.
Om poängen förblir mycket låg i 10 minuter kan det dock finnas hälsoproblem. "Långtidsstudier visar att om poängen är 3 eller mindre vid 10, 15 eller 20 minuter, så innebär det betydande problem på kort och lång sikt", säger Goldsmith.
Men även i dessa fall finns det inget föräldrar kan göra åt poängen. Det viktigaste är att barnet får ordentlig hjälp, och alla läkare som tilldelar en oroande poäng flera gånger kommer säkert att ge dem det. Och när poängen ökar över efterföljande tester, som de brukar, är det lika troligt att bebisar blir det friska, glada studsande bebisar som växer upp till friska barn och vuxna, liksom nyfödda vars första poäng är höga.
"Vi håller inte poängen från föräldrarna i sig," säger Patel. "Men eftersom det inte betyder något i termer av långsiktiga resultat, är det inte viktigt för föräldrar att veta."
