Tidigare första dam Michelle Obama lyckades ifrågasätta en ansenlig population av fäder denna vecka när hon jämförde Trumps presidentskap med bor med en frånskild pappa. När Obama talade vid ett evenemang i London föreslog Obama att Amerika var det en orolig tonåring: "Vi kommer från en splittrad familj, vi är lite oroliga", erbjöd hon innan hon rullade ut en trött och lättsam föräldrastereotyp. ”Ibland tillbringar man helgen med en frånskild pappa. Det känns kul men då blir man sjuk”, fortsatte Obama. "Det är vad Amerika går igenom. Vi bor hos en frånskild pappa.”
Karakteriseringen av en frånskild pappa som en lättsinnig förälder som sätter roligt över ett barns hälsa är förolämpande. Obama försökte göra en poäng om oansvarigt styre men förargade det. Det är verkligen populärt att komma med lämpliga och mindre förolämpande metaforer för Trumps presidentskap (se: John Mulaneys "Horse in a Hospital"). Ärligt talat var det lite nedslående att höra citatet. Jag beundrar Michelle Obama. Jag beundrade det när hon sa att vi borde gå högt när de går lågt. Det kändes som ett konstigt, otvunget misstag för henne.
Verkligheten för fäder som drabbats av skilsmässa är mycket mer komplicerad än den ynkliga, småpratande, regelavisa karikatyren som ständigt travas fram av populärkulturen. Faktum är att frånskilda pappor gör jobbet som pappor, och mer och mer gör de det jobbet i partnerskap med sin ex-partner. Och allt detta trots det faktum att de möter massiv ojämlikhet i vårdnadsarrangemang.
Ändå, när Michele Obama talar om "skild pappa" talar hon om fäder till 50 procent av amerikanska barn vars föräldrar till slut kommer att splittras. Enligt den senaste folkräkningen fanns det nästan 900 000 ensamstående pappor i Amerika som fostrade barn efter en skilsmässa. Ytterligare 400 000 uppfostrade barn efter en separation. Och beroende på var pappan bodde är det osannolikt att de får samma vårdnad som sitt ex. Riksgenomsnittet visar att en pappa får cirka 35 procent av vårdnaden, men 24 delstater ger rutinmässigt pappor mindre än 30 procent vårdnadstid.
Det betyder att frånskilda fäder måste få mycket gjort med ett barn på mycket kortare tid. Tillbaka på 70- och 80-talen, när vårdnadsarrangemangen var ännu mer begränsade kanske skilda pappor tillbringade tid med barn på McDonalds och Chuck E. Ost för att maximera bindningen, men faderskapet har förändrats. Jämfört med 1960-talet bedriver fäder fyra gånger så mycket barnomsorg och dubbelt så mycket hushållsarbete enligt Pew Research Center. Mer än så erkänner hela 63 procent av papporna att de känner att de inte gör tillräckligt för sitt barn.
De flesta moderna frånskilda fäder förstår att stabilitet, konsekvens och normalitet är nyckeln till att deras barn ska fortsätta att trivas efter en skilsmässa. De förstår att tillsammans med att upprätthålla fasta regler och gränser med sitt barn, måste de göra det överkommunicera med sin ex-partner samtidigt som de tar sig tid att hålla sina egna stressnivåer och depressioner inne kontrollera.
Faderskap är inte på något sätt mindre intensivt efter skilsmässa, det är mer intensivt. Som sagt, inte alla frånskilda pappor är fantastiska och Trump är faktiskt en frånskild pappa som har fått hetta för att han behandlade Tiffany Trump, hans dotter med Marla Maples, som en också-kandidat. Så det finns det.
Problemet är att så länge tanken består att ensamstående pappor uppfostrar barn på ett sätt som är skadligt kommer fäder att fortsätta kämpa för lika vårdnad, vilket håller på att bli en laglig norm i fler och fler stater. Och det är inte bara dåligt för fäder, det är dåligt för deras barn också (och potentiellt deras tidigare partner). Som en första dam som var djupt oroad över barns hälsa måste Michelle Obama hitta ett bättre sätt att uttrycka sin frustration.
