Att bära en ansiktsmask är lite obehagligt. De begränsar luftflödet, skrämma ut barnen, och springa med mask kan vara ganska obehagligt. Men är de säkra? Det faktum att läkare och vårdpersonal överallt bär dem regelbundet borde vara en antydan. Ändå stoppar inte detta faktum den maskresistenta skepsisen. Vissa särskilt högljudda antimasker är nu flytande påståenden om att dessa ansiktsbeläggningar kan leda till hypoxemi (lågt syrehalt i blodet) och hyperkapni (i princip blodförgiftning av koldioxid). Dessa påståenden är bunta. Att bära en mask kommer inte att skada dig och det finns massor av forskning som bekräftar detta.
"Det är verkligen, riktigt svårt att förgifta någon med CO2 såvida du inte försöker, säger Bill Carroll, adjungerad professor i kemi vid Indiana State University. Koldioxid blir giftig vid koncentrationer över 4 procent, enligt US Department of Agriculture. För sammanhanget är den normala koncentrationen i vår atmosfär runt 0,04 procent.
Teoretiskt sett kan en tillräckligt tät ansiktsbeläggning få koldioxid att byggas upp till giftiga nivåer. "Om du knyter en plastpåse runt halsen och andas in tillräckligt med CO
Lyckligtvis behöver du ingen plastpåse för att skydda allmänheten från coronavirus. De ansiktsskydd som allmänheten uppmanas att använda, såsom kirurgiska masker och tygmasker, är inte tillräckligt täta och har inte en tät tillräckligt med väv för att blockera flödet av koldioxid och syre, säger Dr. Gopal Allada, lungläkare vid Oregon Health & Science Universitet. "De här molekylerna är ganska små," sa han.
I ett liten studie publicerad i Respiratory Physiology and Neurobiology, tjugo försökspersoner som bar kirurgiska masker gick på löpband i en timme. Forskare mätte deras syre- och koldioxidkoncentrationer i blodet, andnings- och hjärtfrekvenser och kärntemperaturer. Efter den timmen fann forskarna ingen signifikant förändring i dessa mätningar.
Med N95-masker är det en lite annorlunda historia. Det finns vissa bevis för att dessa masker, som tenderar att sitta tätare över bärarens ansikte, kan minska syrenivåerna och öka koldioxidnivåerna. A liten studie av tio vårdpersonal fann att syre- och koldioxidkoncentrationerna i N95-masker föll under arbetsplatsstandarder som fastställts av Arbetarskyddsförvaltningen. Ändå, när forskarna jämförde försökspersonernas syrenivåer i blodet efter en timme på löpbandet i en N95-mask mot en timme utan, fann de ingen skillnad. En annan studie publicerad i American Journal of Infection Control hittade liknande resultat med gravida studieämnen - efter en timmes promenad i N95-masker, hade inte syrenivåerna i blodet hos både gravida och icke-gravida kvinnor ändrats. Maskerna hade heller ingen uppenbar effekt på fostren, vars hjärtfrekvens inte förändrades under hela studien.
Centers for Disease Control (CDC) rekommenderar att allmänheten lämnar N95-masker för vårdpersonal och de i frontlinjen. Dessa masker är mer effektiva för att hålla andras bakterier borta, men du behöver inte en för att skydda andra från dina egna bakterier; en tygmask fungerar alldeles utmärkt för det, sa Carroll.
Vissa personer som bär tygmasker upplever obehag eller en känsla av att de inte får tillräckligt med luft. Det beror inte på att syre- och koldioxidkoncentrationerna har förändrats. Istället har obehaget att göra med fysiskt motstånd från masken när du andas in. Istället för att ta av masken helt rekommenderar Carroll att personer som har svårt att andas genom sin mask lossar den eller bara skaffar en ny.
Detta motstånd kan minska ditt luftflöde, men inte i en farlig utsträckning, sa Dr Allada. När allt kommer omkring bär läkare och kirurger ansiktsmasker varje dag i timmar i taget utan att uppleva hälsoproblem. "Om det var någon skada för oss, skulle vi sätta upp en illaluktande," sa Dr Allada. Men för personer som redan har svårt att andas, till exempel individer med kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), att bära en ansiktsmask under en lång period kan utgöra en större risk än för allmänheten. De CDC rekommenderar att dessa personer, liksom de som inte kan ta av en mask utan hjälp, helt undviker att bära ansiktsskydd. (Men personer med lungsjukdom borde göra det undvika att gå ut i första hand rekommenderar CDC också - de löper högre risk för allvarlig infektion.)
Summan av kardemumman: Så länge du är frisk innebär det ingen risk att bära en mask. "Det kan vara obehagligt," sa Carroll. "Det kommer inte heller att döda dig."
